“Colombo, Sri Lanka – Sebuah undangan yang tidak terduga datang dari pemerintah India.
Pada awal Februari, Anura Kumara Dissanayake mengunjungi New Delhi untuk bertemu dengan menteri luar negeri, penasihat keamanan nasional, dan diplomat senior negara raksasa Asia Selatan itu.
Politikus Sri Lanka berusia 55 tahun tersebut tidak berada di pemerintahan. Aliansi politik yang dipimpinnya, National People’s Power, bahkan bukan oposisi utama. Mereka hanya memiliki tiga kursi di parlemen negara, di mana mereka merupakan kekuatan keempat terbesar. Dan partainya sering dianggap dekat dengan Tiongkok, rival geopolitik utama India.
Namun, selama beberapa bulan terakhir, Dissanayake telah menikmati jenis kewenangan yang berbeda dalam politik Sri Lanka, yang pada gilirannya membuatnya diakui sebagai kekuatan politik yang sedang naik bahkan dari kekuatan regional superpower India.
Dia adalah kandidat teratas yang mengejutkan untuk jabatan presiden negara tersebut, ketika pulau Samudera Hindia itu memilih pada tanggal 21 September. Beberapa jajak pendapat bahkan menyarankan bahwa dia bisa menjadi kandidat terdepan, di antara kerumunan 38 kandidat.
Ini merupakan daftar calon yang dipenuhi oleh wajah-wajah terkenal dari keluarga politik paling prominennegara itu: Namal Rajapaksa, putra tertua mantan Presiden Mahinda Rajapaksa; Sajith Premadasa, anak dari mantan presiden lainnya, R Premadasa; dan Presiden petahana Ranil Wickremesinge, seorang keponakan dari presiden eksekutif pertama negara tersebut, JR Jayewardene.
Dissanayake menonjol di antara mereka: Dia adalah pemimpin Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), sebuah partai yang sebelumnya tidak pernah dekat dengan kekuasaan nasional dan dua kali memimpin pemberontakan Marxis melawan negara yang sama yang sekarang ingin dia pimpin.
Titik balik bagi partai dan NPP, koalisi yang dipimpinnya, terjadi pada tahun 2022, ketika ekonomi negara itu kolaps, menyebabkan kelangkaan barang-barang penting dan inflasi yang meroket.
Gerakan protes massal – dikenal dengan sebutan Aragalaya [dalam bahasa Sinhala berarti ‘perjuangan’] – melawan pemerintah yang berkuasa pada saat itu memaksa Presiden Gotabaya Rajapaksa mengundurkan diri setelah saudaranya, Mahinda, perdana menteri, juga harus mundur. Saudara-saudara itu terpaksa melarikan diri dari negara yang marah.
Meskipun tidak ada partai politik yang secara resmi mengklaim kepemimpinan gerakan Aragalaya, JVP memainkan peran aktif, mengadakan protes harian, mendirikan tenda di Galle Face yang indah di Colombo, dan mengorganisir mogok umum. Kevakuman kekuasaan yang diakibatkan oleh pengunduran diri saudara Rajapaksa membuka jalan bagi Dissanayake dan JVP untuk memperkuat ajakan perubahan yang lebih luas, menarik warga yang kecewa kepada advokasi mereka untuk keadilan sosial dan melawan korupsi. Dari pinggiran, partai tersebut tumbuh menjadi kekuatan politik utama yang kredibel. Dan daya tarik pribadi Dissanayake telah melonjak bersama partainya.
“Saya melihat dia jujur dalam upaya mengubah sistem,” kata penulis dan analis politik Gamini Viyangoda kepada Al Jazeera. Viyangoda adalah co-konvenor gerakan masyarakat sipil Purawesi Balaya yang memperjuangkan reformasi demokratis di Sri Lanka.
“Ketika dia mengatakan dia akan menutup pintu untuk korupsi, saya percaya dia serius. Apakah dia dapat melakukannya atau tidak adalah masalah lain, tapi saya belum pernah melihat ketulusan ini pada pemimpin politik lain,” kata Viyangoda.
