Setelah dua minggu keterlambatan, misi luar angkasa Polaris Dawn yang ambisius, dipimpin oleh miliarder Jared Isaacman dan berkolaborasi dengan SpaceX, diluncurkan pada awal Selasa pagi.
Kru sipil berjumlah empat orang itu diluncurkan dari Kennedy Space Center di Florida pada Selasa pukul 5:23 pagi waktu Timur di roket Falcon 9 milik SpaceX, sesuai dengan kiriman media sosial oleh perusahaan dirgantara tersebut.
Roket SpaceX Falcon 9 dengan kapsul Crew Dragon Resilience, membawa kru Misi Polaris Dawn, meluncur dari Launch Complex 39A di Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida, pada 10 September 2024.
Lift-off terjadi setelah satu keterlambatan terakhir dua jam karena “cuaca tidak menguntungkan di lokasi peluncuran,” seperti dilaporkan oleh SpaceX.
Isaacman, CEO perusahaan pemrosesan pembayaran Shift4, ditemani dalam misi ini oleh mantan pilot Angkatan Udara Scott “Kidd” Poteet dan dua insinyur SpaceX, Anna Menon dan Sarah Gillis.
Foto tak ber tanggal milik SpaceX menampilkan astronot Polaris Dawn Anna Menon (Kiri), Scott “Kidd” Poteet (2Kiri), Jared Isaacman (2Kanan) dan Sarah Gillis (Kanan), duduk di dalam kapsul Crew Dragon Resilience Polaris Dawn menjelang peluncuran di Cape Canaveral, Fla.
Program yang sangat dinanti-nantikan ini menghadapi serangkaian penundaan sejak peluncuran yang awalnya direncanakan pada 26 Agustus karena kondisi cuaca yang tidak menguntungkan dan masalah sistem tanah di lokasi peluncuran.
Menyambut kemungkinan keterlambatan lain, SpaceX mengatakan sebelum peluncuran bahwa perkiraan cuaca untuk Selasa masih tidak pasti.
“Cuaca saat ini 40% menguntungkan untuk peluncuran, dan kondisi di situs-situs peluncuran kembali Dragon ke Bumi tetap menjadi perhatian,” tulis perusahaan itu di X Minggu.
Meskipun perkiraan cuaca, Issacman tetap optimis tentang kemungkinan peluncuran minggu ini, menulis di X, “Ini merupakan perbaikan besar dari dua minggu terakhir. Kami semakin dekat untuk membawa misi ini ke orbit.”
Misi sebelumnya ditunda karena kebocoran helium di daratan pada Quick Disconnect (QD) umbilical, kata SpaceX pada 26 Agustus. Sistem umbilical menggunakan konektor cairan QD untuk mentransfer cairan ke dalam kendaraan, sesuai dengan NASA.
Jika berhasil, misi Polaris Dawn diharapkan untuk mencatat sejarah dengan meluncurkan empat warga sipil ke orbit ultra tinggi, naik ke ketinggian 870 mil di atas Bumi. Ini akan menjadi ketinggian tertinggi dari misi penerbangan antariksa manusia sejak program Apollo, lebih dari setengah abad yang lalu.
Program ini direncanakan berlangsung selama lima hari di bawah kondisi normal dan akan melihat dua anggota kru keluar dari wahana antariksa dalam pakaian antariksa komersial pertama, pada ketinggian 435 mil di atas Bumi.
Karena tidak adanya gembok udara di kapsul SpaceX Dragon, keempat anggota kru akan terpapar vakum angkasa selama spacewalk yang ambisius.
Spacewalk juga akan menjadi ujian kritis bagi baju antariksa extravehicular activity (EVA) baru milik SpaceX, sebuah evolusi dari baju intravehicular activity (IVA).
Desain baru ini mencakup display heads-up, kamera helm, dan mobilitas sendi yang ditingkatkan. Juga fitur isolasi termal, perlindungan surya, dan sistem suspensi yang memungkinkan pengguna untuk memberikan tekanan pada pakaian, memakai harness, dan melakukan operasi seolah-olah mereka di ruang hampa gravitasi.
Wahana Dragon juga telah mengalami modifikasi signifikan, termasuk peningkatan pada sistem dukungan kehidupan untuk mensuplai lebih banyak oksigen selama spacewalk, sesuai dengan program Polaris. Sensor lingkungan telah ditingkatkan, dan sistem re-pressurisasi nitrogen baru telah dipasang, menurut program itu.
Misi Polaris Dawn akan menjadi perjalanan kedua Isaacman ke luar angkasa. Pada tahun 2021, dia mendanai misi pertamanya ke orbit Bumi. Proyek ini diklaim sebagai penggalangan dana kanker anak-anak, mengumpulkan $250 juta untuk Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude, dan merupakan misi seluruh sipil pertama di orbit Bumi.
