Baby Bibi Hajira sedang berjuang untuk hidupnya ketika BBC berkunjung. Peringatan: Cerita ini mengandung detail-distres dari awal. “Ini seperti hari kiamat bagiku. Aku merasa sangat sedih. Bisakah kamu membayangkan apa yang telah aku alami menyaksikan anak-anakku mati?” kata Amina. Dia telah kehilangan enam anak. Tidak satupun dari mereka hidup melewati usia tiga tahun dan seorang lagi sekarang sedang berjuang untuk hidupnya. Bibi Hajira yang berusia tujuh bulan berukuran seperti bayi baru lahir. Menderita malnutrisi akut parah, dia menduduki setengah tempat tidur di sebuah ruangan di rumah sakit regional Jalalabad di provinsi Nangarhar timur Afghanistan. “Anak-anakku mati karena kemiskinan. Satu-satunya yang bisa kuberi makan adalah roti kering, dan air yang kuhangatkan dengan cara membiarkannya di bawah sinar matahari,” kata Amina, hampir berteriak dalam kesedihan. Lebih menyedihkan lagi adalah ceritanya tidak unik dan begitu banyak nyawa lain yang bisa diselamatkan dengan perawatan yang tepat. Bibi Hajira adalah salah satu dari 3,2 juta anak dengan malnutrisi akut, yang sedang melanda negara itu. Ini adalah kondisi yang telah menghantui Afghanistan selama beberapa dekade, dipicu oleh 40 tahun perang, kemiskinan ekstrem, dan sejumlah faktor dalam tiga tahun sejak Taliban mengambil alih. Tetapi situasinya kini telah mencapai titik kritis yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sulit bagi siapapun untuk membayangkan apa arti dari 3,2 juta, dan kisah-kisah dari hanya satu ruangan rumah sakit kecil bisa memberikan wawasan tentang bencana yang sedang terjadi. Ada 18 balita dalam tujuh tempat tidur. Ini bukan lonjakan musiman, ini adalah keadaan sehari-hari. Tidak ada tangisan atau gurgles, keheningan menyeramkan di ruangan itu hanya terputus oleh suara beep tinggi dari monitor denyut nadi. Kebanyakan anak-anak tidak di-sedasi atau mengenakan masker oksigen. Mereka sadar tetapi mereka terlalu lemah untuk bergerak atau membuat suara. Berbagi tempat tidur dengan Bibi Hajira, mengenakan tunik ungu, dengan lengan kecil menutupi wajahnya, adalah Sana berusia tiga tahun. Ibunya meninggal saat melahirkan adik perempuannya beberapa bulan yang lalu, jadi bibinya, Laila, yang merawatnya. Laila menyentuh lenganku dan mengangkat tujuh jari – satu untuk setiap anak yang telah dia kehilangan. Di tempat tidur sebelahnya adalah Ilham berusia tiga tahun, jauh lebih kecil dari usianya, kulit mengelupas di lengan, kaki, dan wajahnya. Tiga tahun yang lalu, saudara perempuannya meninggal pada usia dua tahun. Sangat menyakitkan untuk melihat Asma berusia satu tahun. Dia memiliki mata hazel yang indah dan bulu mata panjang, tetapi mereka terbuka lebar, hampir tidak berkedip saat dia bernapas dengan berat ke dalam masker oksigen yang menutupi sebagian besar wajah kecilnya. Dr Sikandar Ghani, yang berdiri di atasnya, menggelengkan kepala. “Aku tidak pikir dia akan bertahan,” katanya. Tubuh kecil Asma telah masuk ke dalam kejutan septic. Meskipun keadaannya demikian, hingga saat itu ada keteguhan dalam ruangan itu – perawat dan ibu yang menyelesaikan pekerjaan mereka, memberi makan anak-anak, menenangkan mereka. Semuanya berhenti, tampak kekecewaan di wajah begitu banyak orang. Ibu Asma, Nasiba, menangis. Dia mengangkat