Simon Verity, seorang pahat batu dan pengrajin asal Inggris yang karyanya termasuk patung-patung yang menghiasi fasad barat Katedral St. John the Divine di Upper Manhattan, serta grottoes, batu nisan, air mancur, dan inskripsi lantai seperti huruf tembaga yang menandai tempat suci Thomas Becket di Katedral Canterbury, meninggal pada 11 Agustus di rumahnya di Llandeilo, Wales. Dia berusia 79 tahun.
Istrinya, Martha Finney, mengatakan penyebabnya adalah demensia Lewy body.
Pada tahun 1988, Bapak Verity dipilih untuk mengarahkan proyek St. John the Divine. Mungkin usahanya yang paling terkenal, membuatnya naik skafold di Amsterdam Avenue selama sembilan tahun, memimpin tim kecil yang, dengan menggunakan palu dan pahat, memahat 31 figur Alkitab (termasuk Musa, Elia, Yohanes Pembaptis, Abraham dan Sara) dan berbagai adegan dari blok batu kapur di niche yang membingkai pintu-pintu besar berlapis kuningan di Portal of Paradise.
Salah satu pahatan di portal – sebuah pemikiran ulang modern tentang pembakaran Yerusalem – menggambarkan kehancuran World Trade Center dan landmark kota lain di bawah jamur nuklir. (Dibuat lebih dari satu dekade sebelum serangan teroris 11 September 2001.) Pahatan tersebut juga menggambarkan tanda-tanda kelahiran kembali, dengan tukang batu membangun dari abu kota tersebut.
Yang Very Rev. Patrick Malloy, dekan katedral, mengatakan dalam pernyataan bahwa banyak wisatawan mengunjungi katedral hanya untuk melihat portal.
“Bapak Verity menjadikan orang suci dari tradisi Ibrani dan Kristen yang sudah lama mati menjadi hal yang mengagumkan bagi orang-orang di masa kita,” tambahnya. “Lebih dari zaman ini, karyanya akan tetap hidup ke masa depan yang melebihi kita.”
Joseph Kincannon, seorang pahat batu yang juga bekerja pada proyek St. John the Divine, mengatakan bahwa Bapak Verity mengambil pendekatan yang tidak biasa dalam membuat patung-patungnya.
“Biasanya, saat Anda membuat patung, Anda bekerja dari model tanah ukuran penuh,” katanya dalam sebuah wawancara. “Tapi dia adalah pendukung yang membiarkan batu berbicara kepadanya. Dia ingin kita menemukan apa yang batu itu akan letakkan dan biarkan kanvas itu memberi informasi kepada Anda.”
Mengukir batu di cuaca buruk sebagaimana cuaca yang baik, Bapak Verity tampil dengan penampilan yang khas – seperti seorang pengemis yang sangat sibuk.
Menulis di The New Yorker pada tahun 1990, Brendan Gill menggambarkan seragamnya Bapak Verity berupa “pakaian jadi turun, sweater yang dimakan ngengat, dan sepatu yang lecet” dan mencatat bahwa rambutnya “tampaknya terbuat dari bahan yang sangat tahan lama dan berduri di mana debu batu abu-abu dengan mudah menumpuk, kadang-kadang sampai titik di mana hal itu telah disalahartikan sebagai embun beku.”
Simon Verity lahir pada 1 Juli 1945, di Amersham, sebuah kota di barat laut London. Ayahnya, Terence, adalah seorang direktur seni untuk film, dan ibunya, Enid (Hill) Verity, adalah seorang pelukis.
Dia menghadiri Marlborough College di Inggris dan kemudian menghabiskan lima tahun sebagai asisten kepada seorang paman kakek, Oliver Hill, seorang arsitek dan dekorator, sebelum belajar di bawah konservator batu Robert Baker di Katedral Wells.
Pelatihan itu membantunya menjadi salah satu seniman batu terkemuka di dunia.
Pada akhir tahun 1970-an, Bapak Verity mengunjungi Austria, di mana dia menjadi terpesona oleh grotto abad ke-17 yang dibangun untuk pangeran-uskup Salzburg. Dia kemudian memulihkan grotto-grotto berusia berabad-abad dan merancang dan membangun yang baru, baik di Eropa maupun di Amerika Serikat.
“Saya pikir ada daya tarik abadi dalam kombinasi bebatuan dan air dan apa yang bisa Anda lakukan dengan mereka yang bergemuruh setelah beberapa generasi atau lebih,” katanya kepada The New York Times pada tahun 1988. “Ini semacam zeitgeist, semacam semangat hal-hal yang datang bersama.”
