Ally dari James Cleverly percaya bahwa “faktor daya tarik” nya sekarang akan memberikannya kesempatan serius untuk mencapai putaran akhir menggantikan Rishi Sunak sebagai pemimpin Partai Tory, saat anggota parlemen bersiap untuk mengeliminasi kandidat lain dari kontes minggu ini.
Pemungutan suara selanjutnya dari anggota parlemen akan berlangsung pada hari Selasa untuk menyaring kandidat menjadi empat kontestan yang akan memiliki kesempatan untuk menyampaikan argumen mereka di konferensi partai pada musim gugur ini. Perlombaan ini dianggap oleh kebanyakan orang sebagai terbuka setelah hasil yang ketat dalam putaran pertama minggu lalu.
Rivalitas kepemimpinan Cleverly Mel Stride, Robert Jenrick, Tom Tugendhat, dan Kemi Badenoch akan menghadapi pemungutan suara bersama dengan dia dalam putaran berikutnya pada hari Selasa. Foto: Dan Kitwood/Getty Images
Sementara Robert Jenrick dan Kemi Badenoch muncul pertama dan kedua setelah putaran pertama pemungutan suara di antara rekan-rekan mereka, Menteri Dalam Negeri bayangan Cleverly hanya satu suara di belakang Badenoch.
Beberapa figur di partai sekarang percaya bahwa dia memiliki kemampuan untuk mendapatkan dukungan dari kedua sayap kanan dan sayap liberal partai tersebut. “Saat ini banyak orang menyadari bahwa mungkin hanya James yang bisa memberikan kesatuan,” kata seorang mantan menteri kabinet.
Banyak anggota parlemen dari kelompok One Nation anggota Partai Tory liberal telah mendukung Tom Tugendhat, yang berada di urutan keempat minggu lalu. Sekarang, sekutu Cleverly sedang menjalin hubungan dengan mereka, serta mencoba untuk memenangkan dukungan dari pendukung Badenoch dan mereka yang mendukung Priti Patel, yang dikeluarkan dalam pemungutan suara putaran pertama hari Rabu.
Mereka percaya bahwa dengan anggota parlemen Partai Tory bertanggung jawab dalam fase kontes ini, kemampuan Cleverly untuk menarik hati rekan-rekan dan memiliki sedikit musuh politik selama karir menteri yang panjang adalah kekuatan yang dianggap remeh.
Beberapa anggota parlemen yang memberikan suara untuknya mengatakan bahwa “daya tariknya” membuat mereka semakin yakin bahwa dia akan berhasil menjadi dua besar yang diajukan untuk pemungutan suara di antara anggota partai Tory.
Jenrick, mantan menteri imigrasi, kini muncul sebagai kontestan terdepan.
Namun, seorang Tory senior mengatakan bahwa dia masih belum yakin apakah Jenrick sungguh-sungguh dalam klaimnya bahwa dia ingin membawa partai lebih jauh ke arah kanan dalam hal imigrasi, atau apakah dia “melakukan seperti Starmer” – referensi kepada kampanye kepemimpinan Partai Buruh sayap kiri, sebelum berbelok ke tengah sebagai pemimpin partai.
Sementara Menteri Bayangan Kementerian Tenaga Kerja dan Pensiun Mel Stride dianggap paling mungkin kalah dalam pemungutan suara Selasa, Menteri Keamanan Bayangan Tugendhat juga mendapat tekanan. Dia bisa menemukan dirinya keluar dari perlombaan jika Cleverly berhasil meyakinkan pendukungnya bahwa sekarang dia harus menjadi kandidat yang dipilih dari pusat.
Dengan perlombaan yang begitu ketat, sudah ada klaim trik kotor. Sekutu Badenoch telah menuduh pendukung Jenrick “meminjam” suaranya kepada Cleverly sebagai cara memberinya momentum dan mendorong Badenoch keluar dari perlombaan.
Klaim tersebut telah dibantah oleh figur yang dekat dengan Jenrick.