Aljazair akan melakukan pemilihan umum pada hari Sabtu dalam pemilihan presiden yang diselenggarakan dalam konteks apa yang kelompok-kelompok hak asasi manusia sebut sebagai “erosi hak asasi manusia yang stabil” di bawah kepemimpinan presiden, Abdelmadjid Tebboune, yang diharapkan akan memenangkan periode kedua lima tahunnya. Sebanyak 24 juta orang memenuhi syarat untuk memberikan suara di negara Afrika Utara ini dalam proses yang dimajukan oleh tiga bulan. Perubahan jadwal pemilihan diharapkan akan menguntungkan presiden karena lawan-lawannya, Youssef Aouchiche dari Front Kekuatan Sosial (FFS) dan Abdellah Hassan Cherif dari Gerakan Masyarakat untuk Perdamaian (MSP), memiliki waktu yang lebih sedikit untuk berkampanye. Lebih dari dua puluh kandidat lain yang menyatakan niat mereka untuk mencalonkan diri diskualifikasi atau terpaksa mengundurkan diri. Tebboune mengumumkan pada Maret bahwa pemilu – yang biasanya diadakan pada bulan Desember – akan dirubah jadwalnya untuk “bersamaan dengan berakhirnya liburan musim panas dan dimulainya tahun ajaran baru” dengan harapan peningkatan jumlah pemilih. Langkah ini disambut dengan skeptisisme: dalam beberapa hari yang menyusul, frasa bahasa Arab Ma fhemna walou (kami tidak memahami apa-apa) menjadi tren di media sosial. Tingkat partisipasi di bawah 40% pada pemilihan 2019, ketika presiden memegang kekuasaan beberapa bulan setelah pemberontakan rakyat menggulingkan Abdelaziz Bouteflika, yang telah menjabat selama dua dekade. Kelompok-kelompok hak asasi manusia mengatakan pelanggaran hak-hak yang terjadi di bawah Bouteflika berlanjut di bawah penerusnya. “Dalam beberapa tahun terakhir, Aljazair telah mengalami erosi hak asasi manusia yang stabil melalui pembubaran partai politik, organisasi masyarakat sipil, dan media independen oleh pihak berwenang, bersama dengan lonjakan penangkapan sewenang-wenang dan penuntutan atas tuduhan terorisme yang dibuat-buat,” kata Amjad Yamin, wakil direktur regional Amnesty International untuk Timur Tengah dan Afrika Utara. “Mengkhawatirkan, realitas ini tetap suram menjelang pemilu.” Sebelas tokoh oposisi utama menulis dalam sebuah surat terbuka pada Juli bahwa “Aljazair berada dalam situasi yang lebih kritis daripada sebelumnya” dan bahwa presiden telah membentuk “iklim otoriter”. Pada bulan Agustus, 60 aktivis politik ditangkap, sebagian besar dari partai Rally for Culture and Democracy (RCD). Minggu lalu, Fethi Ghares, tokoh pemberontakan 2019 dan pemimpin partai Gerakan Sosial Demokrat, yang dilarang tahun lalu, ditahan bersama istrinya atas “penghinaan terhadap presiden”. Beberapa ahli mengatakan warisan presiden sejauh ini memberikan sedikit harapan akan keberuntungan yang lebih baik bagi negara terbesar di Afrika jika dia memenangkan periode kedua. Berkat keuntungan besar dari perjanjian energi yang ditandatangani ketika Eropa mencari pengganti gas Rusia, pengeluaran sosial telah meningkat dan pemotongan subsidi bahan bakar ditunda, kata Andrew Farrand, direktur untuk Timur Tengah dan Afrika Utara (Mena) di konsultan risiko geopolitik Horizon Engage. “Namun, dia [Tebboune] berjuang untuk mengendalikan inflasi dan gagal mencapai target pertumbuhan ekspor sendiri … [dan] gagal memanfaatkan popularitas baru Aljazair untuk memajukan prioritas kebijakan luar negeri kunci,” kata Farrand, yang juga adalah seorang fellow nonresident di thinktank Atlantic Council. Meskipun demikian, Tebboune tengah mempersiapkan diri untuk menang dalam periode kedua di sebuah negara yang belum pernah memiliki transisi kekuasaan yang damai. Prediktabilitas hasil ini juga sebagian karena presiden telah memperdalam patron politik dan membangun hubungan kuat dengan militer. “Setiap lembaga nasional penting telah menjadi bagian dari kampanye [nya] dan dijadikan lengan bagiannya,” tambah Farrand.