cadarnya dan membungkukkan badan untuk mencium putrinya. “Rasanya seperti dagingku mencair dari tubuhku. Aku tidak tahan melihatnya menderita seperti ini,” dia menangis. Nasiba telah kehilangan tiga anak. “Suamiku adalah seorang buruh. Ketika dia mendapat pekerjaan, kita makan.” Dr Ghani berkata kepada kami bahwa Asma bisa mengalami serangan jantung kapan saja. Kami meninggalkan ruangan itu. Kurang dari satu jam kemudian, dia meninggal. Tujuh ratus anak telah meninggal dalam enam bulan terakhir di rumah sakit – lebih dari tiga setiap hari, departemen kesehatan masyarakat Taliban di Nangarhar memberitahu kami. Sejumlah angka yang menggegerkan, tetapi akan ada lebih banyak kematian jika fasilitas ini tidak dipertahankan berjalan dengan dana dari Bank Dunia dan Unicef. Hingga Agustus 2021, dana internasional yang diberikan langsung kepada pemerintahan sebelumnya membiayai hampir semua layanan kesehatan publik di Afghanistan. Saat Taliban mengambil alih, uang tersebut dihentikan karena sanksi internasional terhadap mereka. Hal ini memicu keruntuhan sistem kesehatan. Para lembaga bantuan turun tangan untuk memberikan respons darurat sementara. Itu selalu menjadi solusi yang tidak berkelanjutan, dan sekarang, dalam dunia yang teralihkan oleh begitu banyak hal lain, pendanaan untuk Afghanistan telah menyusut. Demikian pula, kebijakan pemerintah Taliban, khususnya pembatasan terhadap wanita, membuat para donor ragu untuk memberikan dana. “Kami mewarisi masalah kemiskinan dan malnutrisi, yang menjadi lebih buruk karena bencana alam seperti banjir dan perubahan iklim. Komunitas internasional harus meningkatkan bantuan kemanusiaan, mereka tidak boleh menghubungkannya dengan masalah politik dan internal,” kata Hamdullah Fitrat, juru bicara wakil pemerintahan Taliban kepada kami. Selama tiga tahun terakhir kami telah mengunjungi lebih dari selusin fasilitas kesehatan di negara itu, dan melihat situasinya memburuk dengan cepat. Selama kunjungan kami ke rumah sakit, kami telah menyaksikan anak-anak meninggal. Tetapi yang juga kami lihat adalah bukti bahwa perawatan yang tepat dapat menyelamatkan anak-anak. Bibi Hajira, yang berada dalam keadaan rapuh saat kami mengunjungi rumah sakit, kini jauh lebih baik dan telah pulang, kata Dr Ghani kepada kami melalui telepon. “Jika kami memiliki lebih banyak obat, fasilitas, dan staf, kami bisa menyelamatkan lebih banyak anak. Staf kami memiliki komitmen yang kuat. Kami bekerja tanpa lelah dan siap untuk melakukan lebih banyak,” katanya. “Aku juga memiliki anak-anak. Ketika seorang anak meninggal, kami juga menderita. Aku tahu apa yang harus dilalui oleh hati orangtua.” Malnutrisi bukan satu-satunya penyebab lonjakan angka kematian. Penyakit lain yang dapat dicegah dan dapat disembuhkan juga membunuh anak-anak. Di ruang perawatan intensif yang bersebelahan dengan ruang malnutrisi, Umrah berusia enam bulan sedang berjuang melawan pneumonia parah. Dia menangis keras saat seorang perawat memasang infus saline ke tubuhnya. Ibunya, Nasreen, duduk di sampingnya, air mata mengalir di wajahnya. “Aku berharap aku bisa mati di tempatnya. Aku sangat ketakutan,” katanya. Dua hari setelah kami mengunjungi rumah sakit itu, Umrah meninggal. Ini adalah cerita dari mereka yang berhasil sampai ke