Pada hari Jumat, Menteri Kehakiman Afrika Selatan membantah tuduhan korupsi terkait skandal bank bersama di mana ribuan pensiunan kehilangan tabungan hidup mereka.
Bank Mutual VBS, yang menahan tabungan pensiunan sebagian besar dari provinsi Limpopo utara dan juga secara tidak sah mengamankan investasi dari pemerintah setempat, dinyatakan tidak mampu dan bangkrut pada tahun 2018 setelah terungkap bahwa lebih dari 2 miliar rand ($112 juta) telah dicuri dari bank.
Penyelidikan polisi menunjukkan bahwa uang yang disimpan oleh bank digunakan untuk membeli rumah mewah dan kendaraan, antara lain, dan untuk mendistribusikan hadiah keuangan kepada berbagai orang dan organisasi, termasuk partai politik.
Menteri Kehakiman Thembi Simelane hanya diangkat ke posisinya pada bulan Juni di pemerintahan nasional persatuan baru negara itu, setelah partai penguasa sebelumnya Kongres Nasional Afrika kehilangan mayoritas parlementernya dalam pemilihan 29 Mei.
Dia dituduh menerima “pinjaman” untuk membeli kedai kopi dari perusahaan yang dituduh menerima sogokan untuk memfasilitasi investasi yang melanggar hukum untuk VBS dari munisipalitas Afrika Selatan, termasuk munisipalitas Polokwane di mana dia menjadi walikota saat itu.
Telah ada desakan dari berbagai pihak agar Simelane diberhentikan dari posisinya sebagai menteri kehakiman, di mana dia memberikan pengawasan politik terhadap Otoritas Penuntutan Nasional, yang sedang mengadili kasus korupsi terkait VBS.
Menanggapi pertanyaan di Parlemen, Simelane bersikeras bahwa pinjaman yang dia terima itu sah dan bahwa dia telah mengembalikannya dengan bunga. Simelane juga membantah bahwa pinjaman tersebut berkaitan dengan cara yang pada dasarnya dengan munisipalitas yang dia tangani untuk berinvestasi ke dalam bank.
Dia membantah adanya konflik kepentingan mengenai penyelidikan terhadap kejatuhan VBS dan tanggung jawabnya sebagai menteri.
“Menteri tidak memutuskan siapa yang harus dituntut atau tidak dituntut. Saya menawarkan ketidaktertarikan kepada NPA (Otoritas Penuntutan Nasional),” kata Simelane.
Presiden Cyril Ramaphosa, yang pemerintahnya telah berjanji untuk bersikap tegas terhadap korupsi di pemerintahan dan badan usaha milik negara sejak ia terpilih kembali sebagai presiden tahun ini, telah dihadapkan pada tekanan dari partai oposisi dan kelompok masyarakat sipil untuk memberhentikan Simelane.
Minggu lalu, dia meminta Simelane untuk memberikan tanggapan resmi kepadanya mengenai tuduhan serius terhadapnya.
Menghadapi media setelah kunjungan kenegaraan ke China pekan ini di mana dia juga menghadiri KTT China-Afrika, Ramaphosa mengatakan masalah mengenai Simelane tidak akan “diselesaikan dengan cara yang merugikan.”
Penyelidikan terhadap mereka yang terlibat dalam penjarahan bank telah menghasilkan vonis terhadap beberapa dalang yang diduga di balik skema pencurian dari bank.
Tshifiwa Matodzi, mantan ketua bank, baru saja divonis 15 tahun penjara setelah memasuki kesepakatan plea dengan negara, dan mengungkapkan mekanisme skema, termasuk uang yang diberikan kepada partai oposisi politik Economic Freedom Fighters sebagai “sumbangan.”
Penyelidikan terhadap kejatuhan bank masih berlanjut.
