Hakim Ketanji Brown Jackson dilantik saat diperdengarkan selama sidang konfirmasi Pengadilan Agungnya oleh Komite Kehakiman Senat pada 21 Maret 2022. Drew Angerer / Getty Images / Getty Images North America.
Dalam setiap kantor di mana dia pernah bekerja, Hakim Mahkamah Agung Ketanji Brown Jackson selalu menyimpan salinan puisi Henry Wadsworth Longfellow, “The Ladder of Saint Augustine.” Ada satu bait yang dia sukai: “Tingkat yang dicapai dan dipertahankan oleh orang-orang hebat tidak dicapai dengan terbang tiba-tiba, tetapi mereka, sementara teman-teman mereka tidur, bekerja keras naik ke atas di malam hari.”
“Jackson menjelaskan minatnya dalam mempelajari hukum kembali ke masa kecilnya. Ketika dia berusia 4 tahun, ayahnya mendaftar di sekolah hukum University of Miami. Dia ingat duduk di meja dapur dengan buku mewarnai, berhadapan dengan ayahnya dan tumpukan jurnal hukumnya.
“Kami akan bekerja bersama dan dia akan bertanya padaku,” katanya. “Itu benar-benar momen keakraban bagiku.”
Jackson kemudian melanjutkan studi di Harvard baik untuk sarjana maupun sekolah hukum. Sebagai seorang pengacara muda, dia sering berada di kantor sebelum siapa pun lain – dan kemudian dia akan tinggal sampai semua orang lain pulang. Bekerja sebagai pembela publik membantu membentuk tipe hakim yang akan dia menjadi.
Salah satu hal yang saya temukan sangat dini adalah seberapa sedikit klien saya benar-benar memahami apa yang telah terjadi pada mereka dalam proses persidangan,” kata Jackson. “Dan oleh karena itu ketika saya menjadi seorang hakim, saya benar-benar fokus untuk menjadi jelas.”
Pada tahun 2022, Jackson menjadi wanita kulit hitam pertama yang diangkat sebagai Hakim Mahkamah Agung Amerika Serikat. Selama tahun pertamanya di bangku hakim, dia berbicara lebih banyak daripada hakim lain dalam periode yang sama – sebuah perbedaan yang jelas dari hakim-hakim sebelumnya yang kadang-kadang butuh bertahun-tahun sebelum menjadi vokal. Sekarang Jackson membagikan kisahnya dalam memoarnya yang baru, Lovely One. (Judul buku tersebut berasal dari terjemahan nama Afrika Barat Jackson, “Ketanji Onyika.”)
Highlight wawancara:
Pada pembelajaran tentang Constance Baker Motley, wanita kulit hitam pertama yang mengajukan kasus di depan Mahkamah Agung:
Hakim Motley diangkat sebagai hakim di pengadilan tersebut pada tahun 1960-an, jika saya tidak salah. Dan ini adalah pengadilan di Distrik Selatan New York. Dan saya lahir pada tahun 1970. Dan ketika saya masih di sekolah dasar akhir, awal sekolah menengah, saya menemukan sebuah artikel tentangnya di Essence atau Ebony, salah satu majalah hitam yang langganan orang tua saya. Dan, ya Tuhan, ini sangat membuka mata saya, sebagian karena saya mengetahui bahwa kami berulang tahun pada tanggal yang sama, 14 September. Kami lahir pada tanggal yang sama persis, terpaut usia 49 tahun. Dan jadi di sini kita punya wanita ini yang adalah seorang pengacara dan yang kemudian menjadi seorang hakim, dan pikiran menjadi seorang hakim itu tercetus di benak saya. Dan sepertinya itu adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan. Dan ini juga sekitar waktu ketika Hakim O’Connor diangkat menjadi hakim Mahkamah Agung. Jadi sekarang kita memiliki seorang hakim wanita di Mahkamah Agung. Saya hanya ingat hal-hal itu sangat memotivasi saya, sejak dini.