rumah sakit. Banyak lagi yang tidak bisa. Hanya satu dari lima anak yang membutuhkan perawatan di rumah sakit bisa mendapatkannya di rumah sakit Jalalabad. Tekanan pada fasilitas itu begitu besar sehingga hampir segera setelah Asma meninggal, seorang bayi mungil, Aaliya berusia tiga bulan, dipindahkan ke setengah tempat tidur yang ditinggalkan Asma. Tidak ada yang punya waktu untuk memproses apa yang telah terjadi. Ada anak yang sangat sakit lain yang harus diobati. Rumah sakit Jalalabad melayani populasi dari lima provinsi, diperkirakan oleh pemerintah Taliban sekitar lima juta orang. Dan sekarang tekanan pada fasilitas itu semakin meningkat. Sebagian besar dari lebih dari 700.000 pengungsi Afghanistan yang dipaksa dideportasi oleh Pakistan sejak akhir tahun lalu terus tinggal di Nangarhar. Di komunitas di sekitar rumah sakit itu, kami menemukan bukti dari statistik yang mengkhawatirkan lain yang dirilis tahun ini oleh PBB: bahwa 45% anak di bawah usia lima tahun mengalami kerdil – lebih pendek dari seharusnya – di Afghanistan. Anak laki-laki berusia dua tahun Robina tidak bisa berdiri dan jauh lebih pendek dari seharusnya. “Dokter telah memberitahu saya bahwa jika dia mendapatkan perawatan selama tiga hingga enam bulan ke depan, dia akan baik-baik saja. Tapi kami bahkan tidak mampu membeli makanan. Bagaimana kami bisa membayar perawatannya?” kata Robina. Dia dan keluarganya harus meninggalkan Pakistan tahun lalu dan sekarang tinggal di pemukiman kering dan berdebu di daerah Sheikh Misri, beberapa langkah mengemudi dari Jalalabad. “Aku takut dia akan menjadi cacat dan dia tidak akan pernah bisa berjalan,” kata Robina. “Di Pakistan, hidup kami juga sulit. Tapi ada pekerjaan. Di sini suamiku, seorang buruh, jarang menemukan pekerjaan. Kami bisa merawatnya jika kami masih di Pakistan.” Unicef mengatakan kerdil dapat menyebabkan kerusakan fisik dan kognitif yang parah dan tak terbalik, yang efeknya dapat berlangsung seumur hidup dan bahkan mempengaruhi generasi mendatang. “Afghanistan sudah berjuang secara ekonomi. Jika sebagian besar generasi masa depan kita mengalami cacat fisik atau mental, bagaimana masyarakat kita akan bisa membantunya?” tanya Dr Ghani. Mohammad bisa diselamatkan dari kerusakan permanen jika dia diobati sebelum terlambat. Tetapi program nutrisi komunitas yang dijalankan oleh lembaga bantuan di Afghanistan telah mengalami pemangkasan paling dramatis – banyak di antaranya hanya menerima seperempat dari dana yang dibutuhkan. Di lorong demi lorong Sheikh Misri, kami bertemu dengan keluarga-keluarga dengan anak-anak yang kurang gizi atau kerdil. Sardar Gul memiliki dua anak yang kurang gizi – Umar berusia tiga tahun dan Mujib berusia delapan bulan, seorang anak laki-laki berkedip cerah yang dia pegang di pangkuannya. “Sebulan yang lalu, berat Mujib turun di bawah tiga kilo. Begitu kami dapat mendaftarkannya dengan lembaga bantuan, kami mulai mendapatkan bungkus makanan. Itu benar-benar telah membantunya,” kata Sardar Gul. Sekarang Mujib memiliki berat enam kilo – masih beberapa kilo di bawah berat ideal, tetapi jauh lebih baik. Ini adalah bukti bahwa intervensi tepat waktu dapat membantu menyelamatkan anak-anak dari kematian dan cacat. Pelaporan tambahan: Imogen Anderson dan Sanjay Ganguly.
