Dalam ekspedisi pertamanya ke Titanic dalam 14 tahun, perusahaan dengan hak penemuan eksklusif di situs puing-puing mengatakan telah menemukan patung perunggu yang diyakini hilang selamanya, dan juga menemukan beberapa kerusakan pada kapal.
RMS Titanic Inc., perusahaan yang berbasis di Atlanta yang telah mengambil ribuan artefak dari kapal selama beberapa dekade, mengatakan dalam rilis berita pada hari Senin bahwa mereka telah memulai ekspedisi mereka pada 12 Juli dan menghabiskan 20 hari di situs tersebut, mengirim kendaraan beroperasi dari jarak jauh ke kapal. Para peneliti membawa pulang dua juta foto.
Namun, perusahaan tidak mengambil artefak apapun kali ini, mengubah rencananya setelah dilakukannya gugatan hukum dari pemerintah federal dan kritikan dari para ilmuwan yang percaya bahwa situs tersebut seharusnya dibiarkan sebagai peringatan bagi para korban. Ekspedisi ini dilakukan sekitar satu tahun setelah bencana submersible Titan yang menewaskan seorang ahli maritim yang memimpin penelitian untuk perusahaan.
Patung perunggu dewi Romawi, Diana adalah sorotan.
Terakhir terlihat pada kamera pada tahun 1986 dan dianggap telah lenyap selamanya oleh sebagian besar ahli, “Diana of Versailles,” patung perunggu setinggi dua kaki dewi Romawi Diana, ditemukan oleh tim ekspedisi.
Menemukan patung Diana telah menjadi prioritas bagi tim, sesuai dengan rilis berita perusahaan. Replika itu dulunya berdiri di salon kelas satu kapal di atas perapian, tetapi salon itu robek ketika kapal tenggelam dan patung itu dilemparkan ke medan puing.
Sosok Diana, dewi pemburu Romawi, ditemukan terjepit di lantai samudera dengan satu tangan terangkat dari tanah masih mencari anak panahnya. Jasnya yang berwarna perunggu hampir tak mencolok di tengah sedimen gelap.
Patung perunggu “Diana of Versaille” difoto pada musim panas ini oleh RMS Titanic Inc. Patung tersebut dulunya berdiri di salon kelas satu kapal. Kredit… RMS Titanic Inc., melalui Associated Press
Lambung (tempat Jack dan Rose berdiri dalam film 1997) mengalami kerusakan.
Perekaman menunjukkan runtuhnya sebagian pagar di lambung kapal. Lambung Titanic ditampilkan dalam adegan terkenal dalam film 1997 “Titanic,” di mana Jack memeluk Rose dari belakang saat dia pura-pura terbang. (Gambar itu digunakan dalam poster film.) Bahkan pada tahun 2022, gambar dari ekspedisi yang berbeda menunjukkan pagar lambung masih utuh.
Tomasina Ray, direktur koleksi di RMS Titanic, mengatakan dalam rilis berita bahwa tim sedih melihat bukti kerusakan, “yang hanya memperkuat komitmen kami untuk mempreservasi warisan Titanic.”
Peneliti menggunakan dua kendaraan beroperasi dari jarak jauh untuk mengambil gambar dan data situs reruntuhan. Tim RMS Titanic sekarang fokus pada pengolahan data dan gambar untuk berbagi temuan dengan komunitas ilmiah.
RMS Titanic telah menghadapi kritik di masa lalu.
Meskipun perusahaan memiliki hak eksklusif untuk menyelamatkan artefak apapun dari reruntuhan selama tiga dekade, RMS Titanic telah menghadapi upaya dari pemerintah federal dan para ilmuwan untuk mencoba menghalangi perusahaan tersebut dari mengganggu situs reruntuhan dan mengambil objek darinya.
Ekspedisi pada bulan Juli dipimpin untuk riset dan bukan untuk pemulihan, tetapi selama tujuh dari sembilan ekspedisi perusahaan sejak 1987, tim telah mengambil sekitar 5.500 artefak, menurut perusahaan.
Para ilmuwan telah mengritik perusahaan karena menjual artefak. Beberapa menginginkan agar Titanic dibiarkan tidak tersentuh untuk memperingati kehidupan yang hilang pada tahun 1912.
Titanic terletak di perairan internasional di lepas pantai Newfoundland, Kanada, dan ada perjanjian antara Inggris dan Amerika Serikat untuk melindungi situs tersebut. Amerika Serikat mengeluarkan undang-undang pada tahun 2017 yang mengharuskan persetujuan pemerintah untuk menyelamatkan atau mengubah fisik dari situs reruntuhan.
Pada tahun 2020, Amerika Serikat mencoba menggugat RMS Titanic setelah perusahaan mengumumkan bahwa mereka akan mencoba menyelamatkan telegraf nirkabel Marconi dari kapal, yang akan memerlukan pemotongan ke dalam kapal. Seorang hakim federal memutuskan bahwa perusahaan boleh melanjutkan rencananya.
Rencana berubah setelah bencana submersible Titan.
Sekitar setahun yang lalu, pemerintah AS mengajukan motion untuk turut campur dan berpendapat bahwa RMS Titanic memerlukan persetujuan pemerintah sebelum dapat mengakses sisa dan puing-puing kapal.
Hal ini terjadi setelah bencana Titan pada Juni 2023, ketika lima orang yang berusaha mengunjungi situs tewas ketika submersible tersebut meledak. Direktur riset bawah air RMS Titanic, Paul-Henri Nargeolet, termasuk yang meninggal.
Titan dimiliki oleh perusahaan yang berbeda, tetapi tragedi itu memunculkan pertanyaan tentang ekspedisi ke reruntuhan kapal.
Sebelum meledak, RMS Titanic memberitahu pengadilan bahwa mereka akan menyelamatkan telegraf tersebut tanpa persetujuan federal. Tetapi dalam filing pengadilan Oktober 2023, perusahaan mengatakan mereka akan menghentikan misi penyelamatan yang akan datang, “dengan penuh rasa hormat bagi P.H. Nargeolet dan keluarganya, dan empat orang lain yang meninggal begitu baru-baru ini di situs tersebut.”
Apakah perusahaan akan melanjutkan ekstraksi artefak dari situs tersebut di masa depan masih belum pasti. Seorang juru bicara perusahaan mengatakan dalam surel kepada The New York Times pada hari Senin bahwa mereka saat ini tidak memiliki rencana apapun.
“P
ênjabat Amerika Serikat untuk Distrik Timur Virginia mengatakan bahwa kasus terhadap perusahaan tersebut masih berlanjut.
Para penyelidik federal masih meneliti meledaknya Titan, dan penyebab pasti belum ditentukan. Keluarga Mr. Nargeolet telah mengajukan gugatan terhadap OceanGate Expeditions, produsennya.