Taylor Fritz dari Amerika Serikat bereaksi setelah mengalahkan Frances Tiafoe selama semifinal tunggal putra kejuaraan tenis U.S. Open pada hari Jumat di New York. Seth Wenig/AP menyembunyikan keterangan. Baru saja di atas panggung keterangan. NEW YORK — Ketika Taylor Fritz, seorang pemuda berusia 26 tahun dari California, dan Frances Tiafoe, seorang pemuda berusia 26 tahun dari Maryland, berjalan di bawah lampu Arthur Ashe Stadium pada Jumat malam untuk pertandingan semifinal U.S. Open pertama yang mempertemukan dua pria Amerika dalam 19 tahun, penonton mungkin dimaafkan karena tidak tahu harus mendukung siapa. Ada sorakan tepuk tangan tepat sebelum poin awal, sebuah pembuka tirai yang sesuai dengan pertunjukan yang akan terjadi. Begitu pertandingan dimulai, mungkin pergeseran momentum membuat sulit memilih antara sepasang sahabat dekat yang sudah saling mengenal sejak bermain turnamen untuk anak di bawah usia 14 tahun. Pada akhirnya, sorakan itu untuk Fritz, yang melaju dengan enam poin berturut-turut melawan Tiafoe yang melemah untuk keluar sebagai pemenang 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1 dan mencapai final Grand Slam pertamanya. “Itulah alasan mengapa saya melakukan apa yang saya lakukan,” kata Fritz kepada para penggemar, suaranya serak selama wawancara pasca pertandingan. “Itulah alasan mengapa saya bekerja begitu keras.” Kemenangan ketujuh Fritz yang berperingkat 12 dari delapan pertemuan profesional melawan Tiafoe berperingkat 20 menghasilkan pertarungan melawan Jannik Sinner yang berperingkat 1 untuk merebut gelar pada hari Minggu. “Dia sangat mengalahkan saya dari baseline … dan saya hanya berusaha memberi tahu diri saya sendiri untuk tetap berada di dalamnya dan berjuang,” kata Fritz, yang hanya dua game dari kekalahan di set keempat. “Saya memberi tahu diri sendiri bahwa jika saya tidak memberikan segalanya yang saya miliki — untuk tetap bertahan dan melihat apakah level permainannya mungkin turun sedikit — maka saya akan menyesalinya untuk waktu yang lama.” Dia akan menjadi pria Amerika Serikat pertama yang tampil di final major sejak Andy Roddick kalah dari Roger Federer di Wimbledon pada tahun 2009 — dan yang pertama di New York sejak Roddick kalah dari Federer di sana pada tahun 2006. Jika dia bisa mengalahkan Sinner, Fritz akan menjadi pria Amerika pertama yang memenangkan trofi Slam apa pun sejak Roddick mendapatkannya 21 tahun yang lalu di U.S. Open. “Ini adalah mimpi yang jadi kenyataan. Saya ada di final. Jadi saya akan keluar dan memberikan segala yang saya bisa,” kata Fritz. “Saya tidak sabar.” Dari skor 4-4 di set keempat, dia mengambil kendali. Pikiran dan kaki Tiafoe mengkhianatinya, karena dia kejang, setidaknya sebagian, karena halusinasi saraf yang terkait dengan pikirannya bahwa garis finis sudah dekat dan dia sudah menuju untuk bermain dalam pertandingan untuk gelar. “Saya merasa tubuh saya mematikan saya,” kata Tiafoe, yang jatuh ke 7-14 dalam pertandingan lima set. “Saya berjalan terlalu jauh.” Setelah kesalahan ganda memberikan break untuk membuat skor 4-0 di set kelima, lebih dari tiga jam dalam pertandingan, Tiafoe melemparkan raketnya. Fritz membalas budi dengan melakukan kesalahan ganda untuk mengakhiri pertandingan berikutnya, namun dengan cepat meredam dan segera selesai. Mereka bertemu di jaring untuk pelukan. “Terkadang,” kata Tiafoe, “itu bukanlah takdir.” Sinner, pria 23 tahun dari Italia yang dibebaskan dari kasus doping kurang dari tiga minggu yang lalu, menyelesaikan kemenangan 7-5, 7-6 (3), 6-2 atas No. 25 Jack Draper pada hari Jumat yang menampilkan perawatan bersama dari kedua peserta oleh pelatih di kedua ujung set kedua selama 1 1/2 jam itu. “Ini adalah pertandingan yang sangat fisik, seperti yang kita lihat,” kata Sinner, yang memenangkan Australian Open pada bulan Januari. “Saya hanya mencoba tetap berada di sana secara mental.” Dia mendapat pijatan pergelangan tangan kirinya setelah jatuh selama poin yang berhasil dimenangkan; Draper membutuhkan perawatan medis setelah muntah dua kali dalam satu game dengan suhu di atas 70 derajat Fahrenheit dan kelembapan di atas 60%. Selama istirahat dalam aksi tersebut, sebuah penyedot debu digunakan untuk membersihkan area di belakang garis batas dan menyelesaikan pekerjaan pembersihan Draper, seorang pemuda 22 tahun dari Inggris, yang mencoba untuk melakukan sendiri dengan mengelap, euh, kekacauan dengan handuk. Tidak ada drama semacam itu di luar pertandingan sebenarnya dalam pertandingan Tiafoe vs. Fritz. “Pada akhirnya,” kata Tiafoe, “itu adalah malam yang hebat, untuk memiliki dua Amerika bertarung.” Kotak tamu yang terkait tampak mencerminkan kepribadian kontras pemain. Tiafoe yang bersemangat akan menandai momen penting dengan menggoyangkan tinju diangkat atau menggeretak gigi atau menggoyangkan raketnya atau mengangguk sambil melangkah ke pinggir lapangan, dan kelompok pendukungnya — termasuk pelatih David Witt, yang bekerja dengan Venus Williams selama bertahun-tahun, serta Jessica Pegula, Amerika di final wanita U.S. Open Sabtu melawan Aryna Sabalenka — berdiri dan berisik, poin demi poin. Kelompok di sudut lebih tenang dari Fritz lebih selektif dalam perayaan mereka. Fritz tidak pernah melewati perempat final di salah satu dari empat acara bergengsi olahraganya hingga sekarang, namun perjalanan ini termasuk kemenangan atas trio pria dengan total enam finalis Slam: Casper Ruud, Alexander Zverev dan Matteo Berrettini. Fritz memulai dengan baik Jumat, memukul servis hingga 135 mph, sebelum Tiafoe mengumpulkan semangatnya dan meraih lima game berturut-turut. Pada set berikutnya, Fritz hampir sempurna, memenangkan 24 dari 25 poin servis dan melawan 8 dari 8 di net. Tiafoe segera berkumpul kembali, memecah untuk memulai yang ketiga, yang ternyata cukup untuk set itu, karena dia tidak pernah memberikan kesempatan break sebanyak satu pun kepada Fritz. Tiafoe tampak kehilangan tenaga setelah kalah di satu poin tertentu 31 pukulan — yang terpanjang dalam pertandingan itu, dia menyebutnya “pasti reli yang intens” — di pertengahan set keempat, kemudian memberikan game terakhir set itu dengan melakukan kesalahan ganda dua kali dan netting drop shot. “Ini akan sangat, sangat terasa sakit,” kata Tiafoe.
