Seorang paramedis Colorado yang dinyatakan bersalah dalam kematian Elijah McClain, seorang pria Kulit Hitam yang namanya menjadi bagian dari teriakan dukungan untuk keadilan sosial yang melanda AS pada tahun 2020, akan dibebaskan dari penjara setelah seorang hakim mengurangi hukumannya menjadi empat tahun percobaan pada hari Jumat.
Hakim Mark Warner memutuskan bahwa “keadaan yang tidak biasa dan meringankan” dalam kasus tersebut membenarkan pengurangan hukuman penjara lima tahun bagi Peter Cichuniec, seperti dilaporkan oleh Denver Post.
Warner adalah hakim yang sama yang menghukum Cichuniec ke penjara pada bulan Maret.
McClain sedang berjalan di jalan di pinggiran kota Denver pada tahun 2019 ketika polisi yang merespons laporan orang mencurigakan memaksa merestrumnya dan menempatkannya dalam pegangan leher. Kata-kata terakhirnya – “Saya tidak bisa bernapas” – menjadi pertanda dari kata-kata George Floyd setahun kemudian di Minneapolis.
Cichuniec dan seorang paramedis lainnya dinyatakan bersalah pada bulan Desember atas kelalaian membahayakan hidup karena menyuntikkan ketamin ke McClain, seorang ahli pijat berusia 23 tahun yang yang meninggal akibat obat bius tersebut. Cichuniec juga dinyatakan bersalah atas tuduhan serangan tingkat kedua karena memberikan obat tanpa persetujuan atau tujuan medis yang sah.
Kematian McClain dan lainnya telah menimbulkan pertanyaan tentang penggunaan ketamin untuk menaklukkan tersangka yang berjuang, dan penuntutan ini telah menggetarkan para paramedis di seluruh AS.
“Setelah mempertimbangkan bukti-bukti, sebuah badan juri agung negara bagian menuduh Cichuniec dan juri ya menemukannya bersalah atas perbuatan kriminal yang menyebabkan kematian Elijah McClain. Kami kecewa dengan pengurangan hukumannya hari ini, tetapi kami menghormati keputusan pengadilan,” kantor jaksa agung Colorado, Philip Weiser, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Undang-undang hukuman wajib Colorado memungkinkan pengadilan untuk memodifikasi hukuman setelah terdakwa menjalani setidaknya 119 hari di penjara jika hakim menemukan kasus tersebut luar biasa dan melibatkan “keadaan yang tidak biasa dan meringankan”.
Ibu McClain, Sheneen McClain, menolak berkomentar pada hari Jumat melalui email. Pada bulan Maret, ia merayakan hukuman asli yang dijatuhkan oleh hakim ketika ia meninggalkan ruang sidang pada hari itu, mengangkat tangannya ke udara.