Benjamin Reuben Zalman-Polun, kiri, Marcel Malanga dan Tyler Thompson, semua warga negara Amerika, menghadiri keputusan pengadilan di DRC, Kinshasa, atas tuduhan terlibat dalam upaya kudeta pada Mei 2024. Majelis militer di Republik Demokratik Kongo pada Jumat menjatuhkan hukuman mati kepada 37 orang, termasuk tiga warga AS, karena peran mereka dalam kudeta gagal di negara Afrika Tengah ini pada musim panas ini. “Pengadilan mengucapkan hukuman paling berat: hukuman mati,” kata Mayor Freddy Ehume, presiden pengadilan, yang digelar di bawah tenda khaki-hijau di halaman penjara militer Ndolo ibu kota Kinshasa. Hukuman ini mengakhiri tiga bulan masa dengar pendapat tentang peristiwa pada 19 Mei, ketika sekelompok pria bersenjata yang dipimpin oleh pengasingan politik Kongo dan penduduk tetap AS lama Christian Malanga mengadakan upaya kudeta untuk menggulingkan pemerintahan Presiden Felix Tshisekedi. Pada malam itu, Malanga dan beberapa puluh pria pertama-tama menyerang rumah politisi senior Vital Kamerhe, sekutu dekat Tshisekedi, di ibu kota Kinshasa, sebelum menyerbu kompleks presidensil yang luas di pusat kota. Disana, sesuai rekaman Malanga yang disiarkan langsung di media sosial, mereka mengibarkan bendera dan menyanyikan yel-yel anti-pemerintah. Tetapi pasukan Kongo dengan cepat merebut kembali kendali – membunuh Malanga dalam prosesnya. Dia adalah salah satu dari setidaknya enam orang yang kehilangan nyawa dalam upaya kudeta, menurut pihak Kongo. Korban yang tak bersalah juga tewas. Seorang penjaga keamanan yang diposting di rumah Kamerhe ditembak mati, begitu juga seorang pria yang berhenti secara acak di jalan untuk mencuri jeepnya. Di masa langsung setelah kudeta, pasukan keamanan menangkap tiga warga Amerika lainnya, bersama puluhan orang lainnya, di tepi Sungai Kongo yang dekat, berusaha melarikan diri dari kompleks presidensil. Putra Christian Malanga, Marcel Malanga berusia 22 tahun, termasuk dalam orang-orang yang tertangkap. Sama halnya dengan teman dekatnya dari Utah, Tyler Thompson berusia 21 tahun, dan seorang warga Amerika lainnya, Benjamin Zalman-Polun, 36 tahun, dari Maryland. Keluarga Thompson mengatakan kepada wartawan bahwa mereka percaya putra mereka berlibur. Rekaman yang beredar di media sosial – dan yang ditunjukkan selama dengar pendapat persidangan berikutnya – menunjukkan kondisi penangkapan mereka yang brutal. Dalam satu video, Zalman-Polun terbaring telanjang di papan perahu sungai ketika prajurit yang bersemangat dan berteriak menembak seorang pria yang mencoba berenang menjauh. Pasukan keamanan Kongo berhasil menangkap puluhan orang setelah upaya kudeta, menempatkan total 51 orang dalam pengadilan di Kinshasa atas tuduhan pembunuhan, terorisme, asosiasi kriminal, antara lain, yang dapat dihukum mati. Meski secara resmi tetap menyimpan hukuman mati dalam buku-buku hukum, Kongo telah menjaga moratorium berkepanjangan atas hukuman mati selama beberapa dekade hingga Maret, ketika pemerintah mencabut langkah itu dalam upaya menghilangkan apa yang mereka sebut sebagai ‘pengkhianatan’. Pengadilan kudeta di penjara militer Ndolo Kinshasa dimulai pada Juni, setelah jangka waktu beberapa minggu di mana para terdakwa ditahan tanpa komunikasi. Dipanggil ke bar, banyak bersaksi telah disiksa oleh agen intelijen militer selama