Enam anak dan seorang wanita hamil termasuk di antara setidaknya 12 orang yang meninggal setelah sebuah kapal yang membawa puluhan pencari suaka ke Inggris “terkoyak” dalam salah satu tragedi Terusan terburuk sejak krisis kapal kecil dimulai.
Dalam uji coba besar bagi pemerintahan Keir Starmer, yang menghadapi tuntutan dari badan amal untuk membuka jalur aman bagi mereka yang ingin datang ke Inggris, otoritas Prancis mengatakan bahwa 10 dari mereka yang telah kehilangan nyawa adalah perempuan dan banyak yang diyakini berasal dari Eritrea.
Menteri Dalam Negeri Prancis, Gérald Darmanin, mengatakan lebih dari 50 orang telah diselamatkan termasuk dua yang dalam kondisi kritis dari “kecelakaan paling mengerikan” di lepas Cap Gris-Nez pada Selasa pagi. Hanya delapan dari 70 penumpang yang mengenakan jaket pelampung, menurut pejabat Prancis.
Insiden ini, di mana semua penumpang tenggelam ke dalam laut, diyakini telah menyebabkan jumlah kematian kedua tertinggi yang menimpa orang yang mencoba mencapai Inggris sejak krisis kapal kecil dimulai.
Menyusul kematian terbaru, perdana menteri dihadapi tuntutan untuk membuka jalur hukum sehingga para pengungsi potensial tidak terpaksa melakukan perjalanan yang begitu putus asa sebelum klaim suaka di Inggris. Dalam perkembangan lebih lanjut, Darmanin meminta perjanjian migrasi baru untuk dinegosiasikan antara Inggris dan Uni Eropa untuk memperlancar jalan bagi pencari suaka.
Yvette Cooper menyebut insiden tersebut “mengerikan dan sangat tragis” karena dia mengatakan upaya “penting” untuk membongkar “geng penyelundup berbahaya dan kriminal” serta meningkatkan keamanan perbatasan “harus terus berlanjut”.
Cooper mengatakan dia berhubungan dengan pemerintah Prancis dan terus diupdate tentang situasi. “Hatiku turut berduka cita kepada keluarga dan kerabat semua orang yang telah kehilangan nyawa dan semua orang yang mengalami luka serius,” katanya.
Otoritas Prancis dipanggil ke insiden ketika sebuah perahu karet dilaporkan mengalami masalah di lepas pantai utara Prancis, sekitar 28 mil barat daya Calais.
Semua orang di atas kapal akhirnya terjatuh ke dalam air, banyak di antaranya tidak mengenakan jaket pelampung, menurut Penjaga Pantai Prancis. Dipahami bahwa kecelakaan kapal terjadi di perairan Prancis dan kapal pencarian dan penyelamatan Inggris siap standby.
Jaksa Boulogne-sur-Mer Guirec Le Bras mengatakan setidaknya 12 orang meninggal – termasuk enam anak di bawah umur dan 10 perempuan. Dia menambahkan bahwa mereka yang tewas “utamanya berasal dari Eritrea”, tetapi bahwa pejabat “tidak memiliki rincian yang konsolidasi yang memungkinkan kami untuk menentukan kewarganegaraan yang tepat”.
Frédéric Cuvillier, walikota Boulogne-sur-Mer, mengatakan kepada BBC bahwa seorang wanita hamil termasuk di antara para korban.
Dalam seminggu terakhir lebih dari 2.000 orang yang mencari suaka telah tiba di Inggris dengan kapal-kapal kecil. Lebih dari 600 tiba pada 28 Agustus di 10 kapal, sedangkan 351 tiba pada 2 September di enam kapal.
Tragedi terbaru ini terjadi setelah dua imigran meninggal pada 11 Agustus dan 50 lainnya diselamatkan saat mereka mencoba menyeberangi perairan. Pada 19 Juli, satu orang meninggal setelah diselamatkan dari Selat; orang lain meninggal beberapa hari sebelumnya ketika kapal yang membawa 72 orang bocor.
Badan amal telah menuntut jalur aman bagi pencari suaka dari Prancis sehingga sebagian besar pengajuan klaim tidak perlu naik ke kapal kecil. Enver Solomon, kepala eksekutif Dewan Pengungsi, mengatakan jumlah kematian tahun ini di Terusan “mengejutkan tinggi”.
