Arrest di demonstrasi besar, termasuk yang diorganisir oleh kelompok-kelompok pro-Palestina dan lingkungan, kemungkinan akan dilakukan lebih cepat di masa depan, demikian kata asisten komisioner Polisi Metropolitan. Matt Twist juga menyarankan bahwa kepolisian belum “mengurus semuanya dengan baik” dalam menangani demonstrasi selama setahun terakhir.
Ibu kota telah menyaksikan sejumlah demonstrasi berskala besar sejak Oktober tahun lalu, beberapa di antaranya telah menarik ratusan ribu orang ke pusat London. Di antaranya adalah demonstrasi yang diadakan oleh Just Stop Oil, Extinction Rebellion, dan Palestine Solidarity Campaign (PSC), yang menyerukan gencatan senjata segera di Gaza.
Twist berbicara tentang pengamanan demonstrasi dalam sebuah wawancara dengan think tank kanan Policy Exchange pada bulan Mei, sebelum kerusuhan ekstrem kanan meletus di seluruh negara setelah serangan Southport pada bulan Juli. Komentarnya sekarang telah dirilis bersamaan dengan laporan baru dari think tank tersebut. Twist, yang bertanggung jawab atas pengamanan demonstrasi dan ketertiban publik di seluruh London, mengatakan: “Ketika kita melihat kembali pengamanan demonstrasi selama delapan bulan terakhir, kita tahu bahwa kami tidak melakukan semuanya dengan benar – terutama di tahap awal pada bulan Oktober.
“Pada beberapa kesempatan kami tidak bergerak cepat untuk melakukan penangkapan… Kami sekarang jauh lebih fokus pada mengidentifikasi alasan yang masuk akal untuk penangkapan, bertindak bila diperlukan, dan kemudian menyelidiki, jadi dalam keadaan seperti itu sangat mungkin penangkapan akan dilakukan lebih cepat sekarang.”
Twist mengatakan bahwa meskipun jumlah demonstran telah turun secara signifikan – dari puncak sekitar 300.000 orang pada acara pro-Palestina setiap dua minggu terakhir November lalu menjadi sekitar 5.000 hingga 10.000 orang setiap akhir pekan ketiga pada bulan Mei – demonstrasi tersebut masih merupakan “tantangan pengamanan yang sangat nyata”.
Tentang polisi “dua tingkat”, sebuah teori yang keliru mengklaim bahwa polisi memperlakukan orang kulit putih yang terlibat dalam kerusuhan lebih keras daripada kelompok minoritas, Twist mengatakan: “Dalam pengamanan ketertiban publik, kami netral terhadap penyebab protes yang sedang berlangsung. Kami menentukan taktik kepolisian berdasarkan ancaman, kerusakan, dan risiko berdasarkan informasi dan intelijen yang tersedia bagi kami.
“Dalam hal ini, tidak ada hal seperti kepolisian “dua tingkat” atau berbeda – sebenarnya ada jumlah berbeda dari kepolisian, tergantung pada ancaman, kerusakan, dan risiko.”
Komentar Twist dirilis bersamaan dengan laporan baru yang dipublikasikan oleh Policy Exchange, yang didirikan oleh Michael Gove. Laporan tersebut memperkirakan bahwa protes terkait Palestina di London telah menghabiskan £42,9 juta. Pada bulan Januari, sesaat setelah demonstrasi pro-Palestina terbesar di ibu kota telah berlangsung, Met menyatakan telah menghabiskan £26,5 juta untuk protes terkait konflik di Gaza.
Sebagai bagian dari laporan, dilakukan survei nasional lebih dari 1.500 responden, yang menemukan bahwa lebih dari dua pertiga responden akan membatalkan rencana untuk bepergian dengan anak kecil (71%) atau teman atau kerabat lanjut usia atau tidak mampu bergerak (69%) jika ada protes besar sedang berlangsung di kota atau pusat kota terdekat.
Dari responden yang disurvei, 62% mengatakan mereka akan membatalkan rencana untuk mengunjungi objek wisata, sementara 58% akan meninggalkan rencana untuk berbelanja.
Protes pro-Palestina di Inggris sebagian besar bersifat damai. Pada bulan Februari, platform media independen openDemocracy melaporkan bahwa 36 orang yang menghadiri rapat pro-Palestina tahun lalu telah didakwa dengan suatu pelanggaran, dan bahwa tingkat penangkapan dalam demonstrasi ini lebih rendah daripada di festival musik Glastonbury terakhir.
Mantan komisaris Met Lord Hogan-Howe QPM mendukung laporan tersebut. Dia mengatakan: “Dalam beberapa tahun terakhir, pengamanan protes telah menjadi semakin menantang bagi komandan polisi dan petugas di lapangan.
“Seperti yang ditunjukkan oleh laporan Policy Exchange yang detail dan tepat waktu ini, pemerintah harus menyeimbangkan kembali rezim hukum demi anggota masyarakat biasa yang menjalani kehidupan sehari-hari.”