Calon wakil presiden dari Partai Republik, Senator AS JD Vance (R-Ohio) berbicara kepada para wartawan di depan tembok perbatasan dengan Meksiko pada 06 September 2024 di San Diego, California.
Menggunakan bahasa yang merendahkan untuk menggambarkan imigran bukan hal baru bagi mantan presiden Donald Trump atau calon wakil presiden JD Vance. Tuduhan imigran sebagai kriminal, pemerkosa, meracuni darah bangsa telah menjadi hal yang lazim. Tetapi pekan ini, retorika tersebut tampak mencapai titik terendah baru: tuduhan bahwa imigran memakan hewan peliharaan.
Vance, yang juga mewakili Ohio di Senat AS, menyebarkan klaim yang sudah diklarifikasi tentang imigran Haiti yang tinggal di kota Springfield, Ohio pada hari Senin, menuduh mereka menculik hewan peliharaan dan memakannya.
Klaim tersebut, yang dikatakan polisi setempat tidak berdasar, disuarakan oleh aktivis sayap kanan jauh, Republik lokal, dan neo-Nazi sebelum diangkat oleh Vance. Seorang advokat yang dikenal baik untuk komunitas Haiti mengatakan dia menerima gelombang pelecehan berbau rasisme setelah unggahan Vance.
Vance membuat klaim tersebut sebagai bagian dari serangan politik terhadap Wakil Presiden Kamala Harris, kandidat presiden Democratic. Di situs media sosial X, Vance menulis, “Laporan sekarang menunjukkan bahwa orang telah memiliki hewan peliharaan diculik dan dimakan oleh orang yang seharusnya tidak berada di negara ini. Di mana czar perbatasan kita?” sebuah label yang digunakan oleh para Republik pada Harris, yang ditugaskan oleh Presiden Biden untuk bekerja memeriksa akar masalah migrasi dari Amerika Tengah.
Springfield, sebuah kota kecil dengan sekitar 60.000 penduduk, telah menerima sekitar 15.000 hingga 20.000 imigran, banyak dari Haiti, dalam empat tahun terakhir, yang telah menciptakan ketegangan ketika kota berusaha menyerap begitu banyak pendatang dalam waktu singkat.
Kota ini sering dikutip oleh Vance dan Republik lain sebagai apa yang mereka anggap sebagai cerita peringatan tentang masalah ekonomi yang disebabkan oleh imigrasi.
Kurang dari 30 menit setelah unggahan Vance, Springfield News-Sun melaporkan bahwa polisi setempat mengatakan insiden pencurian atau pemakanan hewan peliharaan bukanlah sesuatu yang mereka pantau saat ini.
Tetapi di X, politikus Republik dan pengaruh sosial media sayap kanan terus memperkuat narasi tersebut. “Cat Lives Matter!” tulis Tom Tiffany (R-Wisc.) sementara Andy Biggs (R-Ariz.) memposting, “Protect America’s pets!”.
Gambar yang secara jelas dihasilkan oleh AI dari mantan presiden Donald Trump dengan anak kucing dan bebek segera muncul di situs media sosial. Pemilik X, Elon Musk, juga memperkuat cerita tersebut kepada hampir 200 juta pengikutnya.
Springfield News-Sun melaporkan bahwa Vance mungkin merujuk pada tuduhan memakan kucing dari Canton, Ohio, sekitar 175 mil jauhnya.
Sebelum Vance, neo-Nazi membantu menyebarkan klaim yang sudah diklarifikasi.
Klaim yang sekarang sudah dibantah tampaknya dimulai secara online pada awal Agustus, ketika seorang pengguna di platform sosial sayap kanan Gab berkomentar tentang foto anggota kelompok neo-Nazi Blood Tribe berarak melalui Springfield memprotes imigran Haiti dan membawa bendera swastika. Komentator tersebut mengklaim bahwa “begitu orang Haiti menyerbu suatu kota, hewan mulai menghilang.”
Kemudian pada bulan Agustus, seorang penduduk dalam pertemuan Komisi Kota Springfield mengklaim bahwa para imigran itu memakan bebek di taman. Anggota kelompok neo-Nazi yang sama juga menghadiri pertemuan tersebut dan kelompok tersebut kemudian menyerukan klaim yang sama di Gab. Beberapa hari kemudian, hal tersebut muncul di X.
Imigran Haiti di Springfield telah menjadi sasaran rumor untuk beberapa waktu, seperti yang dilaporkan oleh NPR bulan lalu. Anggota komite Partai Republik Glenda Bailey telah menjadi salah satu suara paling keras melawan migrasi Haiti, secara terbuka menuduh komunitas tersebut memiliki penyakit, melakukan ritual Voodoo, dan terlibat dalam geng. Dia juga berbicara panjang lebar tentang teori Penggantian Besar, kepercayaan bahwa ada gerakan untuk mengganti populasi putih di negara-negara mayoritas putih saat ini. “Beberapa imigran Haiti adalah anggota geng,” kata dia kepada NPR. “Saya sudah melihat mereka. Mereka telah menjadi penduduk penjajah. Yang mereka lakukan adalah menggantikan populasi di Springfield, Ohio.”
