Pasukan komando Amerika dan Irak menggerebek tempat persembunyian Islamic State di barat Irak pekan lalu, membunuh setidaknya 14 pejuang ISIS dalam salah satu misi kontra-terorisme yang paling meluas di negara itu dalam beberapa tahun terakhir. Tujuh tentara AS terluka ketika lebih dari 200 pasukan dari kedua negara, termasuk pasukan cadangan, memburu pejuang di bunker-bunker di berbagai wilayah terpencil, kata pejabat AS dan Irak, menambahkan bahwa ukuran, cakupan, dan fokus misi tersebut menyoroti kebangkitan kembali organisasi teroris tersebut dalam beberapa bulan terakhir. Seorang komandan pemberontak senior yang mengawasi operasi Islamic State di Timur Tengah dan Eropa menjadi target utama, kata mereka. Operasi tersebut menargetkan pemimpin ISIS dengan tujuan mengganggu dan merusak kemampuan ISIS untuk merencanakan, mengorganisir, dan melakukan serangan terhadap warga sipil Irak, serta AS, sekutu, dan mitra di seluruh wilayah dan di luar sana, kata Central Command militer dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu. Pejabat Amerika menolak untuk mengidentifikasi pemimpin ISIS yang ditargetkan, termasuk militan senior, menunggu analisis DNA dari jasad-jasad tersebut. Aksi bersama di provinsi Anbar dilakukan meskipun Perdana Menteri Irak, Mohammed Shia al-Sudani, dan komandan militer Irak mengatakan mereka dapat menangani ancaman ISIS tanpa bantuan pimpinan AS. Irak dan Amerika Sedang bernegosiasi kesepakatan yang akan mengakhiri misi koalisi militer pimpinan AS di Irak. Ada sekitar 2.500 tentara AS di Irak dan 900 di Suriah tetangga. Namun, Central Command mengumumkan pada bulan Juli bahwa jumlah serangan yang diklaim oleh ISIS di Irak dan Suriah berpotensi menggandakan tahun ini, dibandingkan dengan tahun sebelumnya. ISIS menyatakan tanggung jawab atas 153 serangan di kedua negara tersebut dalam enam bulan pertama tahun 2024, kata komando tersebut. “Irak berhasil mengendalikan tantangan ISIS dalam beberapa tahun terakhir, dengan tingkat operasional kelompok tersebut pada titik terendah sepanjang masa – tetapi pemulihan ISIS yang signifikan di sebelahnya di Suriah adalah alasan untuk keprihatinan serius,” kata Charles Lister, direktur program Suriah dan kontra-terorisme Institute Timur Tengah. “Karena itu, tempat persembunyian ISIS yang sudah lama, jauh di padang gurun Anbar, akan perlu secara konsisten digeledah, jika kita ingin menghindari aliran ISIS eventual dari Suriah ke Irak,” kata Mr. Lister. Amerika Serikat dan pasukan sekutu lainnya telah membantu pasukan Irak melaksanakan lebih dari 250 misi kontra-terorisme sejak Oktober lalu, menurut pejabat militer senior AS. Tetapi penggerebekan ini tidak biasa dalam kehadiran besar komando Amerika. Lebih dari 100 Pasukan Operasi Khusus AS dan pasukan lainnya bergabung dengan jumlah tentara Irak yang lebih sedikit dalam serangan awal yang dilakukan dengan helikopter, yang berlangsung pada Kamis pagi, kata pejabat AS. Pejabat Irak mengatakan dalam pernyataan bahwa operasi dimulai di sebelah timur alur sungai yang melintasi padang gurun Anbar, di daerah barat daya Fallujah yang mereka identifikasi sebagai Al Hazimi. Pertempuran sengit berlangsung, di mana Irak mengatakan 14 pejuang ISIS tewas; AS menempatkan jumlah korban tewas pada 15 pemberontak. Pejuang ISIS bewpan dengan “banyak senjata, granat, dan ‘sabuk bom bunuh diri’ ekslosif,” kata Central Command dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat malam. Tidak ada indikasi mengenai korban sipil, kata komando tersebut. Dengan pesawat drone pengawasan Amerika terbang di atas, lebih dari 100 pasukan Irak melakukan upaya mereka dengan penggerebekan keesokan harinya, menangkap dua militan ISIS lainnya yang melarikan diri dari tempat kejadian malam sebelumnya dengan dokumen ISIS dan informasi