Dari pemberontakan hingga daya tarik populer
Terlahir dari keluarga kelas menengah di desa Thambuttegama, 177km (110 mil) dari ibu kota Colombo, di distrik Anuradhapura Sri Lanka, Dissanayake lulus dengan gelar ilmu pengetahuan dari Universitas Kelaniya.
Dia telah terlibat dengan JVP sejak masa sekolahnya dan pertama kali menjadi anggota parlemen pada tahun 2000.
Dissanayake diangkat menjadi pemimpin JVP pada tahun 2014 dan sejak itu berusaha untuk membayangkan kembali citra partai sebagai berbeda dari masa kekerasan masa lalu.
Pada tahun 1971 dan kemudian pada akhir 1980-an, partai itu memimpin pemberontakan Marxis yang gagal. Pemberontakan bersenjata yang diluncurkan oleh JVP pada tahun 1988-89, yang menuntut penggulingan apa yang mereka lihat sebagai rezim imperialist dan kapitalis Presiden JR Jayawardene dan R Premadasa, menjadi salah satu periode paling berdarah dalam sejarah Sri Lanka.
Pembunuhan dan pembunuhan politik yang meluas, jam malam tidak resmi, sabotase, dan mogok yang dilancarkan oleh JVP adalah pesanan hari itu. Korban JVP – para Marxis diperkirakan telah membunuh ribuan orang – termasuk intelektual, seniman, dan serikat pekerja selain lawan politik. Negara itu membalas dengan kejam untuk menghancurkan pemberontakan dengan penangkapan massal, penyiksaan, penculikan, dan pembunuhan massal. Setidaknya 60.000 orang tewas dalam tindakan keras penguasaan pemerintah, termasuk kebanyakan pemimpin senior JVP, di antaranya pendiri mereka Rohana Wijeweera.
Dissanayake diangkat sebagai anggota politbiro JVP setelah pemberontakan yang gagal ketika partai itu meninggalkan kekerasan dan beralih ke demokrasi pemilihan.
Berbicara dengan BBC pada Mei 2014, segera setelah dia menjadi pemimpin JVP, Dissanayake meminta maaf atas kejahatan masa lalu partai tersebut. Itu adalah pertama kalinya dan terakhir kalinya JVP meminta maaf atas kekerasan yang mereka lepaskan di Sri Lanka dalam penampilan sebelumnya.
Meskipun dikritik oleh beberapa anggota partai dan oleh sebagian kalangan kiri Sri Lanka atas permintaan maaf tersebut, Dissanayake sejak saat itu lebih berhati-hati dalam merumuskan masa lalu. Dia sejak itu beberapa kali menyatakan penyesalan tetapi tidak sampai meminta maaf lagi.
Tentu saja, masa lalu masih menghantui JVP dan negara itu. Wickremesinge, sekarang presiden, adalah menteri senior dalam pemerintahan Premadasa pada saat pemberontakan JVP di tahun 1980-an, dan masih berjuang melawan tuduhan bahwa dia berperan aktif dalam tindakan keras. Sementara itu, banyak penduduk Sri Lanka yang lebih tua belum melupakan teror JVP.
Namun, kata para analis, Dissanayake telah berhasil membangun koalisi luas dari segmen masyarakat yang dulunya menjadi target JVP – intelektual, seniman, pegawai polisi dan militer pensiunan, dan serikat pekerja di antara mereka. Dasar terbesar partai: Janji untuk menanggulangi korupsi.
“Saya pikir itu salah untuk menyerang JVP atas apa yang mereka lakukan pada tahun 89-90,” kata Viyangoda. “Karena apa yang kita lihat hari ini bukanlah JVP yang sama seperti pada tahun 1980-an.”
Itulah persis yang diharapkan Dissanayake agar dipercaya oleh Sri Lanka ketika memilih pada tanggal 21 September, karena dia berhadapan dengan kemungkinan yang sulit.
