Badan Lingkungan hidup diperingatkan tentang “ancaman kronis” yang dimiliki foam pemadam kebakaran yang mengandung bahan kimia “forever” PFAS terhadap lingkungan pada tahun 2003, 20 tahun sebelum proses pengaturan bahan kimia dimulai, dapat diungkapkan.
Dalam laporan berhalaman 200 yang diperoleh oleh Ends Report melalui permintaan informasi kebebasan dan dibagikan dengan Guardian, konsultan yang ditugaskan oleh Badan Lingkungan melakukan tinjauan lingkungan foam pemadam kebakaran dengan “penekanan khusus pada kandungan fluorsurfaktan mereka”.
Fluorsurfaktan adalah jenis PFAS – sekelompok sekitar 10.000 bahan kimia yang terkait dengan berbagai penyakit serius, termasuk beberapa kanker. Sekarang dikenal sebagai “bahan kimia abadi” karena tidak terurai di lingkungan.
Laporan yang tidak pernah dipublikasikan itu dimaksudkan untuk digunakan untuk merumuskan kebijakan Badan Lingkungan “untuk meminimalkan kerusakan lingkungan yang timbul dari penggunaan foam pemadam kebakaran”.
Pendahuluan laporan tersebut menyatakan: “Saat foam pemadam kebakaran dilepaskan ke lingkungan, baik melalui penggunaan darurat, latihan, atau tumpahan kecelakaan, mereka dapat memiliki efek buruk terhadap kondisi lingkungan lokal dan organisme penduduk.”
Lebih dari 20 tahun kemudian, petugas pemadam kebakaran di Inggris baru mulai menyadari bahwa mereka telah menghabiskan puluhan tahun terpapar bahan kimia beracun ini, dan warga sebuah kota yang merupakan rumah bagi produsen utama foam tersebut bertanya-tanya mengapa Badan Lingkungan tidak memperingatkan mereka tentang dampak kesehatan dan lingkungan jangka panjang dari bahan kimia tersebut.
Di seluruh dunia, jaringan telah menyempit di sekitar PFAS. AS baru-baru ini memperkenalkan batasan ketat pada enam bahan kimia PFAS yang biasa ditemukan dalam air minum, dan UE berencana untuk membatasi penggunaan sekitar 10.000 PFAS. Namun, di Inggris dan Wales tidak ada standar yang spesifik untuk PFAS dalam regulasi air minum, dan di Inggris hanya dua jenis PFAS – PFOS dan PFOA – diatur. Cahaya Kesehatan dan Keselamatan meluncurkan konsultasi tentang rencana untuk membatasi penggunaan PFAS dalam foam pemadam kebakaran pada bulan April tahun ini.
Setelah meninjau lembar data produk dari tiga produsen foam pemadam kebakaran yang berlokasi di Inggris saat itu – yang termasuk Angus Fire, yang pabriknya berada di Bentham di Yorkshire Utara, tempat yang paling tercemar PFAS yang dikenal di Inggris – para penulis laporan menyimpulkan bahwa beberapa konstituen dalam foam tersebut “toksik, persisten, dan mungkin bioakumulatif”.
Oleh karena itu, mereka mengatakan, “terlihat ada perbedaan antara toksisitas umum yang rendah dan biodegradabilitas produk akhir dan persistensi konstituen foam.”
Laporan tersebut melanjutkan menjelaskan bahwa hal ini mungkin karena bahan kimia ini hadir dalam konsentrasi rendah. Namun, para penulis menuliskan bahwa jika konstituen-konstituen “terus berlangsung dan/atau bioakumulasi… mereka mungkin memiliki efek jangka panjang pada lingkungan bahkan setelah berhenti operasi pemadam kebakaran.”
Mereka menambahkan: “Dalam keadaan demikian, konstituen foam mungkin menimbulkan ancaman kronis bagi organisme air.”
