Meluapkan protes dan mogok kerja meledak di seluruh Israel setelah militer mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka telah mendapatkan kembali tubuh enam sandera dari Gaza. Ada lebih dari 60 sandera yang masih hidup, dan jenazah sekitar 35 orang lain yang diculik pada 7 Oktober tetapi diyakini sudah mati, masih berada di Gaza, menurut otoritas Israel. Secara total, sekitar 250 orang diculik pada 7 Oktober, menurut pejabat Israel, yang menyertakan dalam angka itu 37 orang yang dibunuh dalam serangan awal dan jasad mereka dibawa kembali ke Gaza. Mereka yang diculik terutama warga sipil tetapi juga termasuk personel militer dan keamanan. Mereka adalah pria, wanita dan anak-anak, warga negara Israel serta orang yang menjadi warga negara Amerika Serikat, Britania, Prancis, Rusia, Jerman, Meksiko, Thailand dan negara lainnya. Secara total, 12 orang dengan kewarganegaraan Amerika Serikat diculik ke Gaza pada 7 Oktober, menurut pemerintah Israel. Dua di antaranya, Judith Raanan dan putrinya, Natalie Raanan, dibebaskan pada 20 Oktober setelah tekanan terhadap Hamas oleh Amerika Serikat dan Qatar. Dua orang lainnya dibebaskan selama gencatan senjata pada November. Salah satu sandera, Hersh Goldberg-Polin, 23 tahun, seorang warga negara Israel-Amerika, termasuk dalam enam orang yang ditemukan mati di Gaza akhir pekan lalu. AJC, sebuah organisasi advokasi untuk orang Yahudi di seluruh dunia, pada hari Sabtu mencantumkan empat warga negara Amerika yang masih ditahan hidup di Gaza. Mereka adalah Edan Alexander, 20 tahun; Sagui Dekel-Chen, 35; Omer Neutra, 22 tahun; dan Keith Siegel, 64. Tiga orang lainnya diduga sudah meninggal: Itay Chen, 19; Gadi Haggai, 73; dan Judi Weinstein Haggai, 70. Sejak 7 Oktober, 117 orang telah dibebaskan, menurut otoritas Israel. Lebih dari 100 orang dibebaskan selama gencatan senjata satu minggu pada akhir November sebagai pertukaran untuk 240 orang Palestina yang ditahan di Israel. Selain itu, delapan orang telah dibebaskan selama operasi militer Israel. Minggu lalu, seorang warga Arab Bedouin Israel diselamatkan setelah komando Israel menemukannya sendirian di sebuah terowongan di selatan Gaza. Dalam penyelamatan sandera paling bermartabat, pada bulan Juni, prajurit dan polisi operasi khusus menyelamatkan empat sandera dari gedung-gedung di kota Nuseirat, di tengah Gaza. Puluhan warga Palestina, termasuk wanita dan anak-anak, tewas selama operasi tersebut, menurut kementerian kesehatan di Gaza. Pada bulan Desember, pasukan Israel dengan keliru membunuh tiga sandera yang berhasil melarikan diri dari para penculik mereka dan mencoba mendekati mereka. Pasukan tersebut mengatakan penembakan tersebut melanggar aturan keterlibatan mereka. Sandera yang telah kembali dari penahanan di Gaza telah memberikan sedikit informasi tentang di mana mereka ditahan dan bagaimana kondisinya. Beberapa di antaranya ditahan di rumah sakit, yang lainnya di apartemen, sebuah masjid, dan bahkan sebuah supermarket yang hancur. Hamas juga dikenal karena menahan sandera di bawah tanah dalam jaringan terowongan. Militer Israel mengatakan pada hari Minggu bahwa tubuh dari enam sandera yang tewas ditemukan di dalam terowongan. Banyak sandera yang telah meninggalkan Gaza telah menggambarkan dipindahkan berkali-kali selama masa tahanan mereka, di bawah penjagaan yang sangat bersenjata. Mereka melaporkan bahwa mereka disiksa secara fisik dan psikologis. Andrey Kozlov, 27 tahun, seorang warga Israel-Rusia, memberikan cerita rinci tentang waktunya saat ditahan setelah dia diselamatkan oleh militer Israel pada Juni. Dia menggambarkan ditahan di enam lokasi dalam dua bulan pertama dan dipindahkan ke sebuah apartemen pada pertengahan Desember. Di beberapa tempat, dia dan sandera yang ditahan bersamanya hanya memiliki ember untuk toilet, dan makanan sedikit. Setelah penyelamatan Mr. Kozlov dan tiga sandera lainnya, Dr. Itai Pessach, kepala tim medis untuk sandera yang kembali, mengatakan mereka mengalami kekurangan gizi. “Mereka semua disiksa, dihukum, dan disiksa secara fisik dan psikologis dengan banyak cara,” katanya. Gabby Sobelman berkontribusi dalam pelaporan.
