Jauh sebelum Donald J. Trump mengancam akhir pekan lalu bahwa ia bersedia membiarkan Rusia “melakukan apa pun yang mereka inginkan” terhadap sekutu NATO yang tidak berkontribusi cukup untuk pertahanan kolektif, para pemimpin Eropa diam-diam mendiskusikan bagaimana mereka bisa mempersiapkan diri untuk dunia di mana Amerika menghapus dirinya sebagai pusat dari aliansi 75 tahun.
Bahkan jika kita mengingat bualan biasa di salah satu pidato kampanye, di mana dia membuat pernyataan pada hari Sabtu, sekarang Mr. Trump mungkin akan memaksa perdebatan di Eropa ke fase yang jauh lebih publik.
Sejauh ini, diskusi di media Eropa telah difokuskan pada apakah mantan presiden, jika kembali ke jabatan, akan menarik Amerika Serikat dari NATO.
Namun, implikasi yang lebih besar dari pernyataannya adalah bahwa dia mungkin akan mengundang Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia untuk menyerang negara NATO, sebagai peringatan dan pelajaran bagi 30 negara lainnya tentang memperhatikan tuntutan Mr. Trump.
Pernyataannya mengejutkan banyak orang di Eropa, terutama setelah tiga tahun di mana Presiden Biden, dalam upaya memulihkan kepercayaan atas aliansi yang hilang selama empat tahun pemerintahan Mr. Trump, telah berkali-kali mengatakan bahwa Amerika Serikat akan “membela setiap jengkal wilayah NATO.” Dan saat juru bicara Gedung Putih, Andrew Bates, mengecam komentar-komentar Mr. Trump sebagai “gila,” pada hari Minggu pagi komentar-komentarnya sudah menimbulkan getaran dengan mereka yang telah berpendapat bahwa Eropa tidak dapat bergantung pada Amerika Serikat untuk mencegah Rusia.
Charles Michel, presiden Dewan Eropa, yang mencakup para kepala pemerintahan Eropa dan menentukan kebijakan-kebijakan bersama mereka, menulis bahwa “pernyataan-pernyataan gegabah” seperti milik Mr. Trump “hanya melayani kepentingan Putin.” Dia menulis bahwa hal itu membuat semakin mendesak upaya-upaya Eropa yang sedang berkembang untuk “mengembangkan otonomi strategisnya dan menginvestasikan dalam pertahanannya.”
Dan di Berlin, Norbert Röttgen, anggota komite urusan luar negeri Parlemen Jerman, menulis di platform media sosial X, “Setiap orang sebaiknya menonton video #Trump ini untuk memahami bahwa Eropa mungkin segera tidak memiliki pilihan selain membela diri.” Dia menambahkan, “Lainnya akan menyerah dan menyerah pada diri kita.”
Semua keragu-raguan ini dipastikan akan mendominasi pertemuan menteri pertahanan NATO Kamis ini di Brussels, dan kemudian Konferensi Keamanan Munich, pertemuan tahunan pemimpin-pemimpin keamanan nasional, Jumat ini. Dan meskipun Wakil Presiden Kamala Harris dan Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken pasti akan menggunakan momen ini untuk merayakan solidaritas NATO yang telah krusial untuk menjaga Ukraina sebagai negara independen dua tahun setelah invasi Rusia, setiap pernyataan yang mereka buat hampir pasti akan disambut dengan keraguan tentang bagaimana aliansi akan terlihat dalam waktu setahun ke depan.
Sebenarnya, evaluasi ulang tersebut telah berlangsung selama beberapa bulan, kata beberapa diplomat Eropa dan pejabat pertahanan, meskipun mereka telah menyentuhnya dengan cara tidak langsung di publik, kalau-kalau sama sekali.
Menteri Pertahanan Jerman, Boris Pistorius, telah mulai berbicara tentang bagaimana Jerman harus bersiap-siap untuk kemungkinan dekade-dekade konfrontasi dengan Rusia. Sekretaris Jenderal NATO yang akan segera meninggalkan jabatannya, Jens Stoltenberg, mengatakan minggu lalu bahwa aliansi ini harus bersiap untuk “konfrontasi yang berlangsung satu dekade” dengan Rusia.
Dalam pernyataan pada hari Minggu, Mr. Stoltenberg berkata, “Setiap saran bahwa sekutu tidak akan saling membela, mengancam keamanan kita semua, termasuk keamanan AS, dan menempatkan tentara-tentara Amerika dan Eropa dalam risiko yang lebih besar.” Dia menambahkan, menjelaskan pernyataan anggota-anggota NATO pada tahun 2016, “Saya berharap bahwa tak peduli siapa yang menang dalam pemilihan presiden, AS akan tetap menjadi sekutu NATO yang kuat dan berkomitmen.”
Menteri Pertahanan Denmark, Troels Lund Poulsen, telah mengatakan bahwa dalam waktu tiga hingga lima tahun, Rusia mungkin “menguji” solidaritas NATO dengan menyerang salah satu anggota lemahnya, mencoba memecah-belah aliansi dengan menunjukkan bahwa yang lainnya tidak akan datang membantu. “Itu bukan penilaian NATO pada tahun 2023,” kata dia kepada Jyllands-Posten, sebuah surat kabar Denmark, minggu lalu, menyebutnya “informasi baru.”
Pada intinya, argumen yang sedang berlangsung di Eropa menyangkut pertanyaan apakah anggota-anggota aliansi bisa yakin bahwa payung nuklir AS — deteren terakhir terhadap invasi Rusia — akan terus melindungi 31 anggota aliansi NATO.
