Badan amal yang peduli terhadap situs bersejarah Shakespeare di Stratford-upon-Avon telah menerima donasi sebesar £1 juta yang belum pernah terjadi sebelumnya dari penulis drama asal Amerika Serikat yang memenangkan penghargaan Olivier, Ken Ludwig.Trust Shakespeare Birthplace (SBT) sekarang dapat membayar untuk pekerjaan konservasi penting di Hall’s Croft, rumah dari putri Shakespeare, Susanna, dan suaminya yang merupakan seorang dokter, John Hall, yang diyakini telah memberikan nasihat kepada mertuanya tentang masalah medis. Ini merupakan donasi pribadi terbesar dalam sejarah 177 tahun lembaga amal ini.
Ludwig memiliki kecintaan seumur hidup terhadap Shakespeare. Dia mengatakan kepada Guardian bahwa, ketika sedang berkunjung ke Stratford, dia merasa harus membantu setelah mendengar kesulitan bangunan tersebut saat sedang didampingi oleh Charlotte Scott, salah satu direktur SBT: “Mereka menanyakan pada diri sendiri: ‘Bagaimana cara kita menyelamatkan Hall’s Croft karena bangunannya hampir roboh?’ Saya berkata pada mereka, ‘Berapa biaya yang dibutuhkan untuk menyelamatkannya?’ Mereka memberitahu saya, dan saya berpikir, jika ada waktu di mana saya bisa membuat perbedaan tentang hal-hal yang saya pedulikan, ini saatnya. Jadi saya langsung berkata: ‘Saya akan melakukannya.'”
Ini adalah donasi substansial pertama dari Ludwig: “Ini adalah yang dibutuhkan saat ini untuk menjaga tempat ini tetap tegak.”
Hall’s Croft, salah satu contoh arsitektur Jacobean terakhir yang tersisa, berasal dari tahun 1613. Namun, besi baja yang dipasang di abad terakhir untuk mendukung atap tenggelam ke dalam tanah. Penambahan yang dilakukan pada abad ke-17 menjauh dari rumah asli, sehingga kedua bagian tersebut miring ke arah yang berbeda.
Scott mengingat bagaimana saat itu menunjukkan gawang besi yang besar “menyangga rumah” dan merasa terkejut oleh “kebaikan hati dan filantropi” Ludwig, yang akan memastikan kelangsungan Hall’s Croft. “Ini adalah salah satu contoh unik dari kehidupan kelas menengah abad ke-17 di negara ini,” katanya. “Rumah ini memiliki berbagai macam perabotan abad ke-17 yang spektakuler, kedua setelah Victoria and Albert Museum.”
Lena Cowen Orlin, wakil ketua SBT dan profesor emeritus bahasa Inggris di Universitas Georgetown di Amerika Serikat, mengatakan: “Hall’s Croft adalah bangunan yang indah dan atmosferik yang telah menderita karena perlunya intervensi serius. Sekarang kami memiliki malaikat untuk membuat ini menjadi kenyataan… Ini adalah bangunan yang seperti Putri Tidur, dan Ken Ludwig membantu lembaga ini menghidupkannya kembali sebagaimana Shakespeare dan keluarganya mengenalnya.”
SBT, sebuah badan amal independen, mengawasi lima rumah keluarga Shakespeare yang bersejarah: Shakespeare’s Birthplace, Shakespeare’s New Place, Anne Hathaway’s Cottage, Mary Arden’s Farm, dan Hall’s Croft.
Orlin mengatakan bahwa semua rumah tersebut mengisahkan kisah wanita: “Ibunya terwakili di Mary Arden’s Farm. Istrinya besar di Anne Hathaway’s Cottage… Kami lebih mengaitkan Susanna dengan Hall’s Croft, suatu tempat yang sangat bermakna dari kesuksesan yang dicapai oleh keluarga Shakespeare. Rumah ini hangat dan ramah, sebuah bangunan yang indah dan penuh atmosfer. Waktu pemberian ini sangat tepat. SBT telah memulai tiga tahun penelitian dan program yang didedikasikan untuk ‘wanita yang membuat Shakespeare’.”
Ludwig telah menulis 34 sandiwara dan musikal yang dipentaskan di 30 negara. Komisinya berasal dari warisan Agatha Christie dan Royal Shakespeare Company, antara lain. Sandiwara pertamanya, Lend Me a Tenor, memenangkan dua penghargaan Tony dan dijelaskan oleh Washington Post sebagai “salah satu komedi klasik abad ke-20”. Di antara produksi berikutnya, Crazy For You tampil di Broadway selama lima tahun dan di West End selama tiga tahun, memenangkan penghargaan Tony dan Olivier untuk musikal terbaik. Adaptasi panggungnya dari Murder on the Orient Express karya Christie akan memulai tur 25 kota di Inggris dan Irlandia pada 6 September.
Dia mengatakan: “Saya selalu mencintai Shakespeare, si jenius sejati. Sebagai seorang penulis, saya jatuh cinta pada rekaman Richard Burton. Saya mendengarkan Hamlet-nya, yang disutradarai oleh John Gielgud, berkali-kali. Shakespeare menjadi pusat hidup saya. Saya menulis sebuah buku tentang Shakespeare dan tiga sandiwara yang melibatkan dia [termasuk Shakespeare in Hollywood, yang dibuat oleh RSC]. Kemudian, di setiap sandiwara yang saya tulis, selalu ada kutipan dari Shakespeare. Hal ini menjadi ciri khas saya.”
Ditanya tentang emosi yang dia rasakan ketika masuk ke Hall’s Croft, dia mengatakan: “Saya merasakan kegembiraan intelektual yang menyenangkan. Terasa seperti hubungan pribadi dengan Shakespeare. Dan juga memiliki taman paling indah yang pernah saya lihat.”
Hall menggunakan tanaman terapeutik yang ada di taman untuk merawat pasiennya, mungkin juga mengilhami mertuanya, yang karya-karyanya mencerminkan pemahamannya tentang keajaiban tanaman obat dan bunga.
Ludwig mengatakan bahwa Hall’s Croft telah berdiri selama lebih dari 400 tahun: “Saya tidak dapat membayangkan proyek yang lebih berharga daripada bermitra dengan SBT untuk memastikan bahwa rumah itu berdiri selama 400 tahun ke depan.”