Sebanyak minimal 13 orang telah terluka dalam tiga kebakaran hutan besar di California selatan yang pecah minggu ini selama gelombang panas yang menyengat. Petugas pemadam kebakaran yang sedang bertarung melawan kobaran juga mengalami luka.
Kebakaran di Jembatan di hutan nasional Angeles, yang terletak di utara Glendora, meledak dari sekitar 4.000 hektar pada hari Selasa menjadi 34.000 hektar pada malam itu, menurut Los Angeles Times.
Di kabupaten Orange, petugas pemadam kebakaran bertarung dengan kebakaran yang cepat merambat yang terjadi pada hari Senin dan sejak itu berkembang menjadi lebih dari 19.000 hektar. Kebakaran ini, yang disebut kebakaran Bandara, disebabkan oleh percikan dari peralatan berat yang digunakan oleh pekerja umum, menurut pejabat.
Kebakaran telah menyebar ke wilayah pegunungan di kabupaten Riverside yang berdekatan tanpa penahanan. Dua petugas pemadam kebakaran mengalami luka akibat panas dan seorang penduduk mengalami gangguan pernapasan.
Di dekatnya, sekitar 65.000 rumah dan bangunan terancam oleh kebakaran hutan yang meluas di hutan nasional San Bernardino. Kebakaran Line membakar lebih dari 27.000 hektar pada Selasa malam, mengonsumsi luas semak belukar dan tetap hanya 14% terkandung pada malam Selasa, menurut laporan.
Pihak berwenang menangkap dan menuduh seorang pria berusia 34 tahun karena diduga melakukan pembakaran terkait kebakaran Line, menurut departemen sheriff kabupaten San Bernardino.
Tiga kebakaran yang merayap ini, yang mendorong gumpalan asap mirip hari kiamat di sekitar wilayah Los Angeles yang lebih besar, terjadi ketika daerah lain di barat AS berjuang melawan ganasnya kebakaran, seperti di dekat Reno, Nevada, yang memaksa sekitar 20.000 orang untuk dievakuasi.
Hingga saat ini, California telah melihat hampir tiga kali lipat luas lahan terbakar daripada selama seluruh tahun 2023.
Piramida dari tiga kebakaran telah menghitamkan lanskap yang dulunya hijau, meninggalkan pohon-pohon gundul yang tak berdaun di belakangnya.
Alex Luna, seorang misionaris berusia 20 tahun, melihat langit berubah dari merah ceri menjadi hitam dalam waktu sekitar 90 menit ketika kobaran memburu komunitas gunungnya di Wrightwood, dan pihak berwenang meminta warga untuk meninggalkan barang-barang mereka dan segera meninggalkan kota.
” Itu sangat, saya akan mengatakan, seperti neraka,” kata Luna pada malam Selasa. ” Itu sangat gelap. Bukan tempat yang baik untuk berada pada saat itu… Abu turun dari langit seolah salju.”
Luna adalah salah seorang yang mematuhi perintah evakuasi yang dikeluarkan untuk komunitas sekitar 4.500 di pegunungan San Gabriel timur Los Angeles. Kebakaran Jembatan, yang tumbuh sepuluh kali lipat dalam sehari, sekarang adalah kebakaran terbesar dari tiga kebakaran besar yang membakar California selatan dan membahayakan puluhan ribu rumah.
Kebakaran berkobar di dekat kota-kota pegunungan dan danau yang populer untuk olahraga musim dingin dan rekreasi musim panas. Perintah evakuasi diperluas pada Selasa malam ketika kebakaran berkembang dan termasuk bagian dari kota ski populer Big Bear.
Bagi Wrightwood, sebuah kota yang indah terletak sekitar 60 mil di timur Los Angeles, ancaman kebakaran hutan telah menjadi bagian rutin dari kehidupan. Namun bagi Janice Quick, presiden Kamar Dagang Wrightwood, sesuatu terasa berbeda kali ini.
Dia mengatakan kepada Associated Press bahwa dia telah mengirim pesan teks dengan teman, salah satunya mengatakan rumah seorang teman telah dimakan oleh api, sementara teman lainnya melihat melalui kameranya saat jatuh serpihan pada rumahnya.
“Saya belum pernah melihat sesuatu seperti ini, dan saya sudah melalui kebakaran sebelumnya,” kata Quick, penduduk Wrightwood sejak 45 tahun.
California selatan telah terguncang oleh gelombang panas yang memecahkan rekor sejak akhir pekan lalu, dengan suhu melonjak jauh di atas 100 F (38 C) dan menciptakan kondisi untuk kebakaran hutan tanpa kendali. Peringatan panas berlebih untuk wilayah Los Angeles berakhir pada Selasa malam, dan petugas pemadam kebakaran berharap dapat mendapatkan keuntungan karena cuaca yang lebih dingin mencapai negara bagian ini akhir pekan ini.