“Pakar-pakar Jepang yang dipimpin oleh profesor Shoji Takeuchi di Laboratorium Sistem Biohibrid Universitas Tokyo telah mengembangkan teknik untuk melekatkan kulit hidup yang dapat sembuh sendiri pada wajah robot agar dapat “tersenyum”.
Dalam video yang dirilis oleh tim tersebut, para ilmuwan dapat terlihat memanipulasi kulit menjadi senyum tanpa menyebabkan jaringan tersebut melipat, robek, atau terjebak di tempat.
Upaya sebelumnya untuk melekatkan jaringan yang terbuat dari sel-sel manusia pada permukaan padat akan menyebabkan kerusakan pada kulit saat bergerak.
Meskipun ‘bola merah muda berdaging’ milik Takeuchi lebih mirip dengan karakter animasi anak-anak daripada wajah manusia, para peneliti berharap terobosan ini akan membuka jalan menuju humanoids yang realistis di masa depan.
Didorong oleh hasil-hasil tersebut, Takeuchi kini melihat gambaran yang lebih besar.
“Kulit yang kami budayakan bertujuan untuk mereplikasi seluruh fungsi biologis yang ditemukan pada kulit manusia, termasuk aktivitas otot wajah, kelenjar keringat, kelenjar sebaceous, pori-pori, pembuluh darah, lemak, dan saraf,” ujarnya kepada Al Jazeera.
“Fungsionalitas komprehensif ini akan memungkinkan aplikasi robotik yang lebih mirip manusia dan interaktif.”
Para advokat robotika biohibrida percaya bahwa kemajuan semacam itu suatu hari nanti akan membawa revolusi sosial di mana manusia akan hidup berdampingan dengan humanoids yang terlihat dan bertindak sama persis seperti manusia sesungguhnya.
Kulit hidup, khususnya, dapat memungkinkan robot untuk mengekspresikan emosi dan berkomunikasi lebih baik dengan mitra manusianya, akhirnya mengaburkan batas antara homo sapiens dan mesin.Visi tentang utopia – atau distopia – yang ditinggali oleh humanoids mungkin terdengar tidak masuk akal untuk saat ini, tetapi robot biologis, beserta pertanyaan moral dan etika yang menyertainya, perlahan masuk ke dalam kesadaran kolektif dunia.”
“Tim Takeuchi di Universitas Tokyo baru berada dalam tahap embrio karyanya, yang juga meliputi pengembangan mini robot yang berjalan menggunakan jaringan otot biologis dan daging laboratorium tumbuh 3D, serta penelitian tentang membran sel buatan, jaringan saraf, dan perangkat implantasi.
Takeuchi yakin bahwa masih “banyak waktu” sebelum kulit robot mendekati 100 persen realistis, karena diperlukan kemajuan signifikan dalam tekstur, warna, dan integrasi komponen biologis.
“Sementara kami bertujuan menciptakan robot yang lebih mirip manusia, tujuan kami adalah meningkatkan utilitas dan kemampuan interaksi mereka,” katanya.
Rafael Mestre, penyelidik utama di proyek Biohybrid Futures yang berbasis di Universitas Southampton di Inggris, telah mengikuti penelitian tim Jepang tersebut dengan rasa kekaguman.
“Mencover [robotik] perangkat dengan beberapa jenis kulit – seperti organ kita diisolasi oleh kulit kita – untuk melindungi mereka dan memastikan mereka memiliki kondisi dan nutrisi yang tepat adalah salah satu langkah pertama menuju penggunaan mereka yang sesungguhnya,” kata Mestre kepada Al Jazeera.
“Tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Mestre berpendapat bahwa jaringan yang diproduksi untuk robot perlu dievaluasi dengan hati-hati karena penelitian tentang interaksi antara sel kulit dan permukaan robot masih dalam tahap awal.
“Saya curiga contoh pertama yang kita lihat akan terjadi dengan beberapa jenis kulit buatan bertindak sebagai penutup untuk robot biohibrida berukuran kecil dan sederhana berdasarkan jaringan otot yang dapat melakukan beberapa bentuk dasar dari aksi atau gerakan, daripada pada robot humanoid dengan wajah kulit nyata,” katanya.
Mestre melihat banyak potensi aplikasi untuk teknologi tersebut jika penelitian terus maju, seperti bedah plastik, penelitian anti-penuaan, dan pengujian obat.”
“Area penelitian aktif lainnya meliputi cyborg serangga – area minat bagi agen DARPA pemerintah Amerika Serikat sejak 2006 – dan robot biohibrida yang digunakan untuk membersihkan lautan atau operasi pencarian dan penyelamatan.
Ketagihan dan penyalahgunaan teknologi di masa depan juga telah memicu seruan agar langkah-langkah pengamanan diterapkan.
Dalam makalah terbaru yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, para peneliti di Universitas Southampton mendorong peningkatan kerangka kerja regulasi dan pedoman etis untuk pengembangan robotika biohibrida.
Para penulis, yang termasuk Mestre, menyorot tiga area utama kekhawatiran dalam bidang yang baru berkembang ini: bagaimana biorobot akan berinteraksi dengan manusia dan ekosistem, potensi integrasi biorobot ke dalam tubuh manusia, dan pertimbangan etis tentang status moral biorobot.
Takeuchi mengakui kekhawatiran etis, mengatakan bahwa akan sangat penting untuk menerapkan langkah-langkah regulasi dan pedoman untuk memastikan teknologi tersebut digunakan secara bertanggung jawab.
“Sementara menciptakan robot mirip manusia menawarkan banyak manfaat, kita harus mempertimbangkan implikasi dan menjaga transparansi serta kontrol atas pengembangan dan implementasi mereka,” katanya.
Mestre berpendapat bahwa tidak perlu menunggu penemuan robot humanoid yang realistis untuk menangani isu etika.
“Apakah kita sedang menciptakan sebuah bentuk kehidupan hidrida baru? Bagaimana jika kita melepaskannya ke alam liar dan mereka memengaruhi rantai trofik dan lingkungan? Atau apa yang terjadi jika mereka digunakan untuk meningkatkan manusia, seperti protesis biohibrida, dan hanya segelintir orang yang mampu membelinya, sehingga ini justru menambah kesenjangan?” kata dia.
“Teknologi ini dikembangkan dengan sedikit perhatian dari masyarakat umum dan pembuat kebijakan… Sangat penting bagi kita untuk mulai melakukan pembicaraan tentang masa depan yang ingin kita miliki sehubungan dengan teknologi ini.”
