Wilayah perbatasan Rusia mulai membentuk pasukan sukarelawan untuk melawan invasi balik Ukraina yang berusia empat minggu di Kursk, sementara Moskow terus menolak untuk mengalihkan pasukan dari Ukraina untuk mempertahankan wilayahnya sendiri.
Gubernur Kursk Alexei Smirnov mengatakan Jumat lalu bahwa dia akan membentuk pasukan cadangan sukarelawan, dan juru bicara pasukan Kharkiv Vitaly Sarantsev mengatakan wilayah Bryansk dan Belgorod Rusia sedang melakukan hal yang sama. Ketiga wilayah ini berbatasan dengan Ukraina.
Sarantsev memperkirakan kekuatan ketiga pasukan sukarelawan tersebut di bawah 5.000 prajurit.
Moskow tampaknya telah memindahkan unit terbatas ke Kursk, seperti dilaporkan Al Jazeera pekan lalu, tetapi sebagian besar mengandalkan beragam kekuatan keamanan internal dan perbatasan yang ada untuk membela Rusia.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada Selasa mengatakan kepada NBC bahwa Moskow telah memindahkan 60.000 prajurit dari Ukraina ke Kursk. Sepekan sebelumnya, panglima pasukannya, Oleksandr Syrskii, menempatkan angka itu pada 30.000. Namun, mereka tidak memberikan rincian untuk mendukung pernyataan ini, yang terlihat bertentangan dengan apa yang disarankan inteligensi sumber terbuka.
Putin meremehkan pentingnya invasi tersebut selama kunjungannya ke sebuah sekolah menengah di wilayah Tuva Siberia. “Kita harus berurusan dengan preman-preman yang berhasil masuk ke Rusia,” katanya kepada para siswa di Kyzyl. Putin dengan hati-hati menghindari meluncurkan mobilitasi umum selama perang.
Upaya pertahanan Rusia tampaknya telah melambatkan kemajuan Ukraina. Ukraina dilaporkan telah merebut satu pemukiman selama seminggu terakhir, Nizhnyaya Parovaya di utara Sudzha, dan pasukan Rusia berhasil merebut kembali Ulanok, di sebelah tenggara Sudzha.
Sementara itu, pasukan Rusia terus maju ke arah Pokrovsk, sebuah kota di wilayah Donetsk timur Ukraina yang menjadi fokus mereka sejak mereka merebut Avdiivka pada Februari. Mereka telah membentuk tenaga tipis sepanjang 29km (18 mil) yang membentang ke barat Avdiivka sejak saat itu dan berjarak sekitar 8km (5 mil) dari pinggiran Pokrovsk.
Selama seminggu terakhir, pasukan Rusia menaklukkan Novohrodivka dan memasuki Hrodivka, dua kota di timur Pokrovsk. Mereka juga mengklaim berada di pinggiran Myrnohrad, sebuah kota yang berada tepat di sebelah timur Pokrovsk.
Zelenskyy telah menyebutkan luas wilayah sekitar 1.300km persegi yang telah diambil di Kursk sebagai “dana pertukaran”, mungkin bermaksud untuk menukarinya dengan tanah Ukraina dalam penyelesaian damai. Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov menepis segala macam gagasan tersebut pada hari Sabtu selama wawancara dengan Russia Today.
“Zelenskyy mengatakan… bahwa mereka akan memerlukan ini untuk pertukaran di masa depan. Itulah mengapa mereka menahan tawanan dan ingin merebut kilometer persegi,” kata Lavrov. “Ini sangat sederhana dan naif. Kami tidak membicarakan wilayah kami dengan siapa pun. Kami tidak bernegosiasi tentang wilayah kami.”
Putin mengambil sikap yang sama di Tuva, mengatakan bahwa operasi Kursk sudah pasti gagal, dan ketika itu terjadi, Ukraina “akan memiliki keinginan yang jujur — bukan dalam kata-kata, tapi dalam perbuatan — untuk beralih ke negosiasi damai”.
Zelenskyy melakukan reshuffle kabinetnya
Zelenskyy mengatakan invasi Kursk adalah bagian dari rencana kemenangannya dan mencapai semua tujuannya.
Pada Selasa malam ia memperingatkan akan ada perombakan pemerintah menjelang musim gugur yang akan “sangat penting bagi Ukraina”. Prioritas utamanya termasuk peningkatan produksi senjata, percepatan “negosiasi nyata” dengan Uni Eropa, dan “interaksi khusus” dengan NATO.
Dua menteri kabinet akan diserap ke dalam administrasi presiden untuk memiliki pengaruh lebih besar di bidang ini, termasuk Menteri Industri Strategis Olexandr Kamyshin dan Wakil Perdana Menteri Iryna Vereshchuk.
Beberapa menteri akan direshuffle secara lateral, dan tiga pos menteri yang tidak memiliki menteri tetap — budaya dan kebijakan informasi, pertanian, dan olahraga — akan mendapatkan satu.
Perdana Menteri Denys Shmyhal tetap bertahan untuk saat ini. Menteri Luar Negeri Ukraina yang telah lama menjabat, Dmytro Kuleba, mengundurkan diri dan tidak ditawari jabatan lain. Dia akan digantikan oleh deputinya, diplomat karier Andrii Sybiha.
Zelenskyy sebelumnya menahan diri dari perubahan personel yang luas selama perang, mengganti menteri pertahanannya karena tuduhan korupsi dan panglima pasukannya setelah ofensif balik 2023 yang mengecewakan.
Putin melakukan reshuffle kabinetnya secara ekstensif setelah memenangkan kembali pemilihan pada Maret.
Apakah AS akan mengizinkan serangan rudal jarak jauh di Rusia?
