Pada pagi hari Sabtu, petugas pemadam kebakaran tengah menggali sisa-sisa rumah yang terbakar untuk mencari tubuh seorang anak, anggota terakhir dari sebuah keluarga yang tewas dalam kebakaran dahsyat akibat serangan drone Rusia.
Empat jenazah sudah terbujur diatas kantong di halaman. Penyidik telah menemukan sisa-sisa terbakar sang ayah di lorong dan ibu beserta dua anak di kamar mandi.
Tujuh orang meninggal ketika drone Rusia menyerang depot bahan bakar pada Jumat malam di Kharkiv, kota timur laut yang telah menjadi sasaran serangan rudal dalam beberapa pekan terakhir. Bahan bakar yang terbakar menyiram jalan dari depot yang hancur, menyalakan sejumlah rumah dengan begitu cepat sehingga dua keluarga terbakar hidup-hidup di dalam rumah mereka.
“Keluarga tersebut menjadi sandera oleh api di dalam rumah mereka sendiri,” ujar Serhii Bolvinov, penyidik polisi utama Kharkiv, setelah petugas pemadam kebakaran dan penyidik menggali selama berjam-jam melalui puing-puing yang masih membara. “Semuanya sangat parah terbakar, dan pemeriksaan DNA akan diperlukan untuk kesimpulan akhir.”
Oleksandr Kobylev, kepala departemen kejahatan perang kepolisian regional Kharkiv, mengatakan Rusia menyerang dengan menggunakan drone Shahed yang dipasok dari Iran yang melancarkan serangan sekitar pukul 23.00.
“Bahan bakar yang terbakar mengalir ke halaman,” katanya. “Orang-orang sudah ditakdirkan.”
Lima belas rumah terbakar dalam peristiwa ini. Selain tujuh kematian, tiga orang mengalami luka-luka akibat kebakaran, namun lebih dari 50 orang lainnya berhasil lolos tanpa luka.
“Sangat panas berdiri 150 meter dari kebakaran,” kata Bapak Kobylev. “Pagar, mobil, rumah terbakar.”
Pada hari Sabtu, jalan itu tertutup lumpur hitam lengket, bercampur dengan residu bahan bakar yang terbakar. Api kecil masih menyala di depot yang terletak di atas bukit namun kerusakan terburuk terjadi di bawah bukit, dimana rumah-rumah menjadi kerangka terbakar.
“Kami mendengar drone Shahed terbang,” kata Olena, 36, yang tinggal di rumah di puncak bukit, terdekat dengan depot minyak. “Itu seperti bunyi rendah dari pesawat yang terbang rendah. Kemudian ledakan dan kilatan. Tiga ledakan.”
Seperti beberapa korban lain yang diwawancarai, ia meminta hanya nama depannya yang dipublikasikan karena alasan keamanan.
“Saya menelepon darurat pada pukul 22:46,” katanya. “Ketika kami melihat bahan bakar terbakar mengalir ke halaman kami, saya menggendong anak kembar berusia 1 tahun saya dan melarikan diri melalui halaman belakang.”
Para korban menyebutkan sungai api yang mengalir ke halaman mereka hanya lima menit setelah ledakan serangan drone.
“Saya bisa mencium bau solar. Itu terlihat seperti lava dari gunung berapi,” kata Mykhaylo, 49, yang berhasil lolos dengan saudara laki-lakinya, Oleksandr, 35, kekasih saudaranya dan anjing mereka; bahkan mereka berhasil mengendarai mobil mereka pergi. “Dalam 10 menit seluruh rumah terbakar,” katanya.
Namun, dua keluarga tidak bisa lolos.
Olha dan Hryhory Putiatin meninggal bersama tiga anak mereka, Lyosha, 7, Misha, 4, dan Pasha, berusia 10 bulan. Setelah berjam-jam pencarian, petugas pemadam kebakaran menemukan Misha terpisah dari orang tuanya di bawah tumpukan puing di dapur.
Volodymyr, seorang kerabat, mengatakan bahwa keluarga itu biasanya bersembunyi di ruang bawah tanah ketika ada serangan udara. “Saya khawatir mereka akan sesak akibat asap,” katanya. “Namun kali ini mereka mungkin keluar dan melihat halaman terbakar, jadi mereka bersembunyi di kamar mandi,” katanya.
Seorang petugas darurat memeluk nenek anak-anak, Tetyana, untuk mencegahnya melihat jenazah. “Saya seorang ibu. Saya ingin melihat!” teriaknya.
“Bagaimana saya bisa mengubur anak dan cucu saya?” ia menangis.
Beberapa rumah di sepanjang jalan, seorang penduduk, Vadym, berdiri di atas jenazah orang tuanya, Anatoly, 70 tahun, dan Svitlana, 65 tahun. Ayahnya terbaring setelah stroke, dan ibunya telah merawatnya, kata Vadym, yang tinggal di dekat dengan istrinya, Nataliya.
“Ibu memanggil sambil berteriak, ‘Rumah sedang terbakar!'” katanya. “Kami tiba dalam 10 menit, namun api sudah berkobar di dalam rumah. Seluruh jalan terbakar. Rumah-rumah terbakar seperti korek api.”
Orang tuanya tidak pernah meninggalkan Kharkiv selama dua tahun perang, namun kebakaran mengalahkan mereka, katanya. “Mereka tidak bisa melarikan diri. Itu adalah sungai diesel yang menyala.”