Para ilmuwan konservasi yang memberikan saran kepada pemerintah federal telah meminta agar aktivitas bahan bakar fosil di lokasi proyek gas multibillion Woodside yang diusulkan segera ditinjau untuk melindungi tempat tinggal ular laut yang terancam punah.
Ular laut kusam, Aipysurus fuscus, telah dimasukkan dalam daftar spesies terancam negara ini minggu ini dan hanya diketahui ada di sejumlah kecil karang di lepas pantai Kimberley Australia Barat.
Saran konservasi resmi dari Komite Ilmiah Spesies Terancam mengatakan bahwa benteng terakhir ular tersebut adalah Scott Reef.
Pemanasan global merusak terumbu karang yang menjadi habitat bagi ular, kata saran tersebut, dan suhu lebih hangat secara langsung memengaruhi spesies tersebut. Tumpahan minyak dan kebisingan laut juga kemungkinan memengaruhi ular tersebut.
Bulan lalu terungkap bahwa Badan Lingkungan Hidup Pemerintah Negara Bagian WA telah menilai proyek cekungan Woodside sebagai tidak dapat diterima. Proyek tersebut akan melakukan pengeboran di Scott Reef.
Saran tersebut mengatakan Scott Reef harus ditetapkan sebagai “area kritis” untuk perlindungan ular dari “dampak yang diketahui dan potensial yang disebabkan oleh industri bahan bakar fosil lokal, termasuk pengembangan lapangan gas Torosa”.
Aktivitas industri bahan bakar fosil di Basin Browse dan di perairan Commonwealth lainnya di Laut Timor harus segera ditinjau, kata saran tersebut, “untuk menentukan apakah dampak yang diketahui dan potensial terhadap ular laut kusam telah dipertimbangkan dan dihindari dengan memadai”.
Semua “kebisingan laut yang berlebihan atau konstan” perlu dieliminasi “termasuk dari pengeboran dan pengiriman”, kata saran tersebut, yang dapat menyebabkan “barotrauma fatal atau melemahkan atau penurunan kekebalan yang terkait dengan stres, makanan, dan pertumbuhan ular laut – termasuk ular laut kusam – di karang dan terumbu karang terdekat”.
Namun, saran tersebut juga mengatakan efek kebisingan laut terhadap ular masih “sedikit dikenal dan sedang diteliti lebih lanjut”.
Sejumlah langkah lain diperlukan, kata saran tersebut, termasuk pemantauan dan penelitian yang ekstensif tentang ular dan habitatnya.
Joe Rafalowicz, kepala iklim dan energi di Greenpeace Australia Pasifik, mengatakan bahwa penetapan ular tersebut seharusnya menjadi “tanda peringatan” bagi Woodside dan menteri lingkungan federal, Tanya Plibersek, yang akan perlu membuat keputusan tentang proyek Browse.
Jess Beckerling, direktur eksekutif Dewan Konservasi WA, mengatakan Woodside ingin mengebor hingga 50 sumur gas di sekitar Scott Reef.
“Pemerintah harus menanggapi seruan tersebut untuk tinjauan yang mendesak terhadap dampak potensial dari rencana Woodside,” katanya.
“Untuk melindungi ular laut kusam yang terancam punah, dan semua kehidupan laut lainnya di Scott Reef, pemerintah harus menolak usulan gas Browse dari Woodside.”
Guardian Australia telah mendekati Plibersek untuk berkomentar.
Woodside mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa telah mempertimbangkan dampak lingkungan terhadap semua spesies yang terdaftar dan mengembangkan rencana pengelolaan untuk proyek Browse yang diusulkan, termasuk ular laut kusam.
“Tidak ada kegiatan atau dampak yang direncanakan diharapkan akan memengaruhi jenis habitat terumbu karang yang kompleks yang menjadi habitat utama ular laut kusam.”
Tidak ada kontak fisik yang diharapkan di Scott Reef, kata pernyataan tersebut.
“Kami mengharapkan langkah-langkah pengelolaan dan komitmen yang telah kami buat sebelumnya untuk mengurangi dampak lingkungan potensial terkait dengan Browse akan relevan dengan ular laut kusam.”