Pria yang pernah menjadi kepala insinyur di perusahaan kereta penumpang milik negara Afrika Selatan telah dijatuhi hukuman 15 tahun penjara karena memalsukan kualifikasi. Dahulu dihargai atas karir suksesnya, Daniel Mthimkhulu menjabat sebagai kepala teknik di Badan Kereta Api Penumpang Afrika Selatan (Prasa) selama lima tahun – dengan gaji tahunan sekitar 2,8 juta rand ($156.000; £119.000). Di CV-nya, pria berusia 49 tahun ini mengklaim memiliki beberapa kualifikasi teknik mesin, termasuk gelar dari Universitas Witwatersrand yang terkemuka di Afrika Selatan serta gelar doktor dari universitas Jerman. Namun, pengadilan di Johannesburg mendengar bahwa dia hanya menyelesaikan pendidikan sekolah menengahnya. “Hukuman ini mengirimkan pesan kuat bahwa pelaku kejahatan kacamata putih tidak akan luput dari hukuman,” kata Phindi Mjonondwane, juru bicara Otoritas Penuntut Nasional (NPA). Mthimkhulu ditangkap pada Juli 2015 sesaat setelah jaringan kebohongannya mulai terbongkar. Dia mulai bekerja di Prasa 15 tahun sebelumnya, meroket dalam jabatan untuk menjadi kepala insinyur, berkat kualifikasi palsunya. Pengadilan juga mendengar bagaimana dia memalsukan surat tawaran pekerjaan dari perusahaan Jerman, yang mendorong Prasa untuk menaikkan gajinya agar agensi tersebut tidak kehilangannya. Dia juga berperan dalam kesepakatan senilai 600 juta rand untuk membeli puluhan kereta baru dari Spanyol, namun mereka tidak bisa digunakan di Afrika Selatan karena terlalu tinggi. “Pengadilan mempertimbangkan seriusnya dan prevalensi penipuan, kerugian keuangan yang signifikan bagi Prasa, dan pengkhianatan Mthimkhulu terhadap kepercayaan majikannya,” kata Ms Mjonondwane. Dalam wawancara dari 2019 dengan stasiun penyiaran lokal eNCA, Mthimkhulu mengakui bahwa dia tidak memiliki gelar PhD. “Saya gagal untuk memperbaiki persepsi bahwa saya memiliki itu. Saya hanya nyaman dengan gelar tersebut. Saya tidak mengira akan ada kerusakan akibat hal ini,” katanya. Lt-Gen Seswantsho Godfrey Lebeya, kepala unit kepolisian elit Hawks Afrika Selatan yang membantu mengadili, juga menyambut baik vonis tersebut. “Ini seharusnya menjadi pelajaran bagi para penipu bahwa kejahatan tidak akan membayar,” katanya. Hawks mengatakan bahwa ini adalah kasus yang terkait dengan “penangkapan negara”, istilah yang digunakan di Afrika Selatan untuk menggambarkan korupsi massal yang terjadi di bawah kepemimpinan Jacob Zuma saat menjabat sebagai presiden dari tahun 2009 hingga 2018. Mthimkhulu dilaporkan berencana untuk mengajukan banding.