Sejak kemerdekaan pada tahun 1948, negara ini telah dipimpin oleh dua kelompok politik dominan, Partai Persatuan Nasional (UNP) dan Partai Kebebasan Sri Lanka (SLFP), aliansi yang dipimpin oleh mereka, atau oleh faksi pecahan.
Itulah belenggu yang harus dipecahkan Dissanayake agar bisa menjadi presiden.
Menutupi rasisme Sinhala Buddha?
Namun, meskipun pendekatan Dissanayake yang luas untuk membangun koalisi anti korupsi yang populer menyusul protes tahun 2022, masa lalu JVP dengan komunitas lain yang juga besar, mengaburkan masa depannya.
JVP sejak lama menentang intervensi apapun di Sri Lanka oleh India. Mereka melihat gerakan separatisme Tamil yang juga merobek negara tersebut dari tahun 1980-an hingga 2009 sebagai terkait dengan pengaruh India atas negara itu.
Faktanya, India mengirim pasukan ke Sri Lanka untuk melawan pemberontak Tamil bersama Colombo dari tahun 1987 hingga 1990. Terpisah, New Delhi meyakinkan Colombo untuk menerima apa yang dikenal sebagai Amandemen 13 Konstitusi Sri Lanka, yang bertujuan untuk decentralisasi sebagian kekuasaan kepada dewan provinsi.
Meskipun pentolannya telah mengambil senjata terhadap negara sebelumnya, JVP menentang gerakan pemberontak Tamil karena tujuannya ingin menciptakan negara yang terpisah yang akan membagi Sri Lanka. Pada tahun 2000-an, saat Sri Lanka di bawah pemerintahan Presiden Mahinda Rajapaksa saat itu menghancurkan gerakan separatisme Tamil, JVP mendukung pemerintah itu.
Dissanayake mengatakan bahwa dia tidak menyesali mendukung perang pemerintah Rajapaksa melawan Tamil Tigers, kelompok militan Tamil yang memimpin pemberontakan.
Warga Tamil Sri Lanka dan sejumlah komunitas internasional telah lama meminta pertanggungjawaban atas dugaan kejahatan perang yang dilakukan selama perang saudara. Tuduhan meliputi eksekusi di luar hukum, penembakan sembarangan di sasaran sipil termasuk rumah sakit, penghilangan paksa, pembunuhan massal warga sipil, penyiksaan, kekerasan seksual, dan penolakan bantuan kemanusiaan.
Namun, National People’s Power yang dipimpin oleh JVP menolak melakukan penyelidikan semacam itu. NPP tidak akan berupaya menghukum siapa pun yang dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia dan kejahatan perang, kata Dissanayake. Sebaliknya, dia telah menyarankan untuk membentuk mekanisme, mungkin sesuai dengan Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi Afrika Selatan, untuk mengetahui apa yang terjadi selama perang saudara.
“Mereka [JVP] telah teguh pada ‘Negara Kesatuan’ dan tidak memiliki posisi yang jelas tentang Amandemen 13,” kata penulis dan analis Kusal Perera.
Sejak diundangkan pada tahun 1987, Amandemen 13 konstitusi belum sepenuhnya dilaksanakan. Amandemen tersebut membuka jalan bagi kekuasaan polisi dan tanah untuk didelegasikan ke dewan provinsi, namun tidak satu pun presiden yang telah mengikuti pelaksanaannya, karena khawatir akan adanya keberatan politik dari para kritikus yang berpendapat bahwa hal itu bisa menyebabkan terciptanya negara yang terpisah di utara oleh separatis Tamil.
Dissanayake “absolut tidak memiliki sikap demokratis selain menutupi rasisme Sinhala Buddha mereka dengan mengatakan mereka berdiri untuk persatuan,” kata Perera, menambahkan bahwa “dia tidak pernah secara terbuka mengutuk ekstremisme etno-rasis.”
