SKOPJE, Makedonia Utara (AP) — Menteri Luar Negeri Italia Selasa menunjukkan dukungan kuat terhadap negara-negara Balkan Barat untuk bergabung dengan Uni Eropa, mengatakan bahwa jika tidak, wilayah itu bisa beralih ke Rusia atau China.
Berkomentar selama kunjungannya ke Makedonia Utara, Antonio Tajani mengatakan blok seharusnya “memberikan tangan kepada orang-orang yang ingin bersama kita orang Eropa.”
“Jika kita tidak melakukannya, akan ada orang lain yang ingin menggantikan kita, maksud saya Rusia, China, dan bagian lain dunia, maksud saya Turki,” kata Tajani.
Beliau berbicara selama konferensi pers dengan rekan sejawatnya di Makedonia Utara Timcho Mutsunski di ibukota Skopje.
Tajani mengatakan Italia “sedang bekerja dan akan terus bekerja agar Makedonia Utara menjadi anggota Uni Eropa yang efektif sesegera mungkin.”
Makedonia Utara dan Albania tetangganya telah menjadi kandidat untuk bergabung dengan UE sejak tahun 2005. Mereka memulai negosiasi keanggotaan dengan blok tersebut pada tahun 2022, dalam proses yang diperkirakan akan memakan waktu bertahun-tahun.
Negara-negara Balkan Barat lain yang mencari bergabung dengan UE adalah Serbia, Montenegro, Bosnia, dan Kosovo.
Sengketa dengan negara-negara UE tetangga telah menghambat pembicaraan aksesi untuk Makedonia Utara. Pertikaian yang berlangsung puluhan tahun dengan Yunani atas penggunaan nama Macedonia dan warisan kuno wilayah itu berhasil diatasi pada tahun 2018.
Namun, perselisihan baru muncul dengan Bulgaria, juga berkaitan dengan sejarah Balkan, bahasa, dan budaya.
Menyusul tekanan dari Bulgaria, UE telah meminta Makedonia Utara untuk mengubah konstitusinya — menyisipkan referensi mengenai keberadaan minoritas etnis Bulgaria — agar proses aksesi dapat dilanjutkan.
Sebagai imbalannya, Bulgaria akan mencabut keberatannya terhadap aksesi Makedonia Utara.
Pemerintah sebelumnya, yang berhaluan kiri di Skopje, setuju untuk melakukan perubahan konstitusi, namun gagal mendapatkan mayoritas yang diperlukan di parlemen. Pemerintah konservatif baru Makedonia Utara sangat menentang perubahan yang diajukan, dan melakukan segala cara untuk menundanya.