Pravin Gordhan, yang menjabat tiga posisi di kabinet Afrika Selatan dan mendapat pujian karena berani menentang Jacob Zuma selama masa kepresidenannya yang penuh skandal, telah meninggal dunia pada usia 75 tahun.
Gordhan meninggal di rumah sakit pada dini hari Jumat setelah berjuang melawan kanker, demikian disampaikan keluarganya dalam pernyataan yang dikirim melalui surel.
Sebagai seorang aktivis anti-apartheid berpengalaman dan anggota senior African National Congress, Gordhan membuat namanya di dalam pemerintahan dengan memimpin renovasi lembaga pajak nasional bertahun-tahun sebelum menjabat di bawah Zuma.
Direkrut untuk posisi itu pada tahun 1999 oleh Menteri Keuangan saat itu, Trevor Manuel, Gordhan menjabat sebagai komisioner South African Revenue Service selama satu dekade dan mengubahnya menjadi organisasi kelas dunia, dengan memperbarui sistemnya dan merekrut tim baru personel yang sangat terampil. Pendapatan pemerintah melebihi tiga kali lipat selama masa jabatannya karena tambahan 1,5 juta orang dapat diikutkan dalam jaringan pajak.
Zuma dilantik sebagai presiden pada tahun 2009 — beberapa minggu setelah jaksa menarik tuduhan terhadapnya karena menerima suap dari pedagang senjata — dan menunjuk Gordhan untuk menggantikan Manuel sebagai menteri keuangan. Gordhan mengarahkan ekonomi melalui krisis keuangan global, dan ekonomi tumbuh sekitar 1,8% setiap tahun selama lima tahun masa jabatannya.
Setelah memenangkan periode kedua pada tahun 2014, Zuma menugaskan portofolio keuangan kepada Nhlanhla Nene dan menunjuk Gordhan sebagai menteri kerjasama pemerintahan dan urusan tradisional. Terkait dengan serangkaian skandal, pada tahun 2015 Zuma mencopot Nene dan menggantikannya dengan seorang anggota parlemen yang kurang dikenal, David van Rooyen.
Langkah itu memicu penjualan mata uang rand dan obligasi negara, sehingga tokoh bisnis dan partai pemerintah menekan Zuma untuk mempertimbangkan kembali. Empat hari kemudian, ia mengumumkan bahwa Gordhan dan Van Rooyen akan menukar portofolio.
Namun, Zuma berulang kali melemahkan otoritas Gordhan, menggambarkan Van Rooyen sebagai menteri keuangan terkualifikasi tertinggi yang pernah ia tunjuk dan menolak permintaan Gordhan untuk memecat kepala pajak Tom Moyane karena sikap tidak patuh. Gordhan menentang upaya Zuma untuk membuka keran pengeluaran dan membiayai program ekspansi nuklir, dengan menyajikan anggaran nasional yang mengusulkan pembatasan pengeluaran dan pajak yang lebih tinggi.
Pada tahun 2016, jaksa menyatakan bahwa Gordhan akan menghadapi dua tuduhan penipuan karena menyetujui pensiun dini seorang bawahan dengan cara ilegal, yang mengakibatkan pemborosan sebesar 1,1 juta rand ($61.000). Kelompok hak asasi manusia, para pemimpin perusahaan terbesar di Afrika Selatan, dan sejumlah pemimpin ANC berunjuk rasa untuk membela Gordhan, dan kasus itu dihentikan karena kurangnya bukti.
Gordhan mengatakan bahwa ia adalah korban “penindasan dan intrik politik” yang didorong oleh “pencari keuntungan” yang bertujuan untuk mengakses kas negara.