Departemen Kepolisian Springfield mengatakan kepada NPR bulan lalu bahwa klaim-kelaim tersebut mengkhawatirkan.
“Saya pikir ini sedih bahwa beberapa orang menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menyebarkan kebencian atau menimbulkan ketakutan,” kata Pejabat Jason Via, Direktur Deputi Keamanan Publik dan Operasi. “Kami mendapat laporan-laporan ini ‘orang Haiti membunuh bebek di banyak taman kami’ atau ‘orang Haiti memakan sayuran langsung dari lorong di toko kelontong.’ Dan kami belum melihat satu pun dari itu. Ini sangat menjengkelkan. Sebagai komunitas, itu tidak membantu saat kami mencoba maju.”
Kotak masuk pemimpin Springfield dihujani pesan rasis
Penduduk Springfield Denise Williams mulai penuh email pada hari Senin saat dia menghabiskan waktu dengan anak-anak dan cucunya tidak lama setelah Vance mengirim unggahan.
Saat mereka bermain dan tertawa di sekitarnya, email terus masuk ke kotak masuknya dengan kecepatan yang Williams katakan belum pernah dia alami dalam satu dekade menjadi presiden chapter NAACP Springfield. Dalam beberapa bulan terakhir, Williams telah berbicara menentang rasisme yang ditujukan kepada komunitas Haiti.
Beberapa pengirim menyebut diri mereka “Korban Springfield” dan menuduhnya melakukan “kejahatan besar terhadap kemanusiaan” karena membela imigran Haiti dan mengatakan “kamu tidak peduli karena itu membantu menghilangkan manusia kulit putih.”
Williams, seorang wanita kulit hitam, mengatakan dia merasa tidak aman. “Saya menganggap ini sebagai ancaman murni.”
“Saya ingin berbicara dengan JD [Vance],” kata Williams, ‘“Apa yang akan kamu lakukan sekarang tentang kekerasan yang sudah dipicu dan dibicarakan dalam komunitas kita?’” Dia menambahkan, “Saya khawatir tentang ancaman yang disusun oleh kaum supremasi kulit putih.”
NPR menghubungi beberapa aktivis di komunitas Haiti Springfield Ohio, dan belum mendengar insiden pelecehan langsung. Departemen Kepolisian Springfield tidak merespons pertanyaan terbaru dari NPR.
Williams memiliki rencana perjalanan di akhir pekan tetapi mengatakan sekarang dia tidak yakin apakah dia bahkan harus meninggalkan rumahnya.
“Saya tahu bahwa saya tidak takut. Namun, saya harus cerdas. Jadi saya harus melihat apa yang akan saya lakukan.”
Vance mendesak pendukungnya untuk ‘teruskan aliran meme kucing’
Pos Vance menarik kecaman dari Gedung Putih. Berbicara kepada wartawan pada hari Selasa, juru bicara Gedung Putih John Kirby mengatakan, “Sekarang Anda memiliki pejabat terpilih di partai Republik yang mendorong teori konspirasi lainnya yang hanya mencoba memecah belah orang berdasarkan kebohongan – dan mari kita jujur – berdasarkan aspek rasisme.”
Vance merespons kritik atas kebenaran klaimnya dalam unggahan lain di X. “Dalam beberapa minggu terakhir, kantor saya telah menerima banyak pertanyaan dari penduduk Springfield yang sebenarnya yang mengatakan bahwa hewan peliharaan tetangga mereka atau satwa liar setempat diculik oleh imigran Haiti. Kemungkinan besar, tentu saja, bahwa semua rumor ini akan terbukti palsu.”
Senator itu kemudian melanjutkan untuk menulis tentang Aiden Clark, seorang bocah 11 tahun yang meninggal dalam kecelakaan lalu lintas melibatkan pengemudi Haiti tahun lalu, di Springfield: “Tahukah Anda apa yang dikonfirmasi? Bahwa seorang anak dibunuh oleh seorang imigran Haiti yang tidak memiliki hak untuk berada di sini.” (Pengemudi itu, Hermanio Joseph, bersaksi di pengadilan bahwa dia berada di AS secara legal dan memiliki status Protokol Perlindungan Sementara. NPR berbicara dengan pengacara imigrasi lokal yang mengatakan sebagian besar orang Haiti di Springfield juga memiliki status imigrasi yang sama.). Pada akhir tahun lalu, orangtua Clark menolak sentimen anti-Haiti yang terkait dengan kematian putra mereka, mengatakan kepada Springfield News-Sun “Kami tidak ingin nama putra kami terkait dengan kebencian yang disuarakan.”
Vance mengakhiri pernyataannya di X dengan mengatakan: “Singkatnya, jangan biarkan para pengeluh di media mengalihkan perhatian Anda, rekan-rekan patriot. Teruskan aliran meme kucing.”
kontribusi laporan untuk cerita ini disumbangkan oleh Jude Joffe-Block.