Paus Fransiskus berangkat Senin untuk mengikuti perjalanan 11 hari ke Asia Tenggara dan Oseania, perjalanan terpanjang dan salah satu yang paling rumit selama kepemimpinannya. Perjalanan ini bisa menjadi tantangan yang besar bagi Fransiskus yang berusia 87 tahun, yang saat ini menggunakan kursi roda dan sedang berjuang melawan masalah kesehatan.
Namun, perjalanan ini, yang mencakup kunjungan ke Indonesia – negara dengan mayoritas Muslim terbesar di dunia – juga menunjukkan bahwa ia tidak berniat untuk melambatkan upaya pengabdian kepada umat Katolik di tempat-tempat jauh.
Fransiskus akan mengunjungi empat negara dengan total jarak sekitar 20.000 mil dengan pesawat. Dari Indonesia, ia akan ke Papua Nugini, kemudian Timor Leste dan Singapura, sambil memperdalam keterlibatannya dengan Asia, salah satu prioritasnya.
Perjalanan ini akan mencakup lebih dari 43 jam perjalanan udara dan pertemuan dengan umat Katolik setempat, rohaniwan, dan politisi di kota-kota dengan iklim tropis atau tingkat polusi udara tinggi di sisi lain dunia dari Roma.
“Ini ujian fisik,” kata Massimo Faggioli, seorang profesor teologi di Universitas Villanova, “dan tanda bahwa masa jabatan ini masih jauh dari selesai.”