Selama debat malam Selasa, banyak perhatian tertuju pada Harris. Itu akan menjadi debat presiden pemilihan umum pertamanya, dengan lawan yang sudah beberapa kali berada di panggung. Pertanyaan berkembang tentang apakah dia akan mampu menahan serangan dari Trump, menanggapi kritik bahwa dia ringan dalam kebijakan, dan, mungkin yang paling penting, apakah dia bisa terlihat “presiden.” Menurut editor politik senior NPR Domenico Montanaro, jawaban atas semua pertanyaan itu adalah iya. Meskipun awalnya gugup, dia menulis, “Harris tenang, berkomando, dan terkendali dan tampak ke depan, membedakan dirinya dari Biden dan Trump. Beberapa catatan menonjol tentang penampilannya: Harris jauh lebih dominan daripada Trump selama debat, menyebutnya “lemah dan salah.” Harris merespons pertanyaan debat, kemudian mengalihkan dan memancing Trump tentang sejumlah isu. Dia mengganggu lawannya dengan mengatakan bahwa orang-orang di pertemuan politiknya meninggalkan “lebih awal karena kelelahan dan kebosanan.” Dia juga menggambarkannya sebagai pengusaha yang buruk karena mewarisi $400 juta “di atas piring perak dan kemudian mengajukan kebangkrutan enam kali.” Harris mengatasi kebijakan, termasuk keringanan pajak untuk orangtua dan usaha kecil, serta kredit pembeli rumah pertama untuk uang muka. Dia juga mengatasi pergeseran posisinya tentang fracking. Sementara itu, Trump tidak koheren dan tidak memiliki pemahaman serius tentang kebijakan. Montanaro mencatat, “jika dia seorang petinju, Trump terluka dan berdarah di tengah pertarungan, dan pada akhirnya, dia KO.” Selama debat, Trump mengembara melalui konspirasi tentang pemilihan umum, siapa yang saat ini menjadi presiden (bocoran: Joe Biden), imigran yang katanya berasal dari “lembaga mental dan rumah sakit jiwa,” dan klaim yang sudah dibantah bahwa imigran memakan hewan peliharaan. Tambahan pula, Harris membuat mantan presiden itu kebingungan tentang penanganannya terhadap ekonomi berkaitan dengan pemotongan pajak dan tarif, catatan pekerjaanannya, respons pandemi administrasinya, dan 6 Januari. Tentang pembatalan Roe, suatu putusan yang secara umum ditentang oleh masyarakat Amerika, Trump mengatakan, “Saya melakukan layanan yang hebat dalam melakukannya. Dibutuhkan keberanian untuk melakukannya. Dan Mahkamah Agung memiliki keberanian besar untuk melakukannya. Dan saya memberi kredit besar kepada keenam hakim tersebut.” Setelah debat, Trump masuk ke ruangan pemutarbalik untuk berbicara dengan wartawan, yang dikatakan Montanaro bukan sesuatu yang dilakukan ketika seseorang telah memiliki debat yang bagus. Di sana, dia mengeluh debat itu “sangat tidak adil” dan menyebutnya “tiga lawan satu.” Harris melakukan segalanya dengan benar – dan masih bisa kalah. Meskipun bisa dikatakan Harris menangani Trump lebih baik daripada siapa pun dalam suatu debat, realitas politiknya adalah bahwa dia masih bisa kalah. Dia telah mengumpulkan lebih dari setengah miliar dolar, menambah staf, dan membuka kantor-kantor lapangan di seluruh negara bagian yang berayun dan membangkitkan semangat basis Demokrat. Namun, Trump memiliki basis yang kuat dan setia, dan tujuh negara bagian yang dipertanyakan – Pennsylvania, Michigan, Wisconsin, North Carolina, Georgia, Arizona, dan Nevada – lebih konservatif daripada negara secara keseluruhan. Survei – termasuk survei NPR/PBS NewsHour/Marist yang keluar kemarin – telah menunjukkan bahwa pemilih lebih percaya Trump untuk menangani ekonomi, imigrasi, dan perang di Timur Tengah daripada mereka percaya Harris. Episode ini diproduksi oleh Tyler Bartlam. D diedit oleh Dana Farrington, Emily Kopp, dan Courtney Dorning. Produser eksekutif kami adalah Sami Yenigun.
