Para aktivis mengatakan bahwa UE gagal menegakkan aturan tentang penangkapan ikan ilegal, dan membiarkan negara-negara anggota menyembunyikan informasi yang dapat membantu mengungkap pelanggaran hukum perikanan.
Mahkamah Kehakiman UE memutuskan pada hari Kamis bahwa negara-negara anggota dapat menahan rincian penting pelaksanaan aturan perikanan mereka, dalam sebuah pukulan bagi para aktivis lingkungan yang berharap menggunakan informasi tersebut untuk menunjukkan apakah regulasi tersebut berfungsi.
Ada banyak alasan kuat untuk mencurigai bahwa banyak kapal perikanan melanggar pembatasan yang dimaksudkan untuk melindungi populasi ikan di laut UE, dengan melaporkan tangkapan mereka atau dengan membuang ikan ke laut. Namun, negara-negara anggota sering enggan menegakkan aturan dengan tegas, di bawah tekanan dari industri perikanan mereka.
Organisasi kampanye ClientEarth membawa kasus hukum terhadap Komisi Eropa yang menantang penolakannya untuk memberikan akses pada laporan audit untuk Prancis dan Denmark, yang akan menunjukkan apakah pemerintah-pemerintah tersebut mengendalikan penangkapan ikan ilegal dengan benar.
Namun, pengadilan UE menemukan, dalam putusan banding pada hari Kamis, bahwa laporan audit dapat tetap dirahasiakan, yang membuat para aktivis mengatakan bahwa peraturan dijadikan bahan lelucon.
Anne Friel, seorang pengacara senior di ClientEarth, mengatakan: “Orang dan LSM dikurangi dari hak-hak dasar mereka – mengetahui apakah negara-negara anggota benar-benar mematuhi hukum yang ada untuk melindungi mereka dan lingkungan, dan apa yang dilakukan komisi tentang itu.”
Dia menambahkan: “Ini berarti bahwa penangkapan ikan ilegal dapat tetap tersembunyi dan tidak dihukum, dan masyarakat sipil dicegah untuk berpartisipasi secara efektif dalam pengambilan keputusan tentang kebijakan perikanan bersama. Pada akhirnya, ini berarti bahwa laut tetap rentan terhadap penyalahgunaan.”
Penangkapan ikan ilegal adalah salah satu penyebab terbesar dari penangkapan berlebihan di seluruh dunia: satu dari setiap lima ikan ditangkap melalui penangkapan ikan ilegal, tidak dilaporkan, atau tidak diatur. Banyak negara memiliki aturan tentang pelaporan tangkapan, dan di mana serta bagaimana ikan boleh ditangkap, tetapi kesulitan dalam memantau aktivitas kapal di laut lepas, dan ketidakberanian untuk melawan kelompok penangkap ikan, telah menghambat upaya untuk memberantas praktik berbahaya.
Komisi Eropa sedang berencana untuk mengambil tindakan hukum terhadap negara-negara anggota yang gagal menegakkan larangan praktek boros membuang ikan ke laut, namun membatalkan tindakan itu tanpa penjelasan yang jelas.
Putusan banding hari Kamis menandai tahap terakhir dari upaya untuk memperoleh transparansi atas laporan audit perikanan, setelah kasus ClientEarth – yang pertama kali diajukan pada tahun 2021 – pertama kali ditolak oleh hakim tahun lalu.
Transparansi menjadi isu yang semakin penting bagi para aktivis lingkungan yang berupaya menuntut pertanggungjawaban UE, lembaganya, dan negara-negara anggotanya. Kebijakan perikanan bersama menentukan tangkapan yang diizinkan untuk semua kapal perikanan terdaftar UE setiap tahun, dengan kuota untuk spesies kunci seringkali ditetapkan di atas apa yang disarankan secara ilmiah. Jika pun peraturan tersebut, yang sudah dianggap terlalu longgar oleh para aktivis, tidak diikuti, populasi ikan akan berada dalam risiko yang lebih besar.
Kebijakan pertanian bersama juga dihantui oleh isu transparansi. Meskipun pajak dipungut untuk pembayaran subsidi yang ditawarkan kepada petani, tidak cukup informasi tersedia tentang siapa yang menerima subsidi sehingga para aktivis dan warga dapat dengan jelas melihat siapa yang menjadi penerima manfaat terbesar.
Friel mengatakan laporan audit sangat penting untuk mengevaluasi apakah kebijakan perikanan bersama berfungsi, tetapi hanya diakses oleh sejumlah kecil pejabat, menjaga anggota parlemen Eropa dan warga dalam kegelapan.
Friel mengatakan: “Pelaksanaan hukum lingkungan UE adalah urusan semua orang – dan peningkatan transparansi sangat penting untuk memungkinkan publik berpartisipasi dalam pengambilan keputusan lingkungan dan meminta pertanggungjawaban komisi atas kegiatannya dalam penegakan hukum, terutama ketika menyangkut masalah seperti perikanan – yang sangat sulit untuk dipantau.”