tahanan. Youssouff Ezangi, seorang warga negara Inggris yang lahir di Kongo yang oleh otoritas Kongo dipresentasikan sebagai salah satu pemimpin kudeta, awalnya muncul di pengadilan dengan lengan tertutup memar hitam. Warga Amerika juga bersaksi bahwa pernyataan mereka diperoleh di bawah tekanan, dan tanpa kehadiran penerjemah. “Di tempat bawah tanah pertama tempat kami berada, kami dipukuli dan disiksa,” kata Marcel Malanga, dengan tenang, selama dengar pendapat pengadilan pada bulan Agustus. Sepanjang persidangan, terdakwa, seperti Tyler Thompson, sebagian besar tetap pada cerita yang sama – bahwa Christian Malanga memaksa mereka untuk ikut serta. Menurut Thompson, Christian Malanga membangunkannya pada malam kudeta dan mengancamnya dengan pistol. “Dia tidak pernah mengatakan apa pun tentang semua ini terjadi sampai malam itu,” katanya ke pengadilan. “Menurut pengetahuan saya, kita berlibur ke sini untuk bertemu dengannya, jadi saya tidak melihatnya sebagai ancaman. Satu-satunya yang dia katakan kepada saya adalah bahwa saya harus melakukan segalanya sesuai dengan yang dia katakan atau saya akan mati.” Masalah terjemahan juga menghantui pembukaan persidangan, dengan penerjemah yang disediakan oleh angkatan bersenjata pertama hanya bisa memahami bahasa Inggris dasar. Para warga AS yang dituduh memberikan cerita yang sama tentang peristiwa malam 19 Mei, mengatakan ke pengadilan bahwa Christian Malanga memaksa mereka untuk ikut serta dengan ancaman senjata api, dan bahwa mereka takut akan nyawa mereka. Kebanyakan warga Kongo menawarkan cerita serupa. Kebanyakan direkrut dari Kongo barat, mayoritas mengatakan bahwa Christian Malanga telah mempekerjakan mereka untuk bekerja untuk LSM-nya, tanpa menyebutkan apa pun tentang tujuan politiknya. Namun, pengadilan menolak pembelaan ini, dan tidak langsung merespons argumen pengacara pembela bahwa kesaksian yang diperoleh dengan penyiksaan tidak sah. Pada Jumat, pengadilan menemukan setiap anggota kelompok yang diduga menyerang – termasuk ketiga warga AS; seorang warga Kanada; dan Ezangi, warga negara Britania Raya – bersalah atas semua tuduhan. Jean-Jacques Wondo, seorang warga negara Belgia yang tidak ikut serta dalam serangan itu, juga dihukum mati, karena diduga sebagai “pengarang intelektual” peristiwa itu. Mantan penasihat dinas rahasia Kongo, pihak berwenang menuduhnya telah menghapus teleponnya pada hari setelah serangan dan tetap berhubungan dengan Malanga melalui perantara. Dia, serta semua terdakwa lainnya, sangat menyanggah klaim tersebut. Empat belas orang, sebagian besar yang ditangkap secara keliru setelah upaya kudeta, dipecat. Ehume, presiden pengadilan, mengatakan bahwa dia dan empat hakim lainnya telah mencapai keputusan mereka melalui pemungutan suara rahasia. Tetapi seorang pengacara pembela dalam kasus kudeta, yang menolak untuk diidentifikasi demi melindungi kliennya, sangat skeptis. “Ini sangat dangkal, pengadilan tidak menyelidiki inti dari kasus ini,” kata pengacara itu. “Mereka sudah punya keputusan dalam saku mereka.” Penasihat untuk Marcel Malanga, Sylva Mbikayi, mengatakan dia “terkejut” oleh hukuman dan bersumpah akan mengajukan banding. “Ini adalah keputusan yang memalukan, tercemari oleh banyak keburukan hati dari pihak pengadilan”. Bacalah artikel asli pada BBC News.