Salah satu grotto aslinya adalah yang di Leeds Castle, di Kent, Inggris, yang dikunjungi oleh pengunjung melalui sebuah suite kamar. Hampir semua kamar telah dilapisi, dari langit-langit hingga lantai, dengan mozaik berwarna dari mineral, kerang, dan tulang hewan, dan beberapa dindingnya tertutup oleh patung-patung batu kapur yang rumit.
Selain itu, dia memahat patung-patung empat paus dan air mancur untuk Raja Charles III ketika dia masih Pangeran Wales; sebuah cangkir teh yang terbuat dari pecahan barang pecah belah untuk taman Elton John; seorang raja duduk di depan Katedral Wells, yang restorasinya juga dia kerjakan; dan “The Agony in the Garden,” yang menggambarkan Yesus di Taman Gethsemane sebelum pengkhianatannya.
Dia membuat air mancur dan jam matahari di Academi Amerika di Roma dan batu nisan untuk penulis Nancy Mitford (yang menampilkan seekor tikus tanah, hewan pada lambang keluarganya); George Wein, impresario Festival Jazz Newport, dan istrinya, Joyce (untuk yang dia memahat sebuah band jazz); dan penyajak laureat Inggris John Betjeman (di mana hamparan keriting Victoria hampir menutupi namanya).
Bapak Verity juga menyelesaikan proyek-proyek lain di Manhattan. Pada awal tahun 1990-an, dia menciptakan “The Gorgeous Mosaic,” sebuah karya berbentuk berlian, 22 x 13 kaki, terinspirasi dari frase yang digunakan oleh Wali Kota David N. Dinkins untuk menggambarkan campuran etnis dan sosial kota tersebut.
Dibuat dari ribuan potongan batu dan kaca berbentuk persegi, “The Gorgeous Mosaic” menunjukkan orang-orang berdesakan ke sana kemari di antara bangunan-bangunan terkenal kota tersebut. Sekarang tergantung di Rumah Sakit Bellevue.
Beberapa tahun kemudian, dia membuat jalan membelit seperti pita di Taman Queen Elizabeth II 11 September, di Hanover Square di Lower Manhattan, yang menghormati warga negara Inggris yang meninggal dalam serangan 9/11. Untuk memorial itu, ia memahat lempengan batu pasir Skotlandia, di mana dia mengukir nama-nama semua kabupaten Inggris dalam desain yang khas, dan meletakkannya di posisi geografis mereka yang hampir tepat.
“Orang-orang akan berkata kepada saya, ‘Apakah Anda bosan memahat semua kata-kata ini ‘shire’?” kata Bapak Verity kepada radio WNYC pada tahun 2005, lima tahun sebelum dibukanya memorial tersebut. “Dan saya katakan, ‘Tidak, karena masing-masing dari mereka adalah shire yang berbeda.’”
“Saat aku mengukir,” tambahnya, “aku sedang berpikir tentang bentukan huruf yang aku ukir dan aku sedang memikirkan kehidupan negara yang luar biasa ini dari mana aku berasal.”
Bapak Verity dan istrinya bekerja sama pada Monumen Rencana Castello, sebuah plakat perunggu tiga dimensi dari peta tahun 1660 dari New Amsterdam, pemukiman Belanda abad ke-17 yang berganti nama menjadi New York setelah penaklukan Inggris empat tahun kemudian. Dipasang di batu besar, menunjukkan 317 rumah di peta, serta kebun dan kebun buah. Itu diungkapkan di Peter Minuit Plaza di Lower Manhattan pada tahun 2011.
“Aku membuat semua bangunan kecil, dan Simon memahat fasad bangunan,” kata Ny. Finney, seorang arsitek dan seniman buku.
Selain istrinya, yang menikahinya pada tahun 2013, Bapak Verity masih memiliki seorang putri, Polly Verity, dan dua putra, Tom dan Johno, dari pernikahannya dengan Judith Mills, yang berakhir dengan perceraian; lima cucu perempuan; dan saudara perempuannya, Spring Christie, Candida Wright dan Alison Morse.
Bapak Verity berkembang dengan hubungan intim antara alat-alat dan batu kapurnya.
“Ada sesuatu dalam tindakan berulang dari pekerjaan ini,” katanya yang dikutip dalam majalah Parabola: The Search for Meaning pada tahun 2013. “Aku memukul batu itu sekali setiap detik selama dua jam, lalu aku berhenti selama 20 menit, dan kemudian aku mulai lagi, dan selama delapan atau sepuluh jam sehari, itulah yang aku lakukan.
“Itu luar biasa, bukan? Dan aku telah melakukan itu selama 30 tahun. Dan itu adalah hal yang sangat aneh untuk dilakukan.”