Seekor penguin Afrika bernama “Mr. Greedy” meninggal di Kebun Binatang Maryland di Baltimore minggu lalu pada usia 33 tahun, melebihi harapan hidup rata-rata spesiesnya sekitar 18 tahun. Rahasia dia untuk hidup lama? Sepertinya, banyak membiakkan penguin. Mr. Greedy membantu membangun kembali populasi penguin di kebun binatang di seluruh Amerika Utara, kata pejabat kebun binatang. Berkontribusi pada kelangsungan hidup spesies yang terancam punah, dia meninggalkan 230 keturunan dan lima generasi keturunan sebagai bagian dari Rencana Kelangsungan Hidup Spesies Penguin Afrika Asosiasi Kebun Binatang dan Aquarium.
Mr. Greedy divaksinasi karena penurunan kesehatan berhubungan dengan usianya, kebun binatang mengatakan dalam rilis berita pada hari Kamis. Jen Kottyan, kurator burung kebun binatang dan pemimpin program kelangsungan hidup, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Sulit kehilangan hewan yang sudah menjadi bagian yang menyambut di Kebun Binatang kami selama tiga dekade.” Tetapi dia dan rekan-rekannya bangga dengan warisan subur burung tersebut. “Burung ini sangat penting untuk kelangsungan hidup penguin Afrika di seluruh dunia,” kata Kottyan.
Mr. Greedy juga meninggalkan pasangan seumur hidupnya, Mrs. Greedy. Keduanya menetas pada tahun 1991 dan tiba di kebun binatang tahun berikutnya. Pasangan tersebut telah bersama sejak 1994, ketika mereka mencapai usia reproduksi, kata Kottyan. Dia sekarang menjadi penguin tertua di kebun binatang. Mr. Greedy mendapatkan namanya karena kebiasaannya mencuri. Dia sering mencuri bahan sarang dan makanan dari yang lain, kata Kottyan kepada The New York Times. Mrs. Greedy, yang ikut dalam operasi pencurian pasangannya, juga mempertahankan julukannya. Setelah kehilangan pasangannya, penjaga kebun binatang memantau kesehatan Mrs. Greedy.
“Berpengaruh pada perilakunya menentukan apa yang terjadi selanjutnya,” tulis rilis kebun binatang. “Jika dia menunjukkan minat, Kebun Binatang akan mengontraknya dengan satu pria tunggal di koloni sebagai rekan.” Bulan lalu, Sphen, separuh dari pasangan penguin sejenis yang terkenal, meninggal di akuarium di Sydney. Staf akuarium mengatakan mereka membawa pasangannya, Magic, untuk melihat mayat Sphen untuk memberinya kesempatan berkabung dan meningkatkan kemungkinan bahwa dia akan dapat melanjutkan hidup.
Di antara keturunan pasangan Greedy adalah Olive, keturunan generasi kelima yang membantu mengedukasi pengunjung Kebun Binatang Maryland tentang hewan dan ancaman yang dihadapi di alam liar, menurut pejabat. Kebun binatang ini merupakan rumah bagi koloni penguin Afrika terbesar di benua. Populasi liar penguin Afrika, yang berasal dari Afrika Selatan dan Namibia, telah menurun 75% selama 20 tahun terakhir, menurut Asosiasi Kebun Binatang dan Aquarium, sebagian besar karena pasokan makanan yang langka. Jumlah spesies, yang pernah mencapai jutaan, telah menurun karena penebangan berlebihan, gangguan manusia terhadap sarang, polusi, dan perubahan iklim.