Menanggapi laporan, Dr. Shubhi Sharma, dari amal Chem Trust, mengatakan: “Mengejutkan mendengar bahwa Badan Lingkungan diingatkan tentang toksisitas dan persistensi foam pemadam berbasis PFAS, yang telah dikaitkan dengan kejadian kanker pada petugas pemadam kebakaran, lebih dari 20 tahun yang lalu. Skandal polusi PFAS ini disebabkan oleh ketidakberhasilan tindakan dan regulasi.”
Dalam laporan tersebut, para penulis mengakui bahwa dalam situasi pemadam kebakaran darurat di mana tujuan utamanya adalah menyelamatkan nyawa dan harta, dampak lingkungan dari foam tersebut “tentu saja merupakan perhatian sekunder”. Namun, mereka menyatakan bahwa “ketika foam pemadam kebakaran digunakan untuk tujuan latihan, dampak lingkungan mereka harus menjadi prioritas yang lebih tinggi”.
Sean Comber, salah satu penulis laporan asli, mengatakan bahwa beberapa tahun setelah laporan selesai, Badan Lingkungan mengumumkan jenis batas konsentrasi kesehatan lingkungan dan manusia untuk PFOS. Dia mengatakan dia “mencurigai” laporan tahun 2003 tersebut berkontribusi pada prioritas badan untuk menciptakan standar kualitas ini untuk PFOS.
Tidak adanya regulasi pada bahan kimia abadi dalam foam pemadam kebakaran adalah “skandal nasional”.
Katanya: “Selama puluhan tahun bahaya ini telah disembunyikan meskipun keberadaan mereka yang diketahui dalam foam pemadam kebakaran. Kelalaian oleh pemerintah dan pengusaha berturut-turut berarti bahwa petugas pemadam kebakaran telah terpapar bahan kimia tersebut terlalu lama.”
Dia mengatakan bahwa kenyataan bahwa panggilan untuk penelitian mengenai foam pemadam kebakaran dan peringatan akan bahaya PFAS “diabaikan” kembali pada tahun 2003 adalah “kesempatan yang terlewatkan untuk melindungi lingkungan dan menjaga kehidupan”. “Pemerintah dan pengusaha layanan pemadam harus mengambil tindakan untuk mencegah paparan lebih lanjut terhadap PFAS, dan menyediakan pemantauan kesehatan untuk semua petugas pemadam kebakaran,” katanya.
Juru bicara Badan Lingkungan mengatakan: “Kami terus mengembangkan pemahaman ilmiah kami tentang PFAS, dan bukti dan saran ahli kami telah membentuk kebijakan pemerintah dalam bidang ini sejak tahun 2000-an. Bersama Kesehatan dan Keselamatan Eksekutif, kami mengembangkan batasan yang lebih luas terhadap penggunaan PFAS dalam foam pemadam kebakaran melalui [badan pengaturan bahan kimia] UK Reach.”
Juru bicara Departemen Lingkungan, Pangan, dan Pedesaan mengatakan: “Alam Inggris sedang dalam krisis, itulah mengapa kami tidak menyia-nyiakan waktu untuk mengumumkan tinjauan cepat untuk mencapai target lingkungan yang diikatkan oleh undang-undang untuk lebih melindungi lingkungan alam kita. Ini termasuk bagaimana cara terbaik untuk mengelola risiko dari PFAS. Kami juga sudah mengumumkan rencana untuk membatasi foam pemadam kebakaran dan akan menjelaskan lebih detail dalam waktu yang akan datang.”
Angus Fire tidak pernah melanggar aturan dalam hal PFAS yang diproduksi atau diuji di situs Bentham-nya, dan mereka berhenti menguji foam PFAS di sana pada tahun 2022. Seorang juru bicara perusahaan mengatakan: “Harus dicatat bahwa pemahaman dan regulasi bahan kimia PFAS telah berkembang dari waktu ke waktu dan Angus selalu berusaha untuk sepenuhnya mematuhi kewajiban regulatifnya. Pelanggan Angus Fire dapat memperoleh foam latihan untuk melatih petugas pemadam kebakaran mereka yang tidak mengandung bahan kimia PFAS.”