Hilery Gobert dan anjing penjaga ternaknya, Bella, di Driftwood Farm di Iowa, Louisiana. Bella melindungi hewan-hewan di peternakan dari predator seperti serigala.
Perubahan iklim memengaruhi makanan kita, dan makanan kita memengaruhi iklim. NPR ini menghabiskan satu minggu untuk cerita dan percakapan tentang pencarian solusi.
Ada sejumlah kecil pertanian milik orang kulit hitam di Gulf South yang menanam tanaman dengan memperhatikan iklim. Hilery Gobert salah satunya. Dia memiliki peternakan seluas 65 hektar di Iowa, La., yang mulai dibudidayakan pada tahun 2020. Dia telah mencoba memperbaiki tanah sejak saat itu. Untuk melakukannya, dia merotasi tanaman dan menggunakan tanaman penutup untuk menjaga nutrisi di tanah. Tanah sekarang mendukung berbagai macam tanaman, termasuk okra, ara, terong asia, dan semangka.
Gobert juga menanam padi di Driftwood Farm. Padi biasanya ditanam dengan membanjiri ladang dengan air, menghasilkan metana, gas pemanas planet yang kuat. Jadi Gobert menanam padi dengan menggunakan irigasi tetes untuk mendapatkan air langsung ke akar.
“Dalam upaya kami untuk mengurangi emisi gas rumah kaca, kami mencari cara-cara menanam padi sebagai alternatif untuk terus-menerus membanjiri ladang, seperti yang kita lakukan selama ratusan tahun di sini di Louisiana,” kata Gobert.
Menggunakan lebih sedikit air untuk menanam padi adalah contoh dari apa yang Departemen Pertanian Amerika Serikat sebut sebagai pertanian cerdas iklim. Tanaman penutup (seperti semanggi merah dan jelai), pertanian tanpa olah tanah, dan rotasi tanaman semuanya dianggap sebagai praktik yang baik untuk iklim dan pertanian. Ide tersebut adalah bahwa petani dapat mengurangi polusi yang berkontribusi pada perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia sambil menghasilkan cukup makanan untuk mencari nafkah.
Ilmu pengetahuan belum jelas tentang dampak pertanian cerdas iklim pada iklim. Namun, itu memiliki manfaat bagi petani dan komunitas, kata Paul West, seorang ilmuwan senior yang meneliti ekosistem dan pertanian di Proyek Drawdown.
“Gobert datang dari generasi petani yang percaya bahwa tanah dapat memberikan segala kebutuhan keluarga untuk bertahan hidup,” katanya.
Untuk saat ini, dia ingin meninggalkan peternakan dalam keadaan yang lebih baik daripada yang ditemukannya untuk generasi petani berikutnya dalam keluarganya.
Pada tahun 2023, pemerintahan Biden mengumumkan bahwa $20 miliar akan digunakan untuk pertanian cerdas iklim dalam lima tahun ke depan. Beberapa petani menggunakan uang federal tersebut untuk membantu menerapkan ide-ide ini. Petani lain belajar cara melakukan pertanian cerdas iklim melalui universitas dan perguruan tinggi milik orang kulit hitam.
John Coleman mengelola peternakan demonstrasi Universitas Alcorn di Mound Bayou, di Delta Mississippi. Pertengahan Juni, dia memperlihatkan sekelompok pemilik peternakan kecil dan orang lain di sekitar, menunjukkan tanaman seperti kacang ungu yang ditanam peternakan. Dia juga menunjukkan praktik-praktik yang digunakan di peternakan, seperti irigasi terbatas dan menanam tanaman penutup.
“Itu untuk membantu melindungi tanah kita yang kita kehilangan. Anda bisa melihat pemanasan global dan hal-hal seperti itu, jadi kami berusaha melindungi bumi,” kata Coleman.