Apa yang benar-benar membuat resah pejabat Rusia adalah persepsi bahwa administrasi Presiden AS Joe Biden sedang mempertimbangkan untuk memperluas penggunaan senjata AS di dalam Rusia.
“Administrasi Biden jelas sedang bersiap untuk memberikan lebih banyak konsesi kepada Zelensky dengan memberikan [Zelenskyy] kebebasan hampir untuk menggunakan hampir semua senjata AS, termasuk untuk serangan di dalam Rusia,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Maria Zakharova pada Jumat lalu.
Menteri Pertahanan Ukraina Rustem Umerov berada di Washington pada Jumat, mempresentasikan daftar target potensial di dalam Rusia kepada pejabat Gedung Putih. Hingga saat ini, administrasi Biden telah menolak untuk mengizinkan lebih dari tembakan counter-battery ke Rusia menggunakan senjata AS.
Minggu lalu, Institute for the Study of War, lembaga pemikir yang berbasis di Washington, mengidentifikasi 245 target potensial yang dalam jangkauan Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat AS (ATACMS) yang sudah diberikan kepada Ukraina. Dari target tersebut, 36 merupakan pangkalan udara, dan sisanya gudang amunisi, pusat komunikasi, pangkalan militer, dan pusat komando.
Reuters pada Selasa mengutip pejabat AS yang tidak disebutkan namanya mengatakan bahwa administrasi Biden kemungkinan akan segera mengumumkan bahwa mereka akan menyuplai Ukraina dengan Joint Air-to-Surface Standoff Missiles (JASSMs) yang ditembakkan dari F-16. JASSM memiliki jangkauan antara 370km (230 mil) dan 1.000km (621 mil). Sumber tersebut tidak merinci varian mana dari rudal yang akan dikirim. Meskipun administrasi menyetujui senjata tersebut, rudal-rudal itu akan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk tiba di Ukraina, kata Reuters.
Ukraina melanjutkan kebijakan serangan jarak jauh tanpa melibatkan senjata AS.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan mereka telah menembak jatuh 158 pesawat tanpa awak atau rudal Ukraina di 16 wilayah Rusia. Beberapa tampaknya ditujukan ke kilang minyak di luar Moskow, sebuah pembangkit listrik di Kashira, 90km (56 mil) di tenggara Moskow, dan sebuah pangkalan pasukan khusus di wilayah Tula, selatan Moskow.
Rusia memperlihatkan kekuatan tembak dan basis industri superior mereka, melepaskan pesawat tanpa awak dan rudal ke Ukraina setiap malam selama seminggu terakhir. Antara 29 Agustus dan 3 September, Rusia menembakkan ke Ukraina 224 pesawat tanpa awak model Iran Shahed dan 43 rudal berbagai jenis. Ukraina mengatakan mereka menembak jatuh 154 pesawat tanpa awak tersebut, dengan 37 lainnya entah terjatuh sendiri atau mengalami kejadian yang salah ke Belarus atau kembali ke Rusia.
Dengan 85 persen dari pesawat tanpa awak tidak efektif, masalah yang lebih besar jelas adalah rudal-rudal, di mana 42 persen berhasil mengenai sasaran. Tidak hanya Rusia memiliki kapasitas produksi rudal yang jauh lebih besar daripada Ukraina; beberapa rudal yang berhasil pada pekan lalu adalah rudal balistik yang dipasok oleh Korea Utara. Bloomberg mengutip pejabat Eropa yang tidak disebut namanya mengatakan bahwa Iran mungkin akan mulai mengirimkan rudal balistik tambahan ke Rusia “dalam beberapa hari”.
Ukraina mengatakan satu-satunya sistem pertahanan udara yang mampu menembak jatuh rudal balistik adalah Patriot buatan AS dan SAMP/T buatan Prancis-Italia. Administrasi Biden berhasil mengirimkan dua sistem Patriot ke Ukraina dari sekutu tahun ini, tetapi lima lainnya yang dipesan tidak akan siap hingga tahun depan.
Ketidakhadiran sistem yang cukup untuk melindungi seluruh wilayah udara Ukraina terlihat pada Rabu, ketika dua rudal balistik Iskander meluncur ke akademi komunikasi militer dan fasilitas medis terdekat di Poltava, di timur Ukraina, menewaskan setidaknya 51 orang dan melukai 274 orang.
Sekutu Ukraina telah mencoba memperkuat pertahanan udaranya dengan menyediakan pesawat tempur F-16, setengah lusin di antaranya telah diserahkan. Tetapi salah satunya jatuh dalam keadaan misterius pada 26 Agustus, Ukraina mengumumkan pada Kamis lalu, memaksa Zelenskyy memecat kepala Angkatan Udara Ukraina pada Jumat.
Ukraina tidak memberikan penjelasan resmi untuk insiden tersebut, tetapi anggota parlemen Ukraina Mariana Bezuhla telah secara terbuka mengatakan ini bisa menjadi kejadian tembakan ramah ke-3 dalam perang ini yang menembak jatuh pesawat Ukraina dan membunuh pilotnya.
Sementara itu, presiden Rusia Vladimir Putin terus melakukan diplomasi energi yang sangat sukses selama seminggu ini. Selama kunjungannya ke Mongolia pada hari Senin dan Selasa, Putin mengatakan Rusia telah menyelesaikan studi teknis dan kelayakan untuk membangun pipa gas Soyuz Vostok sepanjang 960km (597 mil) melintasi Mongolia ke Cina, yang juga akan menyediakan gas murah ke Mongolia. Dia juga mengatakan bahwa insinyur Rusia akan merenovasi pembangkit listrik termal Ulaanbaatar-3 untuk memetigasi produksi listrik.