Para pengunjuk rasa anti-rasisme menyambut hangat “tunjukkan yang luar biasa” dari solidaritas setelah unjuk rasa anti-imigrasi yang awalnya dipromosikan oleh Tommy Robinson disusuli oleh para pengunjuk rasa di George Square, Glasgow.
Pada unjuk rasa yang berlawanan dipisahkan oleh barisan polisi dan barikade logam, acara Stand Up to Racism Scotland, bekerjasama dengan serikat dagang dan organisasi hak pengungsi terkemuka, mengambil alih sebagian besar lapangan saat pembicara memberi pidato kepada kerumunan yang membesar hingga mencapai ribuan orang.
Di area berumput di samping George Square, keluarga berkemah sambil anak-anak kecil dengan headset melompat-lompat mengikuti irama grup drum wanita di tengah spanduk bertuliskan “pengungsi selamat datang” dan “hentikan ekstrem kanan”.
Unjuk rasa anti-imigrasi diiklankan sebagai protes damai “melawan kebijakan imigrasi besar-besaran dan ilegal pemerintah kita yang merobek-robek Inggris”, dan dipromosikan oleh Tommy Robinson, yang bernama asli Stephen Yaxley-Lennon, salah satu pendiri English Defence League yang kini sudah bubar, beberapa hari setelah serangan di Southport.
Dalam unjuk rasa anti-imigrasi penting pertama di Skotlandia sejak acara serupa berujung pada kerusuhan di selatan perbatasan, sekelompok sekitar 200 orang berkumpul di depan City Chambers, sebagian mengenakan bendera serikat dan saltires sambil membawa spanduk bertuliskan “hentikan imigrasi”, “amanatkan perbatasan kami” dan “pengungsi palsu keluar”.
Sebanyak 200 orang menghadiri unjuk rasa anti-imigrasi. Diselenggarakan oleh laman Facebook Glasgow Cabbie, yang telah menyebarkan informasi yang salah terkait pembunuhan tiga anak di Southport pada bulan Juli, acara tersebut dipromosikan secara online di bawah bendera yang sama dengan yang memicu kerusuhan di Liverpool, Manchester, Belfast dan Leeds dalam beberapa minggu terakhir.
Para pengunjuk rasa anti-rasisme mencemooh unjuk rasa anti-imigrasi, dengan menyanyikan yel-yel “kami lebih banyak dari kalian”, “di mana Tommy?” dan “kami adalah banyak, kami adalah Glasgow”.
Unjuk rasa tersebut ramai namun sebagian besar damai, dengan gejolak sesekali saat polisi bergerak untuk mencegah para pengunjuk rasa yang berlawanan langsung berhadapan.
Menyampaikan pidato di atas panggung Stand Up to Racism Scotland, Zamard Zahid mengucapkan terima kasih kepada kerumunan atas “tunjukkan yang luar biasa” dan mengatakan kepada mereka bahwa mereka adalah “suara dari para pria, wanita, dan anak-anak di komunitas kita yang terlalu takut untuk hadir di sini saat ini karena ada fasisme di pusat kota kita.”
Pemimpin eksekutif Dewan Pengungsi Skotlandia, Sabir Zazai, mengatakan kepada kerumunan bahwa “tanggung jawab bersama kita” untuk melawan rasisme. “Masalah terbesar yang dihadapi Inggris bukanlah pengungsi, melainkan rasisme,” katanya disambut sorak-sorai.
Disinggung Zahid, dia berkata bahwa kerusuhan yang disebarkan oleh ekstrem kanan di Inggris bulan lalu adalah kali pertama sejak dia tiba di Inggris sebagai pencari suaka yang melarikan diri dari konflik di Afganistan, dia benar-benar merasa cemas akan keamanannya. “Keluaran keluarga saya bertanya apakah kita aman di negara ini.”
Asisten Kepala Kepolisian Skotlandia, Gary Ritchie, mengatakan sebelum unjuk rasa bahwa “rencana kepolisian yang proporsional” telah disiapkan untuk menjaga kesejahteraan publik sekaligus hak untuk berdemonstrasi secara damai. “Kekerasan dan kerusuhan bukanlah bentuk protes yang sah dan siapa pun yang terlibat dalam kerusuhan akan ditindak dengan cepat dan tegas.”
Penasihat kejahatan kebencian yang telah dilatih khusus ditugaskan pada hari itu untuk mendukung petugas.
Sebelum unjuk rasa, pemimpin dewan kota Glasgow, Susan Aitken, mengatakan bahwa “penggerak utama ekstrem kanan” seperti Tommy Robinson “tidak diinginkan di Glasgow”, ketika dia meminta untuk “merayakan kota multikultural yang beragam” di George Square.