Getty ImagesLima orang sedang menerima perawatan medis darurat di Prancis karena diduga mengalami botulisme yang terkait dengan mengonsumsi pesto. Menurut pihak berwenang di departemen Indre-et-Loire di Prancis bagian barat-tengah, merek saus bawang liar lokal mungkin telah terkontaminasi dengan racun berbahaya yang dapat menyerang saraf. Kasus seperti ini jarang terjadi namun berpotensi fatal, dan bisa terjadi jika makanan rumahan tidak disimpan dengan benar. Pemerintah Prancis telah mengeluarkan penarikan produk segera dan telah mengirim sampel ke laboratorium untuk dianalisis. Pihak berwenang sedang berupaya mencari sekitar 600 wadah dengan saus “O P’tits Oignons” yang sama sebelum dimakan, kata para pejabat. Saus ini biasanya dijual selama perayaan lokal atau pameran. Kelima pasien tersebut saat ini sedang menggunakan alat bantu pernapasan namun sadar, kata juru bicara Patrice Latron kepada wartawan. “Orang-orang yang membeli saus yang sama harus membuangnya, hancurkan,” kata Latron. Botulisme adalah kondisi yang jarang namun mengancam jiwa yang disebabkan oleh racun yang dihasilkan oleh bakteri clostridium botulinum. Bakteri ini dan spornya dapat hidup di tanah, dan terkadang ditemukan di permukaan buah, sayur, dan tanaman obat-obatan. Sementara spora biasanya tidak berbahaya, mereka bisa berkembang menjadi bakteri yang memproduksi neurotoksin yang berisiko. Neurotoksin ini termasuk dalam zat paling beracun yang diketahui – bahkan jumlah yang sangat kecil dapat menyebabkan penyakit atau kematian. Mereka menyerang sistem saraf, dan bisa menyebabkan kelumpuhan. Hal ini bisa menyebar ke otot yang mengendalikan pernapasan dan dapat fatal pada lima hingga 10% kasus jika tidak diobati dengan benar. Ada antitoksin yang dapat diberikan oleh dokter. Penyakit botulisme telah terkait dengan makanan seperti acar buatan sendiri dan bawang putih dalam minyak. Produk supermarket menjalani proses manufaktur yang ketat untuk menghindari kontaminasi dalam makanan yang dikonsumsi. Bakteri tersebut juga digunakan untuk membuat Botox – suntikan yang digunakan oleh industri kosmetik untuk mengelola keriput dan garis-garis kerutan. Namun, Botox telah dimurnikan sehingga racunnya terkontrol.
Apa saja jenis makanan yang bisa menyebabkan botulisme? NHS menyarankan orang untuk tidak mengonsumsi makanan dari kaleng yang membuncit atau rusak, dan hindari makan makanan yang terawetkan berbau tidak enak, disimpan pada suhu yang tidak benar, atau kadaluarsa. Orang-orang yang membuat sendiri makanan simpanan harus berhati-hati. Spora bisa berkembang dalam kondisi rendah oksigen, misalnya di botol minyak. Website untuk juru masak TV Nigella Lawson menyarankan: “Berhati-hatilah dengan minyak beraroma buatan sendiri, terutama yang menggunakan bawang putih mentah, karena ada risiko botulisme. Bawang putih kadang-kadang bisa terkontaminasi botulisme dari tanah yang tercemar, dan lingkungan yang tanpa udara dari botol yang penuh minyak memberikan lingkungan yang ideal bagi botulisme untuk berkembang.” Botulisme adalah keadaan darurat. Segera cari bantuan medis jika Anda atau seseorang yang Anda kenal mengalami gejala, yang bisa termasuk: kelopak mata terjuntai, penglihatan kabur atau ganda, kelemahan otot wajah, kesulitan menelan, bicara cadel, kesulitan bernapas. Gejala biasanya muncul dalam waktu 12 hingga 36 jam setelah mengonsumsi makanan yang terkontaminasi, meskipun terkadang bisa terjadi beberapa hari kemudian.