“Sebuah partai rasialis ketika didirikan oleh Wijeweera pada tahun 1968,” menurut Viyangoda, JVP secara historis mengidentifikasi dirinya dengan ideologi Sinhala Buddha dan retorika mereka mencerminkan keprihatinan komunitas mayoritas Sri Lanka. Sebagai hasilnya, mereka mendapat dukungan dari pemuda pedesaan Sinhala Buddha – termasuk dengan memanfaatkan sentimen anti-elit dan anti-imperialisme.
Sebuah pendekatan ‘pro-perdagangan’
Namun, saat Sri Lanka bersiap untuk memilih, tidak ada isu yang sedemikian sentral bagi negara itu seperti keadaan ekonomi.
Pada April 2022, pemerintah Sri Lanka mengumumkan bahwa mereka gagal bayar utangnya untuk pertama kalinya sejak kemerdekaan. Setelah menggantikan Gotabaya Rajapaksa, Presiden Wickremesinge mengamankan paket keuangan dari Dana Moneter Internasional (IMF) dalam upaya mendapatkan kembali ekonomi negara.
Sementara beberapa analis dan pendukung Wickremesinge memuji kesepakatan dengan IMF, Dissanayake mengatakan bahwa JVP mungkin mencoba untuk bernegosiasi kembali agar lebih tidak menyakitkan bagi banyak warga Sri Lanka.
Setelah kesepakatan itu, pemerintah mulai memberlakukan kenaikan pajak, pemangkasan subsidi, dan reformasi sektor publik, yang meningkatkan biaya hidup dan mengurangi dukungan kesejahteraan sosial. Pajakan yang lebih tinggi dan pemangkasan subsidi, terutama pada barang-barang pokok seperti bahan bakar dan listrik, secara tidak proporsional memengaruhi keluarga berpenghasilan rendah dan menengah.
Dhananath Fernando, CEO Institute Advocata, sebuah lembaga pemikir pro-pasar berbasis di Colombo, mengatakan bahwa kebijakan ekonomi saat ini Dissanayake mencerminkan pergeseran signifikan dari sikap sosialis tradisionalnya.
“Sekarang ia menganjurkan pendekatan pro-perdagangan, menekankan penyederhanaan struktur tarif, perbaikan lingkungan bisnis, reformasi administrasi pajak, mengakhiri korupsi, dan menempatkan sektor swasta sebagai mesin pertumbuhan,” kata Fernando kepada Al Jazeera. “Namun, sikapnya tentang negosiasi utang masih tidak jelas.”
Dissanayake, bagaimanapun, “menyatakan komitmennya untuk tetap berada dalam program [IMF] saat ini,” kata Fernando.
Institute of Political Economy (IPE), sebuah lembaga pemikir berhaluan kiri, sementara itu menyerukan agar kesepakatan IMF ke-17 Sri Lanka dinegosiasikan kembali. Seorang juru bicara IPE, yang tidak ingin berkomentar tentang kandidat individual atau kebijakan mereka, memberi tahu Al Jazeera: “Menegosiasikan ulang kesepakatan IMF adalah suatu keharusan untuk pemulihan ekonomi Sri Lanka dan stabilitas masa depan. Kondisi saat ini tidak selaras dengan praktik terbaik dan menimbulkan risiko signifikan terhadap kesehatan fiskal dan kesejahteraan sosial negara.”
Bagi siapa pun yang menjadi presiden berikutnya Sri Lanka, saran IPE adalah: “Kesepakatan yang diubah dengan IMF yang mencakup pengurangan utang yang substansial, target fiskal yang realistis, dan menghormati kedaulatan Sri Lanka atas kebijakan ekonominya akan memberikan dasar bagi pertumbuhan yang berkelanjutan.”
Apakah Dissanayake adalah kandidat yang paling mampu mewujudkan tujuan-tujuan tersebut? Dan apakah itu yang diinginkan oleh para pemilih? Sri Lanka akan menjawab pertanyaan-pertanyaan itu pada tanggal 21 September.”
