Joe Biden menolak ancaman retorika yang dilontarkan oleh Vladimir Putin saat presiden AS bertemu dengan perdana menteri Inggris, Keir Starmer, di Gedung Putih pada hari Jumat. Biden mengatakan bahwa dia tidak setuju bahwa Ukraina menggunakan peluru kendali buatan Barat Storm Shadow untuk membom target di Rusia akan dianggap sebagai Nato berperang dengan Moskow.
Pada sebuah pertemuan kebijakan luar negeri pada Jumat sore, Biden mengatakan: “Saya tidak banyak memikirkan Vladimir Putin.” Biden dan tim kebijakan luar negeri teratas Starmer berkumpul di Ruang Biru di Gedung Putih. Di awal pertemuan, James Matthews dari Sky News terburu-buru bertanya kepada Biden: “Apa pendapat Anda tentang ancaman perang dari Vladimir Putin?” Biden memarahinya. “Diam, saya akan berbicara, oke?” kata presiden sebelum memulai pernyataan yang telah disiapkan.
Juga hadir dalam pertemuan di Ruang Biru tersebut adalah Antony Blinken, menteri luar negeri AS, dan David Lammy, menteri luar negeri Inggris. Peserta Britania lainnya termasuk Tim Barrow, penasihat keamanan nasional, dan kepala staf Starmer, Sue Gray.
Starmer terbang dari London pada hari Kamis untuk pertemuan kerja di tengah ketegangan yang meningkat dengan Kremlin setelah Inggris menunjukkan bahwa AS telah setuju untuk membiarkan Ukraina menggunakan peluru kendali Storm Shadow untuk membombardir Rusia.
Setelah pertemuan tersebut, Starmer mengatakan bahwa pertemuan tersebut bukan tentang keputusan tertentu mengenai Storm Shadow. “Nah, kami telah melakukan diskusi panjang dan produktif tentang sejumlah masalah, termasuk Ukraina, seperti yang Anda harapkan, Timur Tengah, dan Indo-Pasifik, berbicara secara strategis tentang keputusan taktis,” katanya.
Namun, Biden menunjukkan bahwa topik itu dibahas antara para pemimpin dan tim mereka. Menanggapi pertanyaan yang diteriakkan mengenai seberapa cepat dia bersedia membiarkan Ukraina menembakkan peluru kendali ke dalam Rusia, Biden mengatakan: “Kami akan membahasnya sekarang.”
Kedua kandidat presiden, Kamala Harris dan Donald Trump, tidak berada di ibukota dan tersedia untuk bertemu dengan Starmer karena keduanya sedang berkampanye. Starmer mengatakan bahwa dia tidak pernah berbicara dengan Harris. Perdana menteri sempat berbicara dengan Trump singkat setelah mantan presiden selamat dari percobaan pembunuhan pada musim panas.
Peluru kendali Storm Shadow buatan Inggris, yang dibuat oleh perusahaan Eropa, dapat menyerang target setidaknya 190 mil jauhnya dan Ukraina ingin menggunakannya untuk membom pangkalan udara, situs peluru kendali, dan target militer lainnya di jantung Rusia.
Sebelumnya, Rusia mengumumkan bahwa mereka mencabut akreditasi enam diplomat Inggris di Moskow atas tuduhan spionase. Badan mata-mata dalam negeri Rusia, FSB, mengatakan pada Jumat bahwa mereka telah bertindak berdasarkan dokumen yang menunjukkan bahwa bagian Kementerian Luar Negeri membantu mengkoordinasikan apa yang mereka sebut “eskalasi situasi politik dan militer” di Ukraina.
Namun, Kementerian Luar Negeri Inggris mengatakan bahwa langkah tersebut telah diambil bulan lalu sebagai bagian dari tit-for-tat diplomatik yang berlanjut. Sumber-sumber menunjukkan bahwa diplomat Inggris telah meninggalkan Rusia berminggu-minggu yang lalu dan sedang digantikan.