Britania dan Prancis memiliki arsenak nuklir masing-masing. Jika, dalam setahun ke depan, para anggota NATO di Eropa mulai meragukan bahwa Amerika Serikat akan tetap berkomitmen pada Pasal V dari perjanjian NATO, yang menyatakan bahwa serangan terhadap satu merupakan serangan terhadap semua, hampir tidak bisa dihindari, itu akan membangkitkan kembali perdebatan tentang siapa lagi di Eropa yang membutuhkan senjata nuklir mereka sendiri — dimulai dari Jerman.
Selama Perang Dingin terakhir itu, diskusi itu sangat terbuka, dalam cara yang mungkin terasa mengejutkan hari ini. Konrad Adenauer, Kanselir Republik Federal Jerman pertama, menyatakan pada tahun 1957 bahwa senjata nuklir taktis — j [enis senjata yang Rusia ancam akan gunakan di Ukraina — tidak lebih dari pengembangan lebih lanjut dari artileri.” Dia menambahkan, “Tentu saja, kita tidak bisa tanpa mereka.” Dalam pertemuan 1962 katanya bahwa pertahanan Berlin “harus bertarung dari awal dengan senjata nuklir.”
Selama enam dekade, Amerika Serikat membantu menindas sentimen-sentimen tersebut dengan menempatkan senjata nuklir Amerika di Eropa. Mereka tetap berada di sana sampai saat ini. Tetapi nilai deteren itu dipertanyakan ketika Mr. Trump — dengan terang dan di ruang tertutup — mendorong para ajudennya untuk menarik mundur dari NATO pada tahun 2018.
Pada saat itu, tim keamanan nasional Mr. Trump, termasuk menteri pertahanan, Jim Mattis, dan dua Penasihat Keamanan Nasional berturut-turut, H.R. McMaster dan John R. Bolton, berusaha untuk mencegah Mr. Trump merusak batu penjuru strategi pertahanan Eropa. Kekhawatiran mereka adalah bahwa pengaruh Amerika di Eropa akan tergerus, dan Rusia menjadi lebih berani.
Tentu saja, itu semua sebelum perang Ukraina. Sekarang, pertanyaan-pertanyaan yang tampaknya bersifat teoretis bagi orang-orang Eropa — dimulai dengan apakah Mr. Putin siap untuk mencoba merebut kembali tanah yang menurutnya adalah milik Rusia, kembali kepada Peter Agung — tampak jelas, bahkan bisa membahayakan nyawa.
Ketika Olaf Scholz, kanselir Jerman saat ini, bersiap untuk bertemu dengan Mr. Biden minggu lalu di Washington, dia menulis di The Wall Street Journal bahwa “kemenangan Rusia di Ukraina tidak hanya akan menjadi akhir dari Ukraina sebagai negara yang bebas, demokratis, dan independen, itu juga akan secara dramatis mengubah wajah Eropa.” Itu akan “menjadi pola untuk pemimpin otoriter lain di seluruh dunia.”
Di Washington, Mr. Scholz menekankan bahwa Jerman sekarang menjadi penyedia bantuan militer terbesar kedua bagi Ukraina dan bagian dari keputusan Eropa dalam beberapa minggu terakhir untuk memberikan $54 miliar selama empat tahun mendatang untuk rekonstruksi negara tersebut.
Tahun ini, Jerman akhirnya akan mencapai tujuan pengeluaran 2 persen terhadap produk domestik bruto pada pertahanan mereka — tujuan yang ditetapkan untuk semua negara NATO — beberapa tahun lebih lambat dari yang pertama kali dijanjikan. Komitmen yang Eropa buat sekarang kepada Ukraina melebihi janji-janji saat ini Washington, dalam saat dimana tidak jelas apakah Partai Republik di Kongres akan terus menolak mendukung tambahan dukungan.
Mr. Trump tidak memasukan semuanya ini dalam komentar-komentar ancamannya pada hari Sabtu, jelas; respons Eropa terhadap tantangan tersebut, meskipun terlambat, tidak sesuai dengan narasi kampanyenya.
Tetapi yang akan bersinar dalam ibu kota di seluruh Eropa akan menjadi kata-kata dari apa yang dijelaskan sebagai pertemuan dengan seorang presiden yang tidak disebut namanya “dari sebuah negara besar.”
Dalam cerita Mr. Trump, pemimpin itu bertanya kepadanya, “Nah, tuan, jika kami tidak membayar dan kami diserang oleh Rusia, apakah Anda akan melindungi kami?” Dan Mr. Trump mengingatkan berkata: “Tidak, saya tidak akan melindungi Anda. Bahkan, saya akan mendorong mereka untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan. Anda harus membayar.”
Cerita itu, yang dipandang tidak mungkin di banyak ibu kota Eropa, adalah, 75 tahun ke dalam aliansi, sebuah pembingkaian NATO yang lebih merupakan racket perlindungan ketimbang aliansi.
Dan apakah Mr. Trump menang pada November nanti atau tidak, kenyataan bahwa visi NATO semacam itu telah merasuk pada sejumlah besar orang Amerika mewakili pergeseran yang pasti akan memengaruhi pandangan aliansi trans-Atlantik di Eropa dalam tahun-tahun mendatang.
Christopher F. Schuetze dan Steven Erlanger berkontribusi melaporkan dari Berlin, dan Matina Stevis-Gridneff dari Brussels.