Hanya penduduk desa yang paling muda dan terkuat yang berani menyeberangi sebuah perjalanan panjang yang luas dan menyengat di atas pasir dimana, dalam kondisi normal, air sungai yang besar, Sungai Madeira mengalir di Amazon Brazil.
Warga desa Paraizinho – atau “Surga Kecil” – biasanya menyeberangi sungai dengan perahu kano untuk mencapai kota Humaita yang lebih besar, yang merupakan tautan penting untuk membeli makanan dan air, mendapatkan layanan kesehatan, dan mengirim anak-anak mereka ke sekolah.
Pada musim kering, biasanya melibatkan jalan singkat di sepanjang pantai yang muncul ketika air menurun.
Namun, ketika Brasil berjuang dengan kekeringan terburuk dalam 70 tahun, air terus menyusut, meninggalkan jarak hampir satu kilometer (sekitar 0,6 mil) pasir yang terpanggang di bawah suhu sekitar 40 derajat Celsius (104 Fahrenheit).
“Setiap tahun semakin buruk. Tahun lalu lebih dari setengah (sungai) mengering. Tahun ini hampir sampai ke sisi lain,” kata Reis Santos Vieira, seorang petani berusia 69 tahun, kepada AFP.
“Dan diperkirakan akan semakin buruk,” tambahnya.
Sungai Madeira, anak sungai utama Sungai Amazon yang membentang sejauh 3.300 km (2.050 mil) di Brasil dan Bolivia, mencapai level terendah sejak pemantauan dimulai pada tahun 1967 pada pekan ini, menurut Layanan Geologi Brasil (SGB).
– ‘Waktu yang sangat sulit’ –
Para ahli menghubungkan kekeringan bersejarah Brasil dengan perubahan iklim. Kondisi kering telah memicu kebakaran hutan di Amazon dan tempat lain di negara tersebut yang telah mengabutkan kota-kota besar dengan polusi asap.
Sebagian besar hari, tempat tidur sungai yang kering menjadi neraka di bawah kaki.
Sekitar seratus penduduk Paraizinho “melawan pantai itu dengan berjalan kaki untuk mengangkut makanan dan air yang kami butuhkan di sini. Ini waktu yang sangat sulit,” keluh Sandra Gomes Vieira.
Tahun lalu, yang juga mengalami kondisi kekeringan, salah satu anak perempuannya membakar kakinya saat menyeberangi tempat tidur sungai. Dia menolak untuk pergi ke sekolah sejak pasir muncul tahun ini.
“Saudara perempuanku sedang menjalani perawatan kanker dan tidak bisa pergi ke kota. Petugas kesehatan pergi ke rumahnya. Saya juga tidak terlalu sehat, tetapi masih bisa sampai ke sana,” kata Gomes.
Lim…