Pekerja penyelamat dari Badan Layanan Darurat Negara sudah berada di lokasi, dengan usaha keras mencari korban selamat, ketika Denys Kliap tiba. Mereka sedang menarik mayat-mayat dari puing-puing “tanpa kaki, yang lain tanpa tangan, ada yang bahkan tanpa kepala,” ujarnya.
Kaca pecah berserakan di mana-mana. Bangunan di sekitar menunjukkan lubang besar di mana jendela dan pintu telah meledak.
Pak Kliap, direktur 26 tahun dari Free and Unbreakable, sebuah tim tanggap cepat sukarela di kota Ukraina timur Poltava, sudah pernah melihat banyak adegan kehancuran seperti ini. Namun, kehancuran serangan pada hari Selasa masih menggemparkan dia.
“Ketika kami tiba, satu-satunya hal yang saya ingat adalah tumpukan mayat berserakan di seluruh wilayah institut,” katanya.
Serangan rudal Rusia pada sebuah akademi militer dan rumah sakit tetangga di Poltava, sekitar 100 mil dari perbatasan Rusia, membuat warga berusaha mencapai tempat perlindungan pada hari Selasa, seringkali tanpa berhasil, dengan banyak melaporkan bahwa sirene berbunyi hanya sebentar sebelum serangan terjadi.
Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan serangan itu dilakukan dengan rudal balistik, yang dapat melakukan perjalanan dengan kecepatan supersonik dan mencapai target di mana saja di Ukraina dalam hitungan menit.
“Sayangnya, tidak cukup waktu bagi semua orang untuk berlari ke tempat perlindungan,” kata Markiyan, 25 tahun, seorang prajurit muda yang tidak mau disebutkan identitasnya dan mengatakan bahwa ia berada di dalam sebuah bangunan di kompleks institut pelatihan militer yang terkena serangan. “Waktu antara peringatan serangan udara dan serangan pertama terlalu singkat,” katanya.
Markiyan, yang tampak seperti dalam keadaan syok dan memiliki luka serpihan kecil di tangan dan wajahnya, mengatakan serangan terjadi dengan cepat secara beruntun, tidak lama setelah sirene serangan udara berbunyi, dan orang-orang berlari menuju perlindungan dari bom. “Setelah serangan pertama, saya terdorong di bawah tangga oleh gelombang kejut,” katanya. “Ketika saya berusaha pulih dan terus berlindung, serangan kedua terjadi.”
Prajurit itu kesulitan mengungkapkan dan merumuskan pikirannya, menyebutkan bahwa banyak temannya masih terjebak di bawah puing-puing. Namun, kronologinya sejalan dengan kesaksian orang lain di kota, seperti Olena Serdyuk, yang memberitahu BBC: “Peringatan serangan udara dimulai dalam waktu satu menit, dan kemudian terjadi dua ledakan.”
Serangan pada hari Selasa meninggalkan lebih dari 50 orang tewas dan lebih dari 200 terluka. Ini merupakan serangan Rusia mematikan terbaru.
Sirene serangan udara terus berbunyi saat tim darurat bekerja di lokasi serangan hingga larut malam Selasa. Gambar dari lokasi menunjukkan bangunan di institut militer tersebut rusak tapi masih berdiri.
Di blok tempat institut militer berdiri, unit pertahanan udara bergerak, siap menembak jatuhancuaca udara tambahan yang mungkin melintas dan menargetkan kompleks itu lagi.
Tepat setelah rudal mengenai, ada laporan di media Ukraina bahwa kadet-kadet berbaris di luar sekolah militer. Vladimir Rogov, pejabat pendudukan yang ditunjuk Kremlin di Ukraina selatan, juga mengklaim bahwa rudal itu mengenai kadet yang berkumpul untuk suatu acara. Namun, Menteri Pertahanan Ukraina, Dmytro Lazutkin, membantah di televisi nasional bahwa para korban sedang mengikuti parade atau upacara, mengatakan bahwa kelas sedang berlangsung ketika sirene serangan udara berbunyi.
Pak Kliap mengatakan dalam wawancara telepon pada Selasa malam bahwa menurutnya tidak terlihat bahwa ada suatu pertemuan di institut militer saat serangan terjadi karena korban yang dia lihat di lokasi tersebar di wilayah luas. Dia mencatat bahwa sepertinya sejumlah korban tertangkap dalam ledakan saat mereka berlari menuju perlindungan. “Saya meragukan bahwa itu adalah suatu pertemuan,” katanya. “Dan dari apa yang kita dengar, semua orang mengatakan tidak ada.”
Dengan lebih dari 200 orang terluka, katanya, rumah sakit setempat sudah kewalahan.
“Rumah sakit penuh,” katanya. “Semua dokter yang sedang berlibur telah kembali bekerja karena situasinya sangat kritis.”
Setelah jam-jam pertama kacau setelah serangan itu, ketika timnya membantu pekerja darurat merawat luka dan mengevakuasi korban dari reruntuhan, Pak Kliap mengatakan dia menghabiskan malam itu membantu warga yang tinggal di sekitar papan jendela yang hancur akibat ledakan, dan memberikan bantuan kepada orang-orang yang rentan yang rumahnya terkena serangan.
“Kami memberikan bantuan sementara untuk memungkinkan mereka tidur di malam hari, mencegah hujan masuk, dan menghindari konsekuensi lebih lanjut,” katanya.
Mereka juga membawa sekitar 300 makanan untuk tim darurat saat terus bekerja hingga larut malam.
“Sangat mengerikan,” ujar Pak Kliap, menggambarkan apa yang ia lihat di kotanya pada hari itu. “Kami belum pernah melihat sesuatu seperti ini di Poltava sebelumnya.”
Namun, Poltava bukan asing dalam sejarah perang, dan serangan di kota itu memiliki makna khusus bagi Rusia. Ini adalah tempat pertempuran penting pada tahun 1709 antara Swedia dan Rusia – dengan faksi-faksi Ukraina bergabung dengan kedua belah pihak – yang menandai awal dominasi Rusia di wilayah Baltik dan menghancurkan impian para nasionalis Ukraina pada saat itu yang berpihak pada Swedia.
Poltava hancur sebagian besar selama Perang Dunia II, dan kota modern ini sebagian besar telah direkonstruksi sejak itu. Sekarang menjadi rumah bagi sekitar 450.000 orang, menurut otoritas setempat, dan merupakan pusat pengembangan teknologi.
Dalam catatan mengucapkan belasungkawa kepada kerabat korban dalam serangan Selasa, istri presiden Ukraina, Olena Zelenska, menulis, “Rusia mengambil aset berharga kita, hidup kita.”