Paus Fransiskus akan segera memulai perjalanan terpanjang, terjauh, dan mungkin paling menantang selama masa kepausannya saat ia memulai tur Asia-Pasifik selama 12 hari yang diharapkan akan menyoroti ancaman lingkungan, menekankan dialog lintas agama, dan memperkuat pentingnya Asia bagi Gereja Katolik.
Tuan yang berusia 87 tahun itu akan berangkat pada hari Senin dalam tur yang meliputi Indonesia, Papua Nugini, Timor Leste, dan Singapura, sebuah perjalanan yang akan menempuh lebih dari 20.000 mil udara.
Awalnya direncanakan untuk tahun 2020 namun ditunda karena pandemi virus corona, kunjungan ini dianggap sebagai pengakuan terhadap pentingnya Asia, salah satu tempat di mana gereja tumbuh dalam hal umat yang dibaptis dan panggilan religius.
Fransiskus dijadwalkan menjadi bintang acara lebih dari 40 acara selama tur ambisius tersebut. “Ini adalah pertunjukan kekuatan bagi Paus Fransiskus,” kata Massimo Faggioli, seorang akademisi Italia, kepada Reuters.
Shihoko Goto, direktur Program Indo-Pasifik di Wilson Center, Washington, mengatakan bahwa kunjungan tersebut, datang saat Sang Paus berjuang dengan masalah kesehatan, “mengungkapkan betapa pentingnya strategis Asia bagi gereja”.
Pemberhentian pertama Fransiskus akan berada di Indonesia, negara dengan mayoritas Muslim terbesar di dunia. Fransiskus akan mengunjungi masjid utama Jakarta dan diharapkan mengunjungi fitur tunggal yang dibangun pada tahun 2020 sebagai simbol harmoni agama: sebuah “Terowongan Persahabatan” bawah tanah yang menghubungkan masjid dengan katedral Katolik negara tersebut.
Dia akan ditemani oleh imam besar, Nasaruddin Umar, dan keduanya dijadwalkan untuk kemudian mengikuti pertemuan lintas agama. Fransiskus, yang pada tahun 2019 menjadi paus pertama yang mengunjungi Semenanjung Arab, telah lama menunjukkan bahwa dialog Katolik-Muslim adalah prioritasnya.
Paus juga dijadwalkan bertemu dengan presiden Indonesia yang akan segera meninggalkan jabatannya, Joko Widodo, dan mengadakan misa untuk sekitar 80.000 orang di sebuah stadion di Jakarta, kata pejabat Gereja Indonesia kepada Associated Press.
Di Papua Nugini, Fransiskus akan bertemu dengan para misionaris dari Argentina tempat kelahirannya. Dipercaya bahwa dia akan menggunakan kesempatan untuk mengatasi ancaman perubahan iklim, dengan menyinggung tantangan seperti naiknya permukaan air laut dan gelombang panas dan angin topan yang semakin parah.
Kemudian ia akan menuju Timor Leste untuk merayakan misa di esplanade pantai yang sama di mana Paus Yohanes Paulus II mengadakan liturgi pada tahun 1989. Mantan paus tersebut kemudian diakui telah membantu menyoroti global pendudukan Indonesia yang kejam.
Dengan populasi yang secara mayoritas Katolik, Timor Leste mungkin memaksa Fransiskus untuk menghadapi skandal pelecehan seksual oleh klerus. Pada tahun 2022, Vatikan mengonfirmasi bahwa mereka telah memberlakukan sanksi terhadap uskup Carlos Ximenes Belo, pahlawan kemerdekaan Timor Leste, setelah dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak laki-laki pada tahun 1990-an.
Belum ada kabar apakah kunjungan Fransiskus akan mencakup referensi apa pun tentang Belo, yang tetap dihormati atas upayanya untuk memperoleh kemerdekaan Timor Leste dari pemerintahan Indonesia.
Pemberhentian terakhir Sang Paus akan di Singapura, di mana tiga perempat populasi mengklaim akar mereka dari Tiongkok. Analis menggambarkan pemberhentian tersebut sebagai bagian dari upaya Vatikan untuk memperbaiki hubungannya dengan Tiongkok, yang merupakan rumah bagi sekitar 12 juta umat Katolik.
Minggu lalu, Vatikan melaporkan “kepuasan” mereka bahwa Tiongkok telah secara resmi mengakui uskup Tianjin, Melchior Shi Hongzhen, yang diinstal oleh Vatikan pada tahun 2019. Tahta Suci menggambarkan pengakuan resmi Tiongkok terhadapnya dalam hukum perdata sebagai “buah positif dari dialog yang dibangun selama bertahun-tahun antara Takhta Suci dan pemerintah Tiongkok”.
Dengan kontribusi dari Associated Press dan Reuters.