“Pertama kali, selancar diperkenalkan ke Australia lebih dari satu abad yang lalu. Setelah itu, olahraga itu berkembang menjadi fenomena budaya dan kekuatan komersial. Penelitian dari Australian National University (ANU) memperkirakan selancar menyumbang setidaknya A$3miliar ($2miliar; £1.5miliar) ke ekonomi nasional setiap tahun. Namun, penelitian tersebut disertai dengan peringatan tajam bahwa tempat selancar – area di mana gelombang mulai runtuh atau merosot – tidak boleh dianggap enteng dan butuh perlindungan hukum lebih. “Sayangnya karena perubahan iklim, erosi pantai, dan persaingan untuk ruang pesisir, elemen-elemen yang membuat gelombang berkualitas tinggi ini mungkin dalam bahaya,” terang Dr Ana Manero, seorang ahli ekonomi air dan tata kelola di Crawford School of Public Policy ANU. “Saya pikir kurangnya perlindungan saat ini tidak disengaja. Saat ini tempat selancar hanya terabaikan oleh para pembuat kebijakan.” Pemanasan global dan masalah kualitas air yang buruk adalah keprihatinan utama peselancar, menurut laporan yang diterbitkan dalam jurnal Marine Policy. Sekitar satu lusin tempat selancar di negara bagian New South Wales dan Bells Beach di Victoria memiliki perlindungan resmi tapi para peneliti menginginkan lebih banyak lagi. “Apa yang lebih membuat saya khawatir adalah gelombang-gelombang itu mungkin tidak terdaftar di peta kelas dunia tapi mereka tetap memberikan nilai bagi orang-orang seperti Anda dan saya,” kata Dr Manero kepada BBC dari kantornya di Perth, Australia Barat. “Gelombang-gelombang yang tidak menarik perhatian global … adalah gelombang-gelombang yang harus menjadi fokus perhatian kita.” Studi ANU sebelumnya menemukan bahwa gelombang di tepi kota Mundaka di utara Spanyol menghilang karena perubahan di tanggul pasir setelah pencucian di sungai terdekat. Penelitian juga menemukan bahwa ekspansi ke marina di Perth menyebabkan hilangnya tiga tempat selancar pada tahun 2022 dan sekarang terdapat usulan akan membuat terumbu buatan. Beberapa jawaban bagi Australia mungkin ditemukan jauh di Amerika Selatan atau lebih dekat dengan rumah. “Di Peru mereka menyatakan apa yang mereka sebut La Ley de Rompientes, yang berarti hokum tempat selancar, yang melindungi aset-aset ini,” tambah Dr Manero. Di Selandia Baru, perlindungan disediakan oleh undang-undang yang ada dan kebijakan terpisah yang mengakui pentingnya spot-spot selancar nasional, regional, dan lokal. Tingkat perlindungan yang mereka terima sebanding dengan tingkat keberartian bagi peselancar. Dengan menggunakan data dari Komisi Olahraga Australia, sebuah lembaga pemerintah, studi ANU memperkirakan ada lebih dari 720.000 peselancar dewasa aktif di negara itu. Rata-rata, mereka menghabiskan sekitar A$3.700 setiap tahun. Namun, angka tersebut kemungkinan konservatif karena tidak mempertimbangkan anak-anak, wisatawan asing, atau uang yang dihasilkan melalui selancar profesional. “Ini seperti ekonomi keren ini; kafe, restoran, toko selancar, akomodasi. Ya, itu bagus. Saya suka,” kata Matt Grainger, yang menjalankan Manly Surf School di Sydney. “Saya memiliki bisnis ini selama 30 tahun. Ketika melihat ke depan, saya rasa hampir pasti akan terjadi pertumbuhan yang lambat. Jadi, kami mencoba tidak tumbuh terlalu cepat di sini seperti dengan sekolah selancar karena kami tidak ingin memenuhi laut dengan terlalu banyak peselancar.””Setelah Anda mendapat papan selancar, itu gratis dan selalu berbeda; pasang surut, angin, dan ombak,” katanya kepada BBC. Pagi musim dingin yang cerah dan berangin di pantai Pasifik Australia, Mika Flower, seorang instruktur, bersiap untuk mengambil alih pelajaran lainnya. Proses untuk menaklukkan, atau mencoba menguasai, gelombang dimulai dengan latihan berulang di atas pasir. “Saya telah selancar sepanjang hidup saya. Itu sangat menyenangkan,” jelas Ms Flower. “Saya pikir saya ingin bisa mengajari orang dan berbagi kebahagiaan selancar, dan itu menyenangkan untuk tidak bekerja di kantor. Senang bisa bekerja di pantai sambil mendapatkan sinar matahari dan berada di air setiap hari. Australia, entah bagaimana, dianggap sebagai negara untuk selancar. Semua orang ingin ikut serta. Bagi mereka yang mengejar gelombang sempurna, selancar adalah tentang merangkul kekuatan alam. Bagi mereka, itu adalah hadiah yang harus dilindungi.”
