Ribuan orang berkumpul di ibu kota Pakistan pada hari Minggu menuntut pembebasan mantan perdana menteri Imran Khan, yang sudah berada di balik jeruji selama lebih dari setahun, di tengah semakin dalamnya krisis politik di negara tersebut.
Partai Imran Khan Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) mengorganisir rapat umum tersebut, menandai pertunjukan kekuatan pertamanya sejak pemilihan umum Februari yang dipertentangkan.
Media lokal tidak memberikan liputan langsung untuk acara ini, yang diadakan di pinggiran ibu kota. Gambar dan video yang diposting di platform media sosial X menunjukkan para pendukung Khan bergerak menuju ibu kota dari berbagai bagian negara.
PTI menuduh pihak berwenang mengganggu para pekerja untuk menekan kehadiran dalam rapat umum tersebut. Administrasi kota memblokir titik-titik masuk utama ke Islamabad, dengan menggunakan kontainer pengiriman dan polisi anti huru-hara untuk mencegah kemungkinan kerusuhan.
“Kami tidak akan berhenti sampai Khan dibebaskan dari penjara,” kata ajudan dekat Khan, Hammad Azhar, dalam pidato pembuka yang menentukan nada rapat umum tersebut.
Khan adalah satu-satunya orang yang bisa menyelamatkan negara ini dari cengkeraman para politikus korup dan tidak kompeten, kata Salman Akram Raja, seorang pengacara terkemuka dan pemimpin PTI dari Lahore.
Khan telah berada di penjara sejak Agustus 2023 dan menghadapi sidang atas tuduhan menimbulkan kekerasan pada 9 Mei tahun itu – saat para pendukungnya melakukan kerusuhan dan menyerang instalasi militer, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Khan membantah tuduhan tersebut. Semua vonisnya entah ditangguhkan atau dibatalkan dalam beberapa bulan terakhir.
Namun, penangkapan dan sidang pengadilan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari mantan kepala mata-mata, yang secara luas diyakini dekat dengan Khan ketika dia menjadi perdana menteri, telah mempersulit kasusnya.