Dalam jam-jam setelah pertemuan tatap muka pertama, dan mungkin terakhir, antara Kamala Harris dan Donald Trump, komentator politik dan jajak pendapat tidak resmi sepertinya sebagian besar memenangkan Harris sebagai pemenang malam itu.
Sebuah jajak pendapat CNN mengungkapkan bahwa penonton debat menyatakan Harris sebagai pemenang dengan margin 63-37 yang nyaman. Jajak pendapat YouGov menunjukkan Harris menang 43-28 di antara pemilih terdaftar. Bahkan para ahli di Fox News, jaringan TV konservatif, setuju bahwa dia mengalahkan Trump.
Harris menggebu-gebu Trump, memancingnya tentang besarnya massa aksinya, dan baik dia maupun moderator memberikan tanggapan dan langsung memeriksa fakta beberapa klaim paling berlebihan dari Trump. Meskipun dia tidak menawarkan banyak substansi pada beberapa isu yang paling mendesak bagi para pemilih – seperti imigrasi – dia menyiratkan tingkat kepercayaan diri yang kritikus sebelumnya katakan ia kurang dan meninggalkan panggung debat berseri-senyum sementara lawannya termenung.
Kemudian, untuk menyempurnakan malam itu, Taylor Swift mendukungnya.
Mungkin semua itu sedikit bermasalah. Jajak pendapat resmi pasca-debat dari pemilih yang belum memutuskan belum dirilis dan akan memakan waktu beberapa hari, tetapi tidak jelas apakah penampilan kedua kandidat akan mengubah banyak pikiran.
Tetapi apakah Harris sebenarnya memenangkan, ataukah Trump hanya merusak, membuatnya menjadi pemenang?
Al Jazeera berbicara dengan setengah lusin pakar dalam perdebatan, pidato politik, psikologi, dan komunikasi. Beberapa mengatakan dia berhasil mengetuk kelemahannya, sementara yang lain mencatat bahwa strateginya bertujuan untuk mengganggu dia, namun datang dengan biaya gagal memberitahu pemilih lebih banyak tentang kebijakan-kebijakannya sendiri. Yang lain mempertanyakan nilai dari debat politik sama sekali, mengecam spektakel yang kurang substansi dan manfaat bagi pemilih yang belum memutuskan.
