Inggris mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka akan menangguhkan ekspor beberapa senjata ke Israel, sebuah pengerasan signifikan dari posisinya tentang perilaku Israel dalam perang di Gaza di bawah pemerintahan Buruh yang baru.
Menteri Luar Negeri, David Lammy, mengumumkan keputusan tersebut di parlemen, mengatakan bahwa itu didasarkan pada tinjauan hukum yang menyimpulkan bahwa ada “risiko jelas” bahwa senjata tersebut dapat digunakan dengan cara yang melanggar hukum kemanusiaan. Penangguhan tersebut, katanya, akan mempengaruhi 30 dari 350 lisensi ekspor, termasuk komponen untuk pesawat militer.
“Ini bukan larangan total,” kata Bapak Lammy di Dewan Perwakilan Rakyat. “Ini bukan embargo senjata.”
Namun, keputusan tersebut semakin menjauhkan Inggris dari Amerika Serikat, sekutu dengan siapa mereka hampir selalu sejalan sejak perang di Gaza dimulai pada bulan Oktober lalu. Pemerintahan Biden telah menolak panggilan untuk menangguhkan pengiriman senjata meskipun argumen bahwa penggunaannya oleh Israel melanggar hukum internasional.
“Penilaian yang saya terima membuat saya tidak dapat menyimpulkan hal lain kecuali bahwa, untuk ekspor senjata tertentu dari Inggris ke Israel, terdapat risiko jelas bahwa mereka mungkin digunakan untuk melakukan, atau memfasilitasi, pelanggaran hukum kemanusiaan internasional yang serius,” kata Bapak Lammy.
Perdagangan senjata Inggris dengan Israel tidak sebanding dengan Amerika Serikat, mencapai sekitar 42 juta poundsterling, atau $55 juta, pada tahun 2022. Selain suku cadang untuk pesawat militer, mereka juga menjual senapan serbu dan perangkat peledak. Dalam kesepakatan 10 tahun yang dicapai pada tahun 2016, Amerika Serikat memberikan $3,8 miliar bantuan militer tahunan kepada Israel.
Namun, penangguhan tersebut menandai eskalasi signifikan dalam tekanan Inggris terhadap Israel untuk membatasi kematian warga sipil dalam kampanyenya untuk menjatuhkan militan Hamas di Gaza. Lebih dari 40.000 warga Palestina tewas dalam perang di Gaza, termasuk wanita dan anak-anak, kata Kementerian Kesehatan Gaza pada bulan Agustus.
Bapak Lammy mengatakan bahwa dirinya dan pendahulunya sebagai Menteri Luar Negeri, David Cameron, secara “berulang kali dan dengan tegas” menyoroti keprihatinan tentang perilaku Israel dalam perang dan kebutuhan akan pengiriman bantuan yang lebih baik kepada pejabat senior Israel. “Sayangnya,” kata dia, “mereka belum ditanggapi secara memuaskan.”
Pemerintahan Buruh telah terbuka lebih terhadap argumen bahwa perilaku Israel dalam perang dapat melanggar hukum kemanusiaan daripada pemerintah sebelumnya. Pada akhir Juli, Perdana Menteri Keir Starmer menghapus keberatan pemerintah sebelumnya terhadap upaya jaksa pengadilan pidana internasional untuk mengejar surat perintah penangkapan untuk Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel.
Inggris juga memulai kembali pendanaan untuk agensi utama Perserikatan Bangsa-Bangsa yang menolong Palestina, UNRWA, setelah menyimpulkan bahwa agensi tersebut telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa mereka memenuhi “standar netralitas tertinggi.” Pemerintah Israel telah menuduh dua puluh pegawai agensi itu berperan dalam serangan pada 7 Oktober yang dipimpin Hamas terhadap Israel atau akibatnya.
Pemerintah Inggris semakin mendapat tekanan untuk menangguhkan penjualan senjata ke Israel. Pada bulan April, setelah serangan terhadap konvoi di Gaza menewaskan tujuh pekerja bantuan, termasuk tiga warga Britania Raya, lebih dari 600 pengacara dan mantan hakim mengirim surat kepada pemerintah, menegaskan bahwa penjualan tersebut melanggar hukum internasional.
Dengan mengutip risiko kelaparan di kalangan warga Palestina, ancaman serangan militer Israel yang akan datang terhadap kota Rafah di Gaza, dan temuan pengadilan tertinggi PBB bahwa ada “risiko yang mungkin” genosida di Gaza, para pengacara mendorong perdana menteri saat itu, Rishi Sunak, untuk “menangguhkan penyediaan senjata dan sistem senjata” ke Israel.
Bagi Bapak Starmer, pengumuman penangguhan terbatas mungkin membantu meredakan ketegangan di partainya, yang telah terpecah akibat perang. Kritikus di sayap kiri menyatakan frustrasi terhadap keengganan Bapak Starmer sebelum pemilihan umum pada bulan Juli untuk mengambil sikap yang lebih tegas terhadap Israel.
“Nampaknya Starmer mencoba mengambil sikap untuk menjaga keberlangsungan partai tanpa mencoba membuat perbedaan yang terlalu besar,” kata Aaron David Miller, seorang peneliti senior di Carnegie Endowment for International Peace di Washington.
Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, mengatakan bahwa ia “sangat sedih” atas keputusan Inggris dan meratapi bahwa itu datang beberapa hari setelah enam sandera tewas di Gaza dan saat Israel sedang bertempur di beberapa front, termasuk melawan milisi kuat Lebanon, Hizbullah.
“Saya berdiri di samping pasukan dan agen keamanan kami yang bekerja dengan keberanian, profesionalisme, dan nilai moral yang besar,” kata Bapak Gallant dalam sebuah pernyataan. “Kami tetap berkomitmen untuk mempertahankan Negara Israel dan rakyatnya.”
Aaron Boxerman memberikan laporan dari Yerusalem.