Sebuah perusahaan bunga telah mengakui menjalankan 156 situs web dengan nama-nama pinggiran yang berbeda dan menempatkan ribuan iklan Google yang dapat menyesatkan pelanggan sehingga mereka mengira sedang memesan dari toko bunga di daerah lokal mereka, dalam penyelesaian $1 juta yang diusulkan dengan regulator konsumen Australia. Jika warga Ashgrove mencari layanan pengiriman bunga online, Meg’s Flowers akan muncul dengan foto toko, spanduk yang menyatakan “toko bunga Ashgrove” dan teks yang membaca “bunga berkualitas terbaik di Ashgrove” bersama nomor telepon Queensland. Namun, Meg’s Flowers tidak memiliki toko di Ashgrove. Situs web itu hanyalah salah satu dari 156 situs dan lebih dari 7.400 iklan Google yang ditempatkan oleh Flowercorp, perusahaan induk Meg’s Flowers, untuk tampak berbasis di kota-kota yang dicari orang untuk bunga, antara Januari 2019 dan Februari 2022. “Meg’s Flowers tidak langsung mempertahankan toko-toko dekat yang dapat diakses oleh pelanggan,” sebuah pernyataan fakta yang disepakati yang diajukan ke pengadilan federal pada Juni menyatakan. “Pesanan yang diterima oleh Meg’s Flowers dapat dipenuhi dari tempat yang dimiliki atau disewa oleh anggota lain grup Flowercorp… Staf grup Flowercorp yang sama memenuhi pesanan untuk merek Flowercorp yang berbeda. Merek Flowercorp lainnya termasuk Roses Only dan Sarah’s Flowers. Pesanan itu dipenuhi dari salah satu dari 11 gedung yang dijalankan oleh Meg’s Flowers, atau subkontraktor. Dalam sebuah pengajuan bersama ke pengadilan federal, Meg’s Flowers telah mengakui praktik tersebut menyesatkan atau menipu, atau cenderung menyesatkan atau menipu, dan bahwa perusahaan membuat pernyataan yang salah atau menyesatkan sehubungan dengan pasokan bunga yang diantar mengenai tempat asal barang secara melanggar hukum konsumen Australia. “Dalam setiap kasus, pernyataan itu menyesatkan, karena bunga yang dipesan dari Meg’s Flowers tidak berasal dari florist yang terletak di kota, pinggiran kota, atau lokasi yang dirujuk dalam iklan, karena tidak ada lokasi Meg’s Flowers atau florist pihak ketiga yang terletak di kota, pinggiran kota, atau lokasi yang relevan,” pernyataan bersama tersebut menyatakan. ACCC menerima 66 keluhan tentang Meg’s Flowers dalam periode tersebut, termasuk 11 dari pelanggan yang menyatakan bahwa mereka ingin mendukung bisnis lokal. Pernyataan fakta yang disepakati menyatakan bahwa direktur yang bertanggung jawab atas pemasaran merek itu memiliki tanggung jawab keseluruhan atas kegagalan yang menyebabkan pelanggaran. Setelah ACCC pertama kali mengirimkan pemberitahuan hukum ke perusahaan pada Maret 2022, situs web diperbarui untuk menyatakan dari mana pengiriman untuk setiap lokasi berasal. Perusahaan telah setuju untuk membayar denda sebesar $1 juta untuk praktik tersebut, dan telah menyarankan ke pengadilan bahwa setiap situs web yang dijalankan oleh perusahaan dapat memiliki pemberitahuan korektif ditempatkan di atasnya. Sebuah dengar pendapat diadakan oleh pengadilan federal untuk menentukan apakah menerima denda yang diusulkan minggu lalu. Hakim Berna Collier menunda keputusannya. Flowercorp melaporkan laba bersih sebesar $3,1 juta pada tahun keuangan 2021-22, sementara Meg’s Flowers melaporkan laba bersih sebesar $44.555. Meg’s Flowers bukan yang pertama kali ditargetkan oleh regulator. Pada tahun 2022, United Florists membuat sebuah perjanjian dengan ACCC atas praktik serupa terkait 1.500 situs web dan iklan Google untuk 1.000 pinggiran kota di seluruh Australia.
