Di sebuah pemakaman yang luas di Yerusalem pada hari Senin, ribuan orang membanjiri tempat parkir untuk memperingati Hersh Goldberg-Polin, warga negara ganda Israel-Amerika dan salah satu dari enam sandera yang jenazahnya ditemukan di Gaza pada hari Sabtu, sambil anggota keluarga dan teman-teman memberikan pidato penghormatan yang penuh emosi dan menyanyikan nyanyian agama Yahudi.
Pemakaman, yang dihadiri oleh Presiden Isaac Herzog dari Israel, menjadi pengingat keras mengenai situasi berbahaya yang dihadapi puluhan sandera yang masih diyakini hidup di Wilayah Gaza yang dilanda perang. Acara tersebut mencerminkan rasa empati yang dirasakan oleh masyarakat Israel dengan kisah perjuangan Mr. Goldberg-Polin, menarik baik orang sekuler maupun religius yang tidak pernah bertemu dengannya tetapi merasa terinspirasi oleh kisah hidupnya.
Kumpulan orang tersebut juga melambangkan akhir dari perjalanan hampir 11 bulan, di mana orangtua Mr. Goldberg-Polin, Jon Polin dan Rachel Goldberg-Polin, berkeliling dunia untuk meminta kebebasan putra mereka, bertemu dengan Presiden Biden, Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa Antonio Guterres, dan Paus Fransiskus.
Berpakaian dengan kemeja yang sobek, tradisi berkabung Yahudi, Ny. Goldberg-Polin mengatakan bahwa menjadi ibu dari anaknya adalah suatu “kehormatan yang luar biasa” dan mengungkapkan kesedihan dan penderitaan yang tak terbayangkan karena khawatir tentang anaknya.
“Saya berusaha keras untuk menekan rasa kangen karena saya yakin, itu akan membuat saya hancur,” ujarnya, menggambarkan pengalaman hampir setahun itu sebagai “odisea penyiksaan.”
Sambil menahan tangis, dia merasa lega bahwa putranya tidak lagi dalam bahaya.
“Akhirnya, anakku yang manis,” katanya. “Akhirnya, akhirnya, akhirnya, kau bebas.”
Mr. Goldberg-Polin, lahir di Bay Area sebelum pindah ke Israel pada usia 7 tahun, diculik pada 7 Oktober di dekat area festival musik Nova, di mana dia merayakan ulang tahunnya yang ke-23. Dia mengalami luka berat pada hari itu dan terlihat dalam video memaksa naik ke bagian belakang truk pikap dengan lengan kirinya terlepas.
Pasukan Israel menemukan jenazahnya di terowongan di bawah kota Rafah. Israel mengatakan bahwa Hamas telah membunuhnya; kementerian kesehatan Israel mengatakan pemeriksaan forensik menunjukkan bahwa para sandera ditembak dari jarak dekat antara Kamis dan Jumat pagi.
Saat dia diculik, Ny. Goldberg-Polin menemukan dua pesan dari anaknya. “Aku sayang kalian,” begitu kata anaknya pada keluarganya. “Maafkan aku.”
“Kamu baik?” tulis Ny. Goldberg-Polin. “Tolong beri tahu kami bahwa kamu baik.” Namun tak ada jawaban.
Presiden Herzog, yang posisinya sebagian besar bersifat seremonial, menyatakan penyesalannya bahwa Israel gagal melindungi Mr. Goldberg-Polin pada 7 Oktober dan membawanya pulang dengan selamat.
“Aku memohon maaf atas nama negara Israel,” kata Herzog. “Aku minta maaf karena negara tempat kamu imigrasi pada usia 7 tahun, dibalut dengan bendera Israel, tidak bisa menjagamu dengan aman.”
Dalam komentar yang tampaknya ditujukan kepada Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, Herzog menuntut para pemimpin negara itu untuk bertindak untuk menjamin kebebasan para sandera yang masih berada di Gaza.
“Para pengambil keputusan harus melakukan segala yang mungkin, dengan tekad dan keberanian, untuk menyelamatkan mereka yang masih bisa diselamatkan dan membawa pulang semua putra dan putri kami, saudara-saudara kita,” katanya. “Ini bukanlah tujuan politik, dan hal ini tidak boleh menjadi sengketa politik. Ini adalah tugas moral, Yahudi, dan kemanusiaan tertinggi negara Israel kepada warganya.”
Tokoh lain yang turut hadir dalam pemakaman termasuk Jacob J. Lew, duta besar Amerika Serikat untuk Israel, yang terlihat terguncang ketika menyaksikan pemakaman Mr. Goldberg-Polin; dan Eli Groner, mantan direktur jenderal kantor perdana menteri Israel.
Mr. Polin mengatakan bahwa putranya telah menantang dirinya dan anggota keluarganya untuk berpikir keras tentang berbagai isu, termasuk etika makan daging hewan dan kebijakan pemukiman Israel.
Dia “selalu berusaha untuk memahami pihak lain,” katanya.
Di kamarnya, Mr. Goldberg-Polin menyimpan lukisan berbentuk persegi panjang yang bertuliskan “YERUSALEM MILIK SEMUA ORANG” dalam bahasa Inggris, Ibrani, dan Arab.
Yaniv Mezuman, 48 tahun, seorang guru mantan, mengatakan bahwa Mr. Goldberg-Polin adalah “sosok istimewa” yang menunjukkan ketertarikan intelektual yang luar biasa.
“Beliau memancarkan cahaya bagi setiap orang yang ditemuinya,” katanya. “Saya jatuh cinta padanya dalam sekejap setelah bertemu dengannya.”
Isabel Kershner berkontribusi dalam melaporkan artikel ini.