Jurubicara Kementerian Luar Negeri mengatakan: “Tuduhan yang dibuat hari ini oleh FSB terhadap staf kami sama sekali tidak berdasar … Kami tidak menyesal atas perlindungan kepentingan nasional kami.” Pemerintah Inggris mengusir atase pertahanan Rusia pada bulan Mei, dengan tuduhan bahwa dia adalah seorang perwira intelijen yang tak terdeklarasikan, dan mencabut status diplomatik dari beberapa bangunan yang dimiliki Rusia di Inggris.
Kantor Putih mengatakan bahwa pertemuan Biden-Starmer dipanggil atas permintaan Inggris. Setelah pertemuan satu lawan satu antara para pemimpin, tidak ada konferensi pers yang dijadwalkan.
Pihak Inggris selama beberapa hari terakhir telah meredam harapan mengenai pengumuman publik mengenai penggunaan Storm Shadow di Ukraina – meskipun pembicaraan tersebut memicu peringatan Putin pada hari Kamis bahwa membiarkan Ukraina menggunakan peluru kendali jarak jauh buatan Barat akan dianggap Nato berperang dengan Rusia.
Meski begitu, Starmer mengatakan kepada wartawan saat terbang ke Washington: “Rusia memulai konflik ini. Rusia secara ilegal menginvasi Ukraina. Rusia bisa mengakhiri konflik ini segera. Ukraina memiliki hak untuk bela diri.” Putin diperkirakan akan menanggapi pembicaraan tentang bantuan baru untuk Kyiv dengan ancaman.
Presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskiy, telah mendorong selama berbulan-bulan untuk mendapatkan izin menggunakan peluru kendali, termasuk selama pembicaraan pekan ini dengan Lammy dan Blinken.
Sumber-sumber Inggris mengatakan bahwa London dan Washington telah memutuskan untuk membiarkan Ukraina menggunakan peluru kendali jarak jauh, tetapi belum bersedia mengumumkannya. Para pejabat barat menambahkan bahwa penempatan peluru kendali tersebut seharusnya menjadi bagian dari rencana yang lebih luas yang dirancang untuk mencoba mengakhiri perang skala penuh.
Zelenskiy memohon pada hari Jumat kepada AS dan Inggris untuk mempercepat proses tersebut dan memungkinkan Kyiv untuk membuat perang menjadi “lebih sulit bagi Rusia”. “Siapa pun yang melihat peta di mana Rusia meluncurkan serangannya, melatih pasukannya, menyimpan pasukannya, menempatkan fasilitas militernya, dan logistik apa yang digunakan dengan jelas memahami mengapa Ukraina memerlukan kemampuan jarak jauh,” katanya dalam pernyataan panjang.
Pemimpin Ukraina sangat frustrasi bahwa Kremlin dapat meluncurkan serangan peluru kendali mematikan di seluruh Ukraina, sementara mereka tidak dapat menargetkan situs di Rusia karena senjata yang tersedia diproduksi di Barat dan hingga saat ini pemerintah barat belum menyetujui penggunaannya.
Storm Shadow dibuat oleh sebuah perusahaan yang dikuasai oleh kepentingan Inggris, Prancis, dan Italia, dan beberapa komponennya dibuat di AS, memberikan keempat negara itu hak veto atas penggunaannya. Ukraina hanya memiliki kemampuan peluru kendali jarak jauh terbatas hasil produksi sendiri.
Kedutaan Rusia di London mengatakan bahwa Inggris memboroskan uang dengan mendukung Ukraina, bahwa setiap bantuan senjata akan “kemungkinan besar menjadi abu,” dan bahwa kebijakan membantu Kyiv “tidak akan memberikan kelegaan bagi warga biasa Inggris, yang bersiap-siap untuk memperketat ikat pinggang mereka dengan mendekati musim dingin”.