Sebuah kebun binatang di Baltimore sedang berduka atas kematian seekor penguin Afrika yang telah membantu menyelamatkan jenisnya dari kepunahan dengan meninggalkan lebih dari 200 keturunan saat hidup jauh lebih lama dari yang diharapkan.
“Makhluk luar biasa yang dimaksud adalah Pak Rakus, yang dimatikan karena masalah kesehatan yang berkaitan dengan usianya: 33, atau jauh melebihi harapan hidup rata-rata penguin Afrika 18 tahun,” kata pengumuman dari rumahnya, kebun binatang Maryland.
“Burung ini sangat penting untuk kelangsungan hidup penguin Afrika di seluruh dunia,” kata kurator burung dan pemimpin program kebun binatang Maryland, Jen Kottyan, dalam sebuah pernyataan. Kottyan mengatakan Pak Rakus telah berperan dalam menurunkan 230 keturunan selama lima generasi, hampir menghindari kepunahan bagi sebuah spesies yang meskipun dihadapi risiko nyata berhenti ada dalam dekade mendatang.
Pak Rakus menetaskan tahun 1991 bersama pasangannya seumur hidup, Nyonya Rakus. Keduanya tiba di kebun binatang pada tahun 1992 dan dipasangkan ketika mereka mencapai usia reproduksi pada tahun 1994, kata Kottyan.
Kemitraan duo tersebut bertahan selama lima masa kepresidenan AS, pandemi Covid-19, serta berbagai peristiwa penting lainnya baik domestik maupun internasional.
Kottyan terpisah mengatakan kepada Washington Post bahwa Pak dan Nyonya Rakus – penguin Afrika No 821 dan 832, masing-masing – menikmati “tingkat keberhasilan yang sangat tinggi dengan keturunan”.
” Mereka adalah pasangan yang sangat baik,” kata Kottyan kepada Post. “Solid dan dapat diandalkan.”
Pak Rakus, kiri, dengan pita identifikasi ungu, cokelat, dan hitam. Foto: Kehormatan dari Kebun Binatang Maryland
Kottyan menjelaskan kepada surat kabar bahwa Pak Rakus mendapat julukan itu dengan menunjukkan agresi untuk mengumpulkan ikan serta bahan sarang dari penguin teman-temannya di kebun binatang.
” Dia adalah orang yang rajin,” kata Kottyan, menambahkan bahwa julukannya beralih ke Nyonya Rakus karena dipasangkan dengannya artinya dia “bersalah karena asosiasi”.
Nyonya Rakus menjadi penguin tertua yang hidup di kebun binatang Maryland setelah kematiannya, kata organisasi itu pada hari Kamis. Kebun binatang mengatakan Nyonya Rakus menentukan apa yang akan dilakukannya selanjutnya melalui perilakunya.
” Jika dia menunjukkan minat, kebun binatang akan memasangkannya dengan jantan tunggal di koloni sebagai teman,” kata pernyataan institusi itu.
Dalam pernyataannya yang diberikan oleh kebun binatang, Kottyan mengatakan kematian Pak Rakus sangat menyakitkan. “Sulit kehilangan hewan yang telah menjadi kehadiran yang sangat menyambut di kebun binatang kami selama tiga dekade, tetapi kami semua bangga bahwa dia bertahan oleh lima generasi keturunan.”
Kebun binatang Maryland mengatakan itu rumah bagi koloni penguin Afrika terbesar di Amerika Utara, yang merupakan asli dari pantai Namibia dan Afrika Selatan. Koloni tersebut telah berhasil berkembangbiak lebih dari 1.000 anak burung sebagai bagian dari salah satu program hewan andalan kebun binatang – dan salah satu atraksi pengunjung yang paling populer.
Penguin Afrika dianggap sebagai spesies dilindungi, tetapi hal itu tidak mencegah penurunan jumlah mereka secara dramatis, kata pernyataan dari kebun binatang, yang pertama kali dibuka pada tahun 1876.
Nelayan komersial bersaing dengan koloni penguin untuk akses ke sumber makanan utama makhluk itu, membahayakan hewan itu. Penguin juga rentan di alam liar terhadap pencemaran laut – termasuk tumpahan dari tanker minyak – serta gangguan manusia terhadap sarang mereka, kata kebun binatang.
