Salah satu yang mendorong Mark Watson untuk maju sebagai walikota adalah keberatannya terhadap proyek yang dia katakan menjadi perbincangan di kota dan “masalah terbesar” dalam sejarah rumah pantainya.
Mantan kandidat One Nation untuk pemerintahan negara kini mencalonkan diri sebagai independen untuk walikota Port Stephens. Kota pantai itu tepat di utara Newcastle yang menghadap tengah zona pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai seluas 1.800 kilometer persegi di lepas pantai Hunter, di mana pemerintah Albanese berencana memiliki pusat energi terbarukan yang beroperasi pada 2030.
Kota ini salah satu dari beberapa di NSW di mana perang budaya telah berkobar-kobar tentang proyek energi terbarukan berskala besar. Mereka di “tidak” telah sebagian besar terorganisir melalui rapat umum, sesi informasi, dan sejumlah grup Facebook. Sekarang, ini membentuk platform untuk banyak calon walikota.
Ketiga kandidat untuk walikota di Port Stephens menentang zona pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai – bahkan kandidat Buruh dan wakil walikota petahana, Leah Anderson, yang situs webnya mengatakan dia menentangnya “sampai studi lingkungan independen disediakan yang bisa meyakinkan saya sebaliknya”.
‘Angst and fear’ gaining traction
Justin Page dari Aliansi Pekerja Hunter, sebuah kelompok komunitas dan serikat, mengatakan masalah ini telah menarik tingkat kekhawatiran dan dukungan di Port Stephens yang belum seimbang di daerah pemerintah lokal tetangga. Hal ini membuatnya lebih banyak menonjol dalam kampanye dewan.
“Kelompok oposisi itu membuat kekhawatiran dan ketakutan tanpa dasar bahwa proyek ini akan merusak ekosistem laut,” kata Page.
“Sayangnya, ini adalah kampanye yang cukup baik dipimpin dan masyarakat tidak tahu atau mengerti, itulah mengapa hal ini mendapatkan dukungan.”
Yang berjalan di tiket Watson – yang selain menentang zona pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai, ingin meningkatkan tarif, jalan, dan sampah – adalah Troy Radford, presiden Newcastle dan Port Stephens Game Fish Club.
Baik Watson maupun Radford telah menjadi yang paling vokal menentang zona pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai, dan telah menjadi penyelenggara kunci dari sejumlah rapat yang menentang proyek tersebut. Di salah satu acara seperti itu di kota pada bulan Oktober tahun lalu, Barnaby Joyce membandingkan dorongan untuk energi terbarukan dengan “sekte”.