Tentang masa kecilnya di D.C. dengan orangtua yang berasal dari Selatan, yang ingin dia bangga menjadi kulit hitam:
Saya lahir pada saat yang sangat penting dalam sejarah Amerika. Saya adalah penerima pertama dari mimpi Dr. Martin Luther King … jika Dr. Martin Luther King menyajikan Amerika dengan cek metaforis yang jatuh tempo, generasi saya menerima angsuran pertama. Jadi apa artinya bagi orangtua saya, yang sekarang adalah orang muda dengan bayi yang tumbuh di usia yang benar-benar merupakan masa kesempatan setelah dibatasi begitu banyak selama masa pembesaran mereka, mereka ingin saya melakukan semua aktivitas yang mereka sudah dibatasi. Namun mereka juga merasa penting untuk memperkuat harga diri saya sendiri. Setelah tumbuh di masyarakat di mana ada begitu banyak gambaran negatif dan pesan tentang Afrika-Amerika, mereka khawatir itu akan merusak kemampuan saya untuk tampil di ruang-ruang kulit putih. Dan oleh karena itu mereka memantau dengan cermat apa yang saya tonton dan apa yang saya konsumsi.
Tentang seperti apa dirinya di SMA:
Sekolahnya didominasi oleh orang kulit putih. … Saya populer. Saya adalah presiden OSIS selama tiga tahun berturut-turut. Jadi saya memiliki banyak teman dan orang yang menyukai saya, tetapi tidak pernah pacaran, yang menjadi masalah sedikit di tahun terakhir saya karena presiden OSIS, salah satu tanggung jawab Anda adalah merencanakan prom. Dan saya tidak akan pergi sampai seorang teman saya yang masih junior berkata, “Dengan siapa kamu akan pergi ke prom?” Dan saya bilang, “Dengan tidak ada orang.” Dan dia berkata, “Mengapa kamu tidak pergi dengan saya? Mari kita pergi bersama.” Jadi saya pergi dengannya, hanya agar saya bisa pergi dan tidak sepenuhnya ditinggalkan dari suatu kegiatan yang akan saya rencanakan. Tetapi tidak mudah menjadi seorang pelajar SMA dan merasa seperti semua orang lain berpacaran dan orang memiliki perasaan suka, tetapi tidak menjadi bagian dari budaya tersebut sedikit sulit.
Tentang bagaimana dia bertemu suaminya di Harvard:
Jadi saya berada di kelas ini, dan dia tampan. Dia duduk di belakang saya. Dia mengobrol dengan saya dan menepuk bahu saya dan melakukan hal-hal konyol. Dan setelah itu kami mulai mengembangkan persahabatan, berbicara tentang materi. Dan dia akan menemani saya ke kelas berikutnya pada hari Senin, Rabu, dan Jumat, dan kemudian pada hari Selasa dan Kamis, saya pikir saya melihatnya di kelas pemerintahan kita, dan saya akan menyapa dan dia akan, seperti, menggelengkan kepalanya seperti, “Siapa wanita ini?” Dan saya pikir, ini agak aneh. Seperti, mengapa pria ini begitu baik padaku di beberapa hari dan tidak pada hari lain? Dan saya memberitahu teman sekamarku tentang itu dan mereka berkata, “Biarkan dia saja. Dia gila. Kamu tidak ingin bersama dengan orang gila!” Pada salah satu hari yang baik… saya mendekatinya dan saya berkata, “Mengapa kamu tidak bicara denganku di kelas pemerintah kita?” Dan dia berkata, “Saya tidak mengambil kelas pemerintah.” Dan saya berkata, “Ya, kamu mengambilnya.” Dan kemudian terbersit di benaknya bahwa saya pasti berbicara tentang saudaranya kembar.
Tentang bagaimana dia dan suaminya sekaligus menjaga karier dan keluarga:
Saya pikir sejak awal kami memutuskan untuk bergantian. Kami bisa melihat bagaimana akan ada titik berbeda dalam karier masing-masing di mana kebutuhan profesional orang lain harus didahulukan. Ini seperti kami bisa memiliki semuanya, tetapi tidak dalam waktu yang bersamaan. Jadi ada periode ketika dia dalam masa residency bedahnya, misalnya, dia tidak bisa melakukan lebih dari 20 jam pelayanan yang dibutuhkan di rumah sakit, tidur semalam, melakukan semuanya. Dan pada saat itu saya mengambil sebagian besar tanggung jawab rumah tangga. Dan ketika saya magang di Mahkamah Agung, situasinya berbalik. Dia mengeluarkan waktu dari residensinya untuk melakukan penelitian di Washington, turun dan mendukung saya. Dia membawa makan malam untuk saya di Pengadilan.
Sam Briger dan Susan Nyakundi memproduksi dan mengedit wawancara ini untuk siaran. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper, dan Krishnadev Calamur mengadaptasinya untuk web.