Mantan Duta Anak-anak Anne Fine mengatakan bahwa orangtua sebaiknya mempertimbangkan untuk membiarkan siswa belajar secara online daripada pergi ke sekolah. Alih-alih menghukum keluarga atas absensi anak, masyarakat seharusnya bertanya pada dirinya sendiri mengapa anak menolak sekolah – dan bagaimana cara menyesuaikan diri dengan mereka, katanya. Fine, yang pada hari Kamis menerbitkan On the Wall, buku ke-95-nya, mengatakan angka absensi di sekolah “benar-benar mengkhawatirkan”. Dia menambahkan, “Anda harus bertanya pada diri sendiri, mengapa angka tersebut begitu tinggi dan apakah ada cara untuk menurunkannya? Saya 100% berpikir bahwa sebuah ide yang perlu dikejar dan dipikirkan adalah bahwa seharusnya ada pembelajaran online untuk anak-anak yang lebih memilih belajar dengan cara tersebut,” katanya. “Absensi sangat buruk sekarang sehingga kita tidak lagi berada dalam situasi di mana kita bisa menolak ide seperti ini. Saya pikir ini mungkin akan berhasil dengan luar biasa.” Andil siswa yang diklasifikasikan sebagai absen secara persisten – melewatkan lebih dari satu dari 10 pelajaran – telah lebih dari dua kali lipat di Inggris sejak pandemi. Dari 10,9% pada tahun 2018-19, meningkat menjadi 22,3% pada tahun 2022-23. Data di Irlandia Utara, Skotlandia, dan Wales dikumpulkan secara terpisah karena pendidikan diurus sendiri, namun menunjukkan tren yang serupa. Agen riset Public First menyebut situasi ini sebagai “krisis nasional yang nyata”, mengatakan bahwa siswa yang paling mungkin absen termasuk mereka yang menerima makanan sekolah gratis dan dengan kebutuhan pendidikan khusus. Profesor Chris Whitty, pejabat medis utama untuk Inggris, telah menekankan pentingnya kehadiran, mengatakan bahwa semua anak, bahkan yang mengalami kecemasan ringan atau sedang, kemungkinan akan lebih baik berada di sekolah. Tapi Fine, yang telah dua kali memenangkan medali Carnegie untuk menulis, mengatakan: “Kita belajar bahwa mengajar secara online bisa berhasil karena berhasil bagi banyak anak selama Covid. Jadi, pertanyaannya seharusnya bukan, ‘Mengapa anak-anak ini tidak pergi ke sekolah?’ karena kita seharusnya tidak lagi membuat asumsi yang sederhana bahwa setiap anak lebih baik berada di sekolah.” Dia menambahkan: “Jika anak tidak ingin pergi ke sekolah, kita seharusnya bertanya apakah mereka benar-benar lebih buruk di rumah. Bagi banyak orang, jawabannya akan ‘mungkin tidak’ – dan bagi mereka yang tidak bisa berinteraksi di sekolah, jawabannya akan ‘mungkin tidak’.” Fine mengakui dirinya sebagai salah satu dari anak-anak tersebut. “Saya benci berinteraksi di sekolah,” katanya. “‘Sekarang pilihlah seorang partner untuk bekerja bersama’ adalah kata-kata yang paling tidak saya sukai dalam seluruh bahasa Inggris.” “Untuk orang-orang dengan temperamen seperti saya, saya pikir itu tidak aneh – dan saya juga pikir temperamen saya tidak terlalu aneh juga. Pastilah banyak anak yang akan lebih bahagia belajar di luar sekolah.” “Bahkan sekarang jika Anda memasukkan saya ke dalam ruangan dengan 29 orang lain yang tidak saya pilih untuk bersama, sepanjang hari dan setiap hari, dan satu-satunya ikatan kami adalah bahwa kita seumuran, saya akan merasa sedih. Mengapa anak-anak tidak boleh merasakan hal yang sama?” Fine menyarankan masyarakat untuk mempertanyakan asumsi sepenuhnya di balik cara mereka mendidik generasi muda. “Jika Anda kembali ke prinsip-prinsip pertama, apakah Anda akan menciptakan sistem di mana Anda mengumpulkan sekelompok anak yang sama sekali tidak memiliki kesamaan dan mengajarkan mereka bersama-sama?” katanya. Fine memiliki sebuah teori: dia mengatakan bahwa pendidikan sudah berubah jauh sebelum Covid – anak-anak telah didorong untuk menjadi individu yang lebih mandiri dan sadar diri daripada wadah kosong yang peran utamanya adalah menyimpan pengetahuan yang diberikan kepada mereka. Tapi kemudian datanglah Covid. Ini, bagi semua orang, adalah momen “penting” menurut Fine, ketika masyarakat menyadari bahwa internet menawarkan cara belajar yang berbeda. Dan anak-anak juga melihat hal itu. “Untuk anak-anak yang sudah merasa bahwa sekolah tidak benar-benar mereka, mereka sekarang melihat alternatif,” katanya. “Dan itulah yang seharusnya kita lihat sekarang. Bukan melalui lensa ini sebagai masalah besar yang perlu ditangani melalui denda, yang akan berdampak buruk secara finansial bagi keluarga dan tidak membantu hubungan antara sekolah dan keluarga, atau orang tua dan anak.” “Absensi seharusnya dianggap sebagai, ‘Inilah banyak anak yang mencoba memberi tahu kita sesuatu. Bagaimana kita bisa menyesuaikan diri dengan apa yang mereka sampaikan?'”