keuangan, kata Mr. Lister dan pejabat AS. “Kemenangan lain ditambahkan oleh para pahlawan dari angkatan bersenjata kami ke catatan kemenangan melawan terorisme,” kata Brigadir Jenderal Yahya Rasool, juru bicara militer Irak, dalam sebuah pernyataan di X. Pemerintah Irak jarang menyebut peran AS dalam operasi yang menargetkan Islamic State. Pernyataan militer Irak tentang misi terbaru ini hampir tidak mengakui keterlibatan AS, mencatat bahwa operasi itu dilakukan dengan “kedekatan dan kerjasama teknis dan koordinasi dari koalisi internasional.” Pada akhir pekan, saat bertemu dengan Mayor Jenderal Kevin Leahy, komandan AS tertinggi di Baghdad, Bapak Sudani mengatakan bahwa “sisa-sisa ISIS tidak lagi menjadi ancaman bagi negara Irak, karena mereka telah menjadi kelompok-kelompok terisolasi yang bersembunyi di daerah-daerah terpencil untuk menghindari tangkapan.” Dia mencatat bahwa angkatan bersenjata Irak “terus melanjutkan operasi mereka untuk melacak setiap teroris yang tersisa dan tempat persembunyian mereka,” menurut pernyataan yang diposting oleh kantor media perdana menteri. Bapak Sudani, yang diperkirakan akan mencari masa jabatan kedua sebagai perdana menteri, telah berada di bawah tekanan dari Iran, yang berbatasan langsung dengan Irak, dan sekutu Iran di dalam Irak untuk secara tajam mengurangi keberadaan militer AS di negara itu. Selama operasi minggu lalu, Central Command mengatakan, lima personel AS terluka, termasuk seorang tentara yang dievakuasi untuk perawatan lebih lanjut. Dua personel militer AS lainnya terluka dalam jatuh selama misi, dengan satu tentara dievakuasi untuk perawatan tambahan. Pejabat Amerika mengatakan bahwa beberapa luka diduga disebabkan oleh serpihan dari ledakan, tetapi tidak ada yang mengancam jiwa. NBC News sebelumnya melaporkan bahwa anggota militer AS terluka dalam penggerebekan. Pada puncaknya, kekhalifahan ISIS, atau negara agama, memiliki ukuran sebesar Britania Raya, membentang dari Levant hingga Asia Tenggara, dengan lebih dari 40.000 pejuang dari lebih dari 80 negara. Mereka berusaha menerapkan tafsiran Islam yang ekstrim, termasuk dengan menyerang kelompok minoritas agama dan menghukum Muslim yang dianggap murtad. Koalisi dari lebih dari 80 negara yang dipimpin oleh Amerika Serikat dibentuk untuk melawan kelompok tersebut, yang kehilangan kendali atas wilayah yang mereka kuasai di Irak pada tahun 2017 dan di Suriah pada tahun 2019. Namun, militan tersebut terus beroperasi di Padang Gurun Anbar di Irak dan Suriah, dan di beberapa kantong lain, dengan sekitar 2.500 pejuang masih buron, kata pejabat Amerika. Pada hari Senin, Central Command mengumumkan bahwa pasukan AS dan Pasukan Demokratik Suriah menangkap seorang pemimpin ISIS, Khaled Ahmed al Dandal, yang membantu lima pejuang ISIS yang melarikan diri dari pusat penahanan di Raqqa, Suriah. Dua pejuang ISIS yang melarikan diri berhasil ditangkap kembali; tiga lainnya masih diburu, kata militer. Pasukan Demokratik Suriah, dengan bantuan dari Amerika Serikat, menahan lebih dari 9.000 tawanan ISIS di lebih dari 20 fasilitas penahanan di Suriah utara. Pemimpin ISIS berulang kali mencoba memerdekakan pejuang dari penjara dan membangun kembali jajaran teroris mereka. Sebanyak 43,000 orang lain, termasuk anggota keluarga pejuang ISIS, ditahan di kamp Al Hol dan Al Roj di wilayah yang sama, menurut Central Command. Para spesialis kontra-terorisme Amerika telah lama menyuarakan kekhawatiran bahwa kamp-kamp tersebut telah menjadi pembiakan bagi generasi berikut ekstremis Islam. “Jika sejumlah besar pejuang ISIS ini kabur, itu akan menjadi ancaman ekstrem bagi wilayah dan di luar wilayah,” kata Jenderal Michael E. Kurilla, pemimpin Central Command, dalam sebuah pernyataan pada hari Senin. Alissa J. Rubin memberikan laporan.
