Polisi di selatan Spanyol berhasil menggagalkan pencurian hampir setengah ton zaitun ketika musim panen negara tersebut dimulai dan buah yang menguntungkan tersebut menjadi sasaran yang menggiurkan bagi pencuri oportunis dan geng kriminal profesional.
Verdeo – atau pengumpulan zaitun hijau – terjadi di awal musim gugur dan menandai dimulainya musim panen. Ketika dimulai di provinsi Seville pekan ini, petugas dari pasukan Guardia Civil Spanyol mencegah 465kg zaitun dari dicuri di dekat kota Albaida del Aljarafe.
Petugas menemukan tujuh orang “mengumpulkan zaitun secara ketahuan”, menurut pernyataan dari pasukan tersebut, dan menangkap seorang wanita yang mengklaim telah dibayar untuk menyewa dan mengawasi tim enam pengumpul. Polisi juga menemukan dokumen kargo palsu yang akan memungkinkan zaitun curian dijual dengan klaim palsu tentang asal dan jejaknya.
“Berkat intervensi cepat, pencurian 465kg zaitun manzanilla yang telah dikumpulkan dan dimuat ke kendaraan berhasil dicegah,” demikian pernyataan tersebut, menambahkan bahwa buah-buahan tersebut telah dikembalikan kepada pemiliknya yang sah.
Menurut Guardia Civil, 48 orang ditangkap karena mencuri zaitun selama musim panen 2023-24, sementara 371 orang diselidiki. Petugas juga berhasil mengembalikan 213,489kg zaitun selama musim tersebut.
“Di provinsi Seville saja, 129 orang diselidiki atau ditangkap karena melakukan kejahatan termasuk pencurian zaitun, memiliki dokumen palsu, penipuan, dan kejahatan lain yang terkait dengan panen zaitun,” demikian pernyataan tersebut.
Di provinsi yang sama, Guardia Civil menyita 150,000kg zaitun curian dan hampir 100 botol minyak zaitun lima liter yang memiliki label palsu yang mengklaim isinya jauh lebih berkualitas daripada yang sebenarnya.
Buah-buahan dan minyak zaitun “emas cair” mereka telah lama menarik perhatian geng kriminal dan pemalsu.
Pada Desember tahun lalu, polisi di Spanyol dan Italia menangkap 11 orang dan menyita lebih dari 5,000 liter minyak zaitun yang tercampur setelah membubarkan geng internasional yang diduga mencari keuntungan dengan menjual minyak murah sebagai minyak mahal.
Harga minyak zaitun telah naik di seluruh Eropa karena kekeringan dan kondisi cuaca buruk lainnya telah memengaruhi panen dalam beberapa tahun terakhir. Di Spanyol, harga hampir tiga kali lipat dalam empat tahun terakhir. Pembeli yang membayar kurang dari €5 untuk satu liter minyak zaitun extra virgin berkualitas tinggi empat tahun lalu telah melihat harga naik hingga €14.
Produksi Spanyol telah terkena dampak kekeringan dan gelombang panas melebihi 40C, sementara krisis tersebut diperparah oleh cuaca ekstrem di negara-negara penghasil zaitun lainnya seperti Yunani, Italia, Portugal, Turki, dan Maroko.
Spanyol, yang memproduksi setengah dari minyak zaitun dunia, memproduksi lebih dari 851,000 ton antara Oktober 2023 dan Mei 2024 – jauh lebih banyak dari 664,000 selama panen buruk pada 2022 tetapi jauh lebih sedikit dari sekitar 1.3 juta ton yang bisa diandalkan pada tahun-tahun sebelumnya.