“Pengawasan sendiri bukanlah solusi,” dia memperingatkan. “Langkah-langkah keamanan dan kepolisian yang diperketat di pantai Prancis telah menyebabkan penyeberangan semakin berbahaya, diluncurkan dari lokasi yang lebih berbahaya dan dalam kapal yang rapuh dan penuh sesak.
“Selain mengambil tindakan terhadap geng kriminal itu sendiri, pemerintah harus mengembangkan rencana untuk meningkatkan dan memperluas jalur aman bagi mereka yang mencari perlindungan. Orang berisiko kehilangan nyawa mereka karena putus asa, melarikan diri dari kekerasan dan penindasan di negara-negara seperti Afghanistan, Suriah, dan Sudan dalam pencarian keselamatan.
“Kita harus menciptakan jalur efektif dan manusiawi bagi mereka yang mencari suaka untuk mengurangi kebutuhan akan penyeberangan yang berbahaya dan mencegah tragedi lebih lanjut,” tambahnya.
Amnesty International UK mengatakan: “Tidak peduli seberapa banyak tindakan polisi ‘hancurkan geng’ dan retorika pemerintah akan menghentikan bencana ini terjadi berulang kali jika kebutuhan orang yang dieksploitasi oleh geng-geng tersebut tetap tidak terpenuhi.”
Safe Passage International mengatakan: “Tragedi hari ini harus menjadi yang terakhir. Kita tidak boleh menerima penolakan pemerintah ini untuk memberi prioritas membuka jalur baru yang aman.”
Pada tahun 2023, Inggris setuju untuk membayar sekitar £476 juta selama tiga tahun kepada pemerintah Prancis untuk mengawasi perbatasan laut. Berbicara dari Boulogne-sur-Mer, Darmanin mengklaim bahwa Inggris masih hanya “membayar sebagian kecil” dari yang dibelanjakan pemerintah Prancis dalam mencegah kematian pengungsi di Terusan.
“Kita perlu adanya perjanjian – perjanjian migrasi antara Inggris dan Uni Eropa – karena orang-orang yang pergi sekarang [adalah] orang-orang dari jantung Afrika yang ingin pergi ke Inggris,” katanya kepada wartawan.
Terusan adalah salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia dan arusnya kuat, membuat penyeberangan dengan perahu kecil berbahaya. Penyelundup orang biasanya mengisi perahu karet yang rapuh, seringkali meninggalkannya hampir tenggelam mencoba mencapai pantai Inggris.
Bencana maritim terburuk di Terusan selama 30 tahun terjadi pada 24 November 2021, ketika 31 orang meninggal. Mereka telah berkali-kali melakukan panggilan SOS ke layanan darurat Prancis dan Inggris, tetapi tidak ada bantuan yang dikirim.
Lebih dari 30 orang telah meninggal dalam penyeberangan Terusan tahun ini. Tahun lalu, 12 migran diduga meninggal atau hilang.
Organisasi Internasional untuk Migrasi, yang mencatat kematian penyeberangan Terusan sebagai bagian dari Proyek Migran Hilangnya, memperkirakan 226 orang termasuk 35 anak-anak hilang atau meninggal setelah mencoba penyeberangan hingga Januari tahun ini.
Partai Buruh telah berjanji untuk mengontrol penyeberangan dengan kapal-kapal kecil dengan “menghancurkan geng-geng” penyelundup orang yang mengorganisir kapal-kapal kecil dari benua Eropa, mengulangi janji pemerintah Konservatif sebelumnya.
Menanggapi panggilan untuk jalur aman, menteri keamanan perbatasan dan suaka, Angela Eagle, mengklaim bahwa sudah ada beberapa jalur aman yang tersedia bagi pencari suaka.
“Sayangnya, juga … lebih banyak orang yang ingin datang, daripada ada jalur aman atau legal yang pernah kita bisa buat,” katanya. “Jadi cara menghentikan ini sebenarnya adalah dengan menangani geng penyelundup orang dan eksploitasi manusia yang rentan yang mereka fasilitasi.”