Keluarga dari pria yang merancang bendera nasional Nigeria telah memberitahu BBC bahwa mereka telah menyerah menunggu pemakaman negara yang dijanjikan, setahun setelah ia meninggal. Sebaliknya, Taiwo Michael Akinkunmi, yang meninggal setahun yang lalu pada usia 87 tahun, akan dimakamkan minggu ini di negara bagian Oyo, tempat dia tinggal. Akinkunmi, yang dikenal oleh banyak orang sebagai “Mr Flag Man” dan rumahnya dicat dengan warna hijau dan putih khas bendera nasional, adalah seorang pria yang rendah hati. Namun putranya berharap bahwa selama perpisahannya, yang negara bagian Oyo setuju untuk dibiayai, dia akan diingat karena desain yang menjadi simbol Nigeria yang bersatu. “Kita harus memberikan pemakaman yang pantas baginya,” kata putranya Akinwumi Akinkunmi kepada podcast Focus on Africa BBC. Taiwo Akinkunmi selalu mengatakan bahwa dia adalah seorang perancang bendera yang tidak mungkin. Dia mengikuti kompetisi untuk desain baru menjelang kemerdekaan Nigeria dari Inggris pada Oktober 1960. Saat itu dia sedang belajar teknik listrik di London dan telah melihat iklan surat kabar tentang kompetisi. Menurut pakar bendera Whitney Smith, 3.000 desain diajukan – “banyak di antaranya sangat kompleks”. Namun desain Akinkunmi adalah urusan yang sederhana, dengan garis vertikal hijau-putih-hijau yang sama panjang – dan menggantikan bendera kolonial yang mencakup bendera serikat Britania Raya dan bintang hijau berujung enam di bawah lingkaran merah. Desain asli Akinkunmi mencakup di tengahnya matahari merah yang dikelilingi oleh sinar-sinar. Hal ini dimaksudkan sebagai “simbol perlindungan dan petunjuk ilahi”, seperti yang ditulis Mr Smith di Ensiklopedia Britannica. Namun matahari dihilangkan oleh komite, yang memberi hadiah kepada Akinkunmi yang saat itu berusia 23 tahun £100 (harga saat itu senilai $280) untuk desain pemenangnya. Akinkunmi selalu mengatakan bahwa inspirasinya datang dari masa kecilnya karena dia telah melakukan perjalanan dan tinggal di berbagai bagian Nigeria. Terlahir di Ibadan di barat daya, sekarang ibukota negara bagian Oyo, dia menghabiskan masa kecilnya di utara negara itu karena pekerjaan orang tuanya. Dia tumbuh di keluarga poligami yang bahagia dan merupakan salah satu dari 10 anak laki-laki ayahnya. Dia kembali ke Ibadan untuk menyelesaikan pendidikannya. Dia pernah mengatakan kepada jurnalis ThisDay Funke Olade bahwa sekolah menengahnya seperti “mini-Nigeria” karena memiliki siswa dari seluruh negara. Nigeria adalah rumah bagi lebih dari 300 kelompok etnis dan meskipun negara paling padat penduduk di Afrika tidak memiliki agama resmi, negara ini secara kasar terbagi antara wilayah utara yang mayoritas Muslim dan wilayah selatan yang mayoritas Kristen, meskipun banyak komunitas adalah campuran. Bagi Akinkunmi, hijau dalam benderanya melambangkan warisan pertanian negara tersebut, sementara putih melambangkan perdamaian dan persatuan. “Adalah tipikal bahwa Nigeria, seperti banyak negara yang memiliki kebudayaan yang beragam, memilih desain bendera yang sederhana. Desain yang lebih kompleks mungkin secara eksplisit akan memberi penghormatan kepada beberapa kelompok etnis dan agama sementara mengesampingkan yang lain,” tulis Mr Smith. Pertanian selalu dekat di hati Akinkunmi dan dia sangat senang kembali ke Nigeria setelah kemerdekaan untuk bekerja di Kementerian Pertanian, di mana dia bekerja sebagai pegawai negeri sipil hingga pensiun pada tahun 1994. Namun sebagian besar hidupnya hanya sedikit orang yang mengetahui kontribusinya terhadap negara, meskipun di mana pun dia tinggal dikabarkan suka melukis rumahnya dengan warna hijau dan putih. Baru pada perayaan 50 tahun kemerdekaan Nigeria dia diakui sebagai salah satu dari 50 orang Nigeria yang terkemuka. Putranya mengatakan seorang politisi negara bagian Oyo kemudian membujuknya untuk diberikan penghargaan nasional dan pensiun – dan pada tahun 2014 dia diangkat menjadi Perwira Orde Republik Federal (OFR), salah satu penghargaan tertinggi Nigeria. Setelah kematian Akinkunmi tahun lalu, seorang senator mensponsori mosi yang berhasil bahwa dia diberikan pemakaman negara. Namun, tidak pernah ada rencana yang dibuat dan selama menunggu, keluarga Akinkunmi telah membayar 2.000 naira ($1,30; £1,00) per hari untuk menjaga jenazahnya di ruang mayat. Putra perancang bendera itu mengatakan bahwa pada bulan Juni mereka mengetahui bahwa Kementerian Seni Institut Nasional Kebudayaan (Nico) telah diarahkan untuk mengatur pemakaman negara. Tetapi selain satu panggilan telepon, dia mengatakan bahwa lembaga tersebut gagal untuk berkomunikasi lebih lanjut. Dia merasa menunggu lebih lama hanya akan mengotori nama ayahnya. Inilah saatnya pemerintah negara bagian Oyo memutuskan untuk mendanai upacara pemakaman bagi perancang bendera tersebut. “Ayahku yang sudah meninggal adalah orang yang santai yang tidak ingin sesuatu pun mencemarkan namanya,” kata putranya kepada BBC. “Dia dibesarkan dengan baik, dia adalah seorang pria yang sangat cerdas, dan orang yang baik yang semua orang ingin berhubungan dengannya